SCIENCE ET POÉSIE

Combien, en effet, ne reste-t-il pas de sujets dignes de ces efforts communs des lettres et des sciences? Quel admirable spectacle, et qu'il est plein de leçons l Et ces mondes infinis remplissant l'espace de leurs harmonies, et ces formes innombrables, toutes enchanteresses» sous lesquelles la vie se diversifie, et cette multitude effhiyante de ressorts qui dans la moindre de ces vies exercent chacun leur action, et une action constamment nécessaire i Chaque secours que notre vue acquiert pour se porter au loin, centuple l'étendue; chaque secours qu'elle obtient pour distinguer de près, centuple la diversité ; ni le grand ni le petit n'ont de bornes ; et que dis-je? Il h'y en a pas même dans la succession. Chaque recherche dans les profondeurs de la terre, centuple les révolutions qu'eUe a subies. La vie y couvre des ruines ; ces ruines reposent sur d'autres ; les formes si variées et si riches de cet univers ont été précédées par une infinité d'autres formes qui avaient toutes aussi leurs variétés et leurs richesses.

Ne me suis-je point trompé? Parmi tant de grandeurs, l'homme ne pardtra-t-il pas bien petit? Entraînées par toutes ces magnificences, les lettres ne vont-elles pas Foublier? Non, elles ne le peuvent. De toutes ces merveilles, l'homme est la plus grande. La science lui a soumis cet univers. Ces êtres, que le

1« Discours prononcé dans la séance publique tenue par V Académie française pour la réception de M, Cavier, le 27 août 1818. Paris, 1818, pp. 16 et 17.

voyageur cherche encore, la classe, la famille qui doivent les recevoir sont déjà prêtes. Ces mondes, que le télescope n*a point encore montrés, la science a déjà ^crit les lois de leurs mouvements ; rien ne les y soustraira. C'est à cette hauteur que la science a élevé l'homme; c'est là que l'éloquence, la poésie doivent le suivre, qu*elles doivent s'emparer de lui avec toute la puissance que leur donnent ces contemplations suhlimes.

A.insi fussent-elles arrivées au comble de leur perfection, les sciences et les lettres se réuniraient encore |)Our faire de l'homme l'objet de leurs plus hautes méditations ; elles étaient nées ensemble ; souvent elles ont marché ensemble ; il leur reste une longue carrière à parcourir ensemble ; au terme de cette carrière, elles ne se sépareront pas.