DÉMOCRATIE

Quel Citoyen, occupé de la Constitution de sa Patrie, pourrait se défendre d'un attendrissement délicieux, en songeant qu*il s'occupe aussi du bonheur de toutes les générations futures ! Rien de plus simple et de plus évident que les Principes de la Société. Quelque simples, néanmoins, que soient ces vérités, le Despotisme les efface h un tel point, qu'elles sont enfin méconnues et oubliées. Pour tous les Peuples soumis au pouvoir arbitraire, il arrive une époque de dégradation où les droits les plus évidents sont entièrement ignorés, où ils ne songent pas à les réclamer, et où, pour comble de honte, ils se complaisent dans leur avilissement, et se font un titre de gloire de leur soumission stupide. Nous épargnerons cette honte à nos neveux. Que le Peuple, oui, le Peuple dans les rangs les plus bas de la Société, celui que ses occupations et ses devoirs détournent d'étudier ses droits» que le Peu{)le les apprenne de nous ; qu'il se

1. Projet du préliminaire de la Constitution française présenté par M. Rabaut de Saint- Etienne. Avertissement, pp. v à vi.

garantisse, à la faveur de nos principes, de cette usurpation continuelle de tous les forts sur tous les faibles. Consacrons les maximes immortelles de la liberté de tous les hommes, sans exception 1 Que ces maximes aussi /claires que le jour, et simples comme la vérité, soient mises à la portée de tous I Que tous les voient, qu'ils les lisent, qu'ils les apprennent par cœur, que leurs enfants les retiennent à leur tour, et que, transmises d'âge en âge, elles aillent préserver les générations les plus reculées des atteintes du Despotisme! Et si les révolutions des siècles doivent faire disparaître un jour ce Peuple d'hommes libres et éclairés, que l'Histoire dise aux hommes qui lui auront succédé : 11 fut un Peuple où le moindre des Citoyens savait connaître et faire respecter ses Droits, et ce Peuple fut le Peuple français I