SOUVENIRS D'ENFANCE : FRÈRE PINET

n y a une cinquantaÎDe d'années que vivait encore dans la Gardonenque un être singulièrement remarquable par sa piété et par la protection singulière dont la Providence ne cessa pas de rhonorer^pMidaiit

1. Documents inédits publiés- par D. BouRCHEmif, dans son livre : Daniel Enccmtre, son rôle dans VÉglise^ sa théofofffe^ IS77, pp, 19-29.

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le cours de sa longue carrière. Cet homme, convaincu par son propre cœur que tous les hommes étaient ses frères, les aimait tous comme tels. Et réciproquement toutes les personnes de sa connaissance, ne doutant pas d'avoir en lui un véritable frère, il en résulta que savants et ignorants, riches et pauvres, protestants et catholiques s'accordèrent à l'appeler frère Pinet.

Frère Pinet n'a jamais connu ni son père ni sa mère ; on le trouva tout petit, égaré dans les champs, et il ne sut dire autre chose sinon qu'il s'appelait Pinet. Les perquisitions probablement très inexactes faites par le Bailli n*en apprirent pas davantage. Quelques personnes charitables eurent soin du pauvre petit malheureux. Mais il eut bientôt la consolation de se rendre utile à ses bienfaiteurs, il demanda qu'on lui permît d'aller garder les dindons, et s'acquitta de cet office avec tant de diligence et de bonheur, que jamais on n'eut occasion de lui faire le moindre reproche. Il fut bientôt assez fort pour garder les moutons, et tandis que les autres bergers étaient assaillis par les loups, ou faisaient aux propriétaires fonciers des dommages qui occasionnaient à leurs maîtres des procès souvent ruineux, le frère Pinet menait et ramenait son troupeau sans éprouver jamais la moindre mésaventure...

Devenu plus fort, frère Pinet entra comme valet chez un menuisier de Boucoiran qui avait la crainte de Dieu. Cet homme, touché de la piété simple et sincère de son jeune domestique, de son activité, de sa prévenance et de l'extrême douceur de son caractère, lui offrit de lui-même sa fille en mariage. Le frère Pinet ne put. qu'accepter avec reconnaissance un parti qui était bien au-dessus de tout ce qu'il pouvait misonnablement espérer. Son épouse lui apporta une

dot qui s*élevait à environ cinq cents francs. Le frère Plnet crut devoir et pouvoir en faire usage pour se procurer Taisance et la liberté.

Moyennant une petite redevance envers le seigneur, il acquit un terrain inculte qu'il défricha et où it bâtit une petite maison. Elle est située sur la route qui va de Brignon à Uzès. Le frère Pinet, après s'y être établi, ne la quilta plus et ses cendres reposent dans le terrain environnant.

Tant que vécut cet homme singulier, ses champs furent tous les ans recouverts des plus abondantes récoltes, ses arbres furent chargés des plus beaux fruits, sa volaille et son troupeau multiplièrent au delà de ses désirs, malgré les brèches énormes qu'il y faisait quelquefois lui-même. 11 tenait en quelque sorte table ouverte. Tous les voyageurs de quelque condition, de quelque religion qu'ils fussent, étaient indifféremment invités à se rafraîchir chez lui. Le tonneau de bon vin était toujours en permanence. L'excellent pain ne manquait jamais, et lorsqu'il avait le bonheur de recevoir quelque ministre del'Ëvangile, quelque personnage recommandable par des services importants rendus à TËglise, il n'épargnait plus rien...

J'ai été baptisé chez le frère Pinet qui, à ce qu'on m'a raconté depuis, donna dans cette circonstance une fête vraiment magnifique. Je fus nourri dans un hameau des environs. Mon père et ma mère, obligés d'aller s'établir à Montpellier, me recommandèrent tout spécialement au frère Pinet. Cet homme bienfaisant venait me voir régulièrement deux fois par semaine quoiqu'il eût déjà soixante et dix ans et que le trajet fût long et difficile. Du reste, il ne venait jamais les mains vides. Toujours quelques friandises

pour moi et quelque chose d'un peu plus considérable pour ma nourrice.

... J'avais environ dix ans quand lefr^e Pinet mou* rut sans agonie ou plutôt qu'il cessa de vivre dans ce monde pour vivre dans un monde meilleur, mais je n'avais guère que six ou sept ans la dernière fois que je le vis. Je me rappelle encore tous ses traits. Sa taille était petite, son regard extrêmement vif. La bonté semblait peinte sur son visage, jamais physionomie ne fut plus douce, plus propre à inspirer la confiance et l'amitié. Il était toujours habillé de gris, aoD habit était remarquable par deux immenses poches qu'il remplissait de noix, d'amandes,, de châtaignes, de raisins secs pour donner aux enfants de ses amis. Il pai^ait avoir partagé tout son temps entre le travail, la prière et les actes de bienfaisance. Je ne me souviens pas de lui avoir jamais entendu dire un motde français, excepté lorsqu'il récitait les psaumes, les cantiques et les prières de l'Église qu'il savait par cœur. Je crois môme qu'il n'avait jamads appris à lire. Mais il croyait avec simplicité en Notre Seigneur et trouvait dans son jargon des expressions pour enga* ger les autres à croire comme lui.