AUX PERSÉCUTÉS

Il est vrai qu'un orage formidable semble s'être formé sur vos têtes. Vos fortunes, votre liberté sont menacées ; vos femmes, vos enfants sont devenus pour vous des objets d'alarmes et d'effroi ; il semble que le Seigneur veuille vous appeler au sacrifice douloureux de vos affections les plus chères ; et ce qui est mille fois plus redoutable pour devrais Chrétiens, vos ■consciences sont exposées aux combats les plus violents. Elles seront peut-être réduites à la cruelle extrémité d'opter entre obéir à votre Dieu et obéir à votre Roi.

Si la crainte de succomber à la violence des tentations étouffe en vous le courage chrétien ; si vos âmes énervées par le péché et trop longtemps courbées vers la terre, se troublent à la vue du péril, et affaiblissent votre confiance, vous avez le précepte de Jésus-Christ et l'exemple de ses Disciples : « Lorsqu'on vous persécutera dans une ville, fuyez dans une autre (Matth., x, 23). » Nous n'avons que cette voix à vous faire entendre : fuyez, abandonnez vos biens, votre patrie, père, mère, enfants ; emportez votre âme pour butin, et ne vous exposez pas à faire naufrage quant à la foi ; c'est le devoir le plus indispensable du Chrétien.

Mais pourquoi vous livreriez- vous à l'abattement, nos très chers Frères ? C'est au milieu des calamités

1. Exhortation à la repentance et à ia profession de la véritéy ou lettre pastorale aux réformés de VÉglise de Nîmes, par Paul Rabaut ei Paul Vincent. Amsterdam, 1761, pp. 38 à 40.

que l'espérance chrétienne doit vous soutenir. Dieu est fidèle, il ne permettra point que vous soyez tentés au delà de vos forces ; Dieu est bon, il fera tourner toutes choses à la gloire et à la félicité de ses enfants. Sa grAce vous soutiendra, et « sa vertu s'accomplira dans vos infirmités » (II Corinth., xii, 9). Vos prières, vos larmes, et surtout votre repentance le loucheront. « Les cœurs des Bois sont dans ses mains, il les fléchit à son gré « (Prov., xxi, i). Il saura réveiller en notre faveur les sentiments de clémence et d'humanité qu'il a gravés dans celui de notre Roi bienfaisant, et qui forment les plus beaux traits de ressemblance avec TÊtre Suprême dont il est l'image sur la terre. (( Veuille l'Auteur de toute grâce, Dieu qui nous a appelés par Jésus-Christ à jouir de sa gloire éternelle après que nous aurons un peu souffert, vous perfectionner, vous affermir, vous fortifier et vous rendre inébranlables » (I Pierre, v, 10).

A Nimes, ce 20 février 1761.