LA LIBERTÉ DE LA PRESSE
Tout compte fait d'ailleurs, même au point de vue social, la compression favorise beaucoup plus le mal que le bien. <c Éteignez le gaz, disait un homme d'esprit, et les voleurs circuleront & leur aise. Rallumez-le, ils s'enfuiront. » Nous pouvons appliquer ce mot original et profond à tous les abus. La compression de la publicité profite toujours aux oppresseurs. La plainte des opprimés est sacrée ; il faut qu'elle monte comme les grosses eaux pour être entendue. Les pouvoirs humains ne sont pas semblables à cette miséricorde infinie qui incline l'oreille pour recueillir le gémissement de la veuve et de Torphelin. 11 faut les forcer d'écouter ce qu'ils se plaisent trop souvent à oublier. Il y a des iniquités que la publicité rend impossibles, et des réparations qu'elle obtient à coup sûr de ce grand tribunal de cassation qui s'appelle l'opinion publique...
Combien n'est-il pas nécessaire pour les solutions raisonnables, de la question sociale qui intéresse si directement le christianisme, que dans ce grand procès toutes les voix soient entendues! Gardons-nous de fermer la bouche aux témoins à charge qui déposent contre les défectuosités de notre société qu'un optimisme frivole pourrait seul nier. La même liberté est nécessaire à tous les problèmes qui occupent la pensée contemporaine. Cette époque-ci est grande plutôt
1. Discours sur l'influence de la presse chrétienne sur la nation, prononcé à la 8* conférence œcuménique de l'Alliance évangéliquc, à Bâle, le 4 septembre 1879.
par ce qu'elle prépare que par ce qu'elle produit. Elle ressemble & bien des égards à cette période si féconde dans ses obscurs pressentiments et ses ardentes aspirations qui précéda le siècle de la Renaissance et de la Réformation. Nous avons un grand intérêt à ce que toutes les idées qui fermentent au sein de notre génération se dégagent, se manifestent, se précisent. Rien ne serait plus propre à retarder les solutions désirées dans tous les domaines qu'un ordre de choses qui les contraindrait à s'atténuer, à se diminuer, à se dérober. La pleine liberté de la pensée est la condition nécessaire du développement normal de l'esprit public...
... C'est surtout en ce qui concerne la discussion philosophique et religieuse que nous devons repousser le dangereux secours de la compression, si nous ne voulons pas donner à penser que la cause chrétienne ne se suffit pas à elle-même. Il serait digne du spiritualisme chrétien de réclamer partout l'abrogation.des lois qui prétendent protéger la vérité religieuse contre les attaques de Tantichristianisme contemporain. « Malheur, disait Yinet, à celui qui n'aime que sa liberté. » Repoussons de toute notre énergie cette fameuse liberté du bien. Reconnaissons sans détour que la liberté de l'erreur est la dignité du bien et du vrai, qui s'affaiblissent et se déshonorent dans la mesure où ils réclament des privilèges. 11 y a un vrai sacrilège à faire soutenir Tarche sainte par des mains profanes; or rien n'est plus profane que la force au service de la vérité.
