JEAN -FRÉDÉRIC OBERLIN

Jean-Frédéric Oberlin est né à Strasbourg le 31 août 174(> et mort à Waldersbachle 1**^ juin 1826. 11 se destina de bonneheure au ministère pastoral, mais brûlant d*un zèle enthousiaste., peu attiré par le formalisme sec des Églises d*alors^ il hésita longtemps avant d'accepter un poste. A Tâge de vingt-sept ans, il alla comme pasteur à Waldersbach, dans le Ban-de-la-Roche, petit coin des Vosges inculte et perdu, où tout était à créer et dont il fut « Tapôtrc et le civilisateur ». 11 fonda lui-même des écoles, forma des instituteurs, eut l'idée des premières salles d'asile pour empêcher le vagabondage des enfants, créa des chambres de tricotage et do couture pour les jeunes filles et les femmes, n établit de& chemins vicinaux, irrigua et féconda chaque coin de terre inculte, assainit les rues et les demeures, planta des ar* bres fruitiers. 11 introduisit des cultures et fonda une petite industrie. Surtout, il se préoccupait du bien spirituel de ses paysans, évangélisant avec un zèle infatigable, organisant rinstruction religieuse, multipliant les œuvres^ pieuses, trouvant le moyen d'intéresser ses fidèles aux missions en pays païens. 11 réunit des secours pour lespauvres, créa des caisses d'épargne et de prêt, une pharmacie gratuite. D'une activité prodigieuse, dur et sévèr»

pour lai-même, il était généreux pour ses paroissiens, jus- •qa'à s'en ruiner. 11 alliait un mysticisme ardent avec un rare /sens pratique. Vivant sans cesse dans le monde invisible, il s'efforçait constamment de pénétrer de justice et de bonté le visible.

Sous la Révolution, à laquelle il avait immédiatement •adhéré, il dirigea habilement le mouvement. Sous la Terreur, il fut cependant emprisonné un moment. Vers la fin de sa vie, malade, presque aveugle, il ne ralentit pas son .zèle de missionnaire. Sa réputation était devenue immense ; une foule de visiteurs arrivaient de tous les pays pour voir son œuvre; on voulut même Tentrainer en Amérique où rappelait une colonie de 20.000 âmes sans pasteur. Il mourut à quatre-vingt-cinq ans, disant : « Puissiez- vous oublier mon nom et ne retenir que celui de Jésus-Christ •que je vous ai prêché. » Oberlin n'a rien publié lui-même, âais un grand nombre des manuscrits qu*il a laissés ont •été utilisés et même repi^oduits dans sa biographie par Stœber (1834). Cet ouvrage a été refondu et complété par 41. Leenhardt : La Vie de J.-F. Oberlin (1911).