PAUL RABAUT

Paul Rabaut est no à Bédarioux le 29 janvier 1718 ot mort à Nîmes le 25 septembre 1794. D'humble origine, il se fit remarquer très jeune par son sérieux et son courag»?, et on le poussa à se vouer au saint ministère. A vingt ans, le synode du Bas-Languedoc le nomma a Nîmes commo « proposant », c'est-^-dire comme disciple et aide du pasteur (1738). Après son mariage avec une jeune fille qui devait montrer une piété et un courage extraordinaires, il alla à Lausanne étudier la théologie au séminaire dirigé par Antoine Court. Quand il revint à Nîmes, un an et demi après, il y fut nommé pasteur (1741). Agé seulement de 26 ans, il fut vice-président du synode national de Lédignan (1744). Malheureusement, les persécutions reprirent l'année suivante avec une violence redoublée et Rabaut fut particulièrement traqué. Sous des vêtements et des noms d'emprunt, au milieu des plus grands périls, avec une audace et un calme incroyables, réunissant parfois des auditoires de 12.000 personnes, il continua son ministère sans .jamais faiblir. Ce proscrit, dont la tôte était mise à prix à 20.000 livres, ne voulut jamais résister par les armes. Sa popularité était telle que, s'il avait pu être

pris, le gouvernement craignait un soulèvement en masse de tout le Languedoc. Après plus de quinze ans de cette vie, Rabaut vit les persécutions s'arrêter grâce à un nouveau gouverneur (1763), et il put s'établir à Nîmes pour y exercer tranquillement son ministère. Fatigué^ il démissionna en 1785 et fut nommé pasteur honoraire ; il était vénéré comme un héros et un saint. 11 fut emprisonné sous la Terreur. Au 9 thermidor il fut relAché, mais, acca blé, il ne tarda pas à mourir. Ses œuvres, dont aucune d'ailleurs n'est considérable, ne sont pas d'un très grand orateur. Si Ton voit dans Rabaut le plus grand pasteur du dix-huitième siècle, c'est surtout à cause de son extraordinaire hauteur d'âme, qui est restée légendaire dans les populations du Midi. — Parmi ses écrits principaux, citons : Lettre pastorale sur Vaumône (1758); — Exhortation à la repenlance et à la profession de la vérité (1761). — M. Picheral-Dardier a fait paraître en 1884 :Paul Rabaut, Lettres à Antoine Court (1739-1155); et M. Ch. Dardier en 1892: Paul Rabaut, ses lettres à divers (1744-1794). Pour la liste des œuvres complètes et des ouvrages relatifs à Rabaut, voiries Sermons de Paul Rabaut, par Albert Monod (1911).