JEAN-JACQUES ROUSSEAU

Jean-Jacques Rousseau est né à Genève le 28 juin i7i^ et mort à Ermenonville le 2 juillet 1778. Sa famille était d'origine française, mais établie à Genève depuis plus d'un siècle et demi. Privé dès sa naissance de sa mère, il fut élevé un peu au hasard et eut une adolescence vagabonde. Parti de Genève en 1728, et sons l'influence de Mme de Warens, il abjura plus ou moins sérieusement le protestantisme à Turin. Après avoir erré en Italie, en Suisse, en Savoie, il passe aux Gharmettes trois étés (1738-1740) pendant lesquels il dévore toutes sortes de livres. Après un voyage à Montpellier, puis un séjour à Lyon, comme précepteur, il arrive à Paris en 1741, pour y tenter la fortune, n y débute comme musicien ; puis, après un voyage à Venise comme secrétaire de Tambassadeur, il revient ft Paris, écrit des articles pour V Encyclopédie, se lie avec Grimm et Diderot, et cherche sa voie. En 1750, au sujet d'un concours ouvert par l'académie de Dijon, il écrit d'enthousiasme son discours sur les sciences et les arts. Du coup,, il est discuté, célèbre, fait jouer son opéra : le Devin du vi/loge et publie son Discoarssur V origine de V inégalité parmi le^ hommes (1753). Il se proclame désormais républicain et

démocrate, revient au calvinisme, réforme sa vie et jnsqu^à son- vêtement, quitte Tép^ et les manchettes, se donne ponr rhomme de la nature et renncmi des conventions sociales. U écrit coup sur coup la lettre à d'Alembcrt sur les Spectacles (4758), Julie ou la Nouvelle Héloïse (4761), le Contrat social (1762), Emile (1762). Persécuté à cause de la publication do VÉmile^ il lance sa Lettre à Christophe de Deaumont, archevêque de Paris (1763), et prend le chemin <le Vexil. A partir de ce moment, malade, hypocondriaque, brouillé avec ses ansions amis (Voltaire, Diderot, Saint- Lambert, Grimm, etc.), les accusant volontiers de toutes sortes de machinations contre lui, il erre pendant huit ans <1762-1770) à Berne, à Motiers-Travers, à File Saint-Pierre (lac de Bienne), en Angleterre, à Trie, à Bourgoin, à Monquin, etc. 11 mène une existence inquiète, soupçonneuse et surtout malheureuse, pendant laquelle il écrit ses Lettres à la Montagne (1764) et compose ses Confessions (176.^1771 ; i^ éd. 1781-1788). Revenu à Paris, il y passe ses dernières années dans risolement et la tristesse d'un misérable logis dans la rue de la Plâ trière, écrit ses Dialogues de Rousseau^ Juge de Jean-Jacques (1775-1776), ses Rêveries d'un promeneur solitaire (1777-1778). C'est alors que le marquis de Girardin mot à sa disposition sa petite terre d'Ermenonville, près de Paris, llousseau s'y rend et y meurt presque aussitôt. En 1794, par décret de la Convention, ses cendres ont été transportées au Panthéon.

11 serait exagéré de taire de «Rousseau un type du chrétien. On relèverait dans ses écrits bien des ignorances et bien des erreurs dans ce qu'il dit des religions positives et sa critique des doctrines mériterait souvent d'être ellemême critiquée. Mais la responsabilité dos ignorances qu'il laisse percevoir et des erreurs qu'il a commises, retombe souvent sur ceux qui étaient alors les docteurs ou les prédicateurs du christianisme. D'autre part, il a été seul, en plein dix-huitième siècle, à trouver certains accents pour exprimer le sentiment religieux. « J'aperçois Dieu partout dans son œuvre, s'écrie-t-il par la bouciie du Mcaire savoyard, je le sens en moi, je le vois tout autour de moi. >»

D est pcat-étre, parmi les penseurs, le premier qui ait in» sisté sur la valeur de V expérience religieaie» Le mot est^ moderne, mais Tidéc est très nettement formulée. 11 a introduit dans la religion la révolution qu'il avait accomplie dans les autres domaines, en mettant le sentiment à la place de la raison théorique. 11 a été le précurseur, Tinitiateur des métliodes qui devaient avoir leur fortune. 11 a agi sur Kant, il a préparé Schleiermacher. 11 a entrevu une apologétique qui fonde la vérité du christianisme sur sa sainteté, sa profondeur et son utilité. — Textes choisis : . J.-J. HousseaUf par Bazaillas (2 vol.); — J.-J. fîouMeaa, par S. Rocheblavc. Consulter notamment : Bernard Bouvier, JeanrJacqaes Rousseau (1012); — H. Hoeffding, /.-J. Rousseau et sa philosophie (4912); — P.-M. Masson, La for" mation religieuse de Rousseau (1916); — La profession de foi de Jean-Jacques (1916); — Rousseau et la restauration reli-^ gieuse (1916); — G. Yallette, /.-/. Rousseau genevois^ 1911.