DÉFENSE DES ASSEMBLÉES DU DÉSERT

Du Désert, ce premier avril 4746.

... Je Q*îgnore pas que plusieurs disent que nous avons un zèle inconsidéré, que des personnes plus versées dans la parole de Dieu, plus versées dans les sciences, plus zélées pour TËvangile ne sont pas de notre sentiment. Pour nous, nous ne disons rien à l'égard de science ; je le sais qu'il y en a d'infiniment plus habiles, plus versés dans les Écritures que nous, en comparaison desquels ne sommes rien. Il peut même y en avoir de plus sages que nous, si par la sagesse on entend la sagessedu monde. Car nous renonçons entièrement & la sagesse humaine, afin qu'étant devenus fous, nous n'ayons autre sagesse que celle de Jésus-Christ, qui nous est donnée de Dieu pour êtro' notre sagesse, notre justice, notre sanctiGcation et rédemption...

Oui, Monsieur, ceux qui fréquentent nos assemblées, leur zèle, leur affection est singulière pour notre sainte religion. Nous n'ignorons pas qu'il n'y

1. Lettre inédite publiée par E. Jacgard, Trois hommes du grûnd refuge, Lausanne, Zurich, 1900, pp. 66 à 69.

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ait quelquefois quelque profane, lu malice duquel ne pourra empêcher le parfum de nos prières, et incontinent connu, vomi de nos assemblées... La parole de Dieu est seule tenue pour règle ; et plût à Dieu que TOUS vissiez Tordre et règle que nous y tenons. Vou9 savez bien que les premiers chrétiens, cent cinquante ans, furent réduits dans les mêmes extrémités que nous sommes dès longtemps en France. Cependant a-t-on jamais vu TËglise plus pure qu'alors?...

Ne pensez pas amener de raison humaine ; car la gloire do Dieu et le salut des âmes doit avoir en nouts plus de force que toutes les considérations du monde. Vous en devez connaître une partie, si vous faites attention que depuis que nos chers et légitimes pasteurs i»e sont retirés de la France, le grand Dieu, selon les richesses de sa grâce et la gloire de ses miséricordes, a toujours suscité quelques ûdèles, qui n'ont fait cas de rien ; leur vie ne leur a point été précieuse, et ils ont glorieusement achevé leur course et glorifié Dieu jusqu'au dernier soupir de leur vie...

Mais de grâce, avant de nous condamner, qu'on nous examine, qu'on juge si ces témoins sont dignes de foi... Il y en a un à Nîmes, qui travaille de ses mains et va de quinze en quinze, à la dérobée, dans le3 déserts exposer quelque prédication. Mais les roues, les potences, les gibets ne seraient-ils pas capables de détourner qui marcherait dans des vues qu'on vous voudrait persuader ? Pourrait-on dire que nous n'ayons des exemples effroyables où nps pauvres frères ont été réduits? Mais, à la vérité, ces exemples ne nous effrayent pas. Ils servent à nous encourager ; car le Dieu qui a soutenu nos frères est immortel ; son bras n'est pas raccourci, ni ses affections paternelles refroidies. Il a plus de puissance pour nous

conserver, même à Theure de la mort» que le démon a en a pour nous attaquer ; car Dieu sait délivrer ceux qui le craignent, dit saint Pierre.

Vous me dites sans doute que si Adam, tout juste qu'il était, est tombé à la première tentation, comment oserons-nous promettre de demeurer fermes au milieu des tentations si rudes, si fréquentes, comme sont présentement en France. A Dieu ne plaise que nous soyons surpris par nos ennemis, appuyés sur nos forces ; nous savons avec saint Paul que nous ne sommes 'pas capables, comme de nous-mêmes, de former une bonne pensée ; mais que toute capacité vient de Dieu... Puisqu'on ne peut ôter une chose sans ôter son elTet, permettez que je vous dise avec un profond respect qu'on ne peut condamner les as* semblées secrètes en France, sans vouloir ôter le sa« lut qu'elles produisent. Nous nous mettons dans les déserts, dans les lieux les plus cachés.

Mais encore une fois vous me direz que ce sont personnes jéclairées, qui ont plus d'instruction que nous^ ceux qui vous écrivent que les assemblées son( inutiles. Je veux croire qu'ils ont plus de connaissance, de science que nous ; mais permettez qu'on vous dise que l'Écriture ne daigne pas honorer du nom de connaissance celle qui n'est pas animée de la charité, et qui n'est ni vive ni efficace. Le Royaume de Dieu ne consiste pas en paroles, mais en vertu... Bref, quand notre vie serait une continuelle affliction comme celle de Jésus-Christ durant les jours de sa chair, nous avons cette consolation que, si nous souffrons avec lui, nous régnerons aussi avec lui ; si nous, mourons avec lui, nous vivrons aussi avec lui.

UNE ASSEMBLÉE i

Pour faire mieux sentir la misère des Églises persécutées... il faut rapporter ici ce qui arriva le 14* mars de Tannée 1728. Je fis convoquer une assemblée à la haute montagne de la Lusette, lieu qui favorise divers fidèles, où il se fait des assemblées de deux mille Ames. Le samedi au soir, la veille de l'assemblée, il se leva un vent si fort et si froid que Teau glaçait sous les pieds, ce qui fit que dans cette haute montagne, où il se fait des assemblées si considérables, il ne se rendit qu'environ mille âmes qui forcèrent contre le vent impétueux. Je leur exposai la méditation que j'avais méditée, mais, hélas I à tous moments le vent me fermait la bouche et me coupait la parole. Ah ? qu'on est malheureux de se trouver dans un lieu où l'on ne peut prier Dieu qu'au risque des galères et de la mort même, — ce qui jette les réformés des Églises qui sont sous la croix dans la terreur et dans la crainte.

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1. Pelation historique des principaux événements qui sont arrivés à la religion protestante depuis la Bévocation des Edits de Nantes, Van 1685, jusques à Van présent 1728. Hugues, Histoire de la res' tauration du protestantisme en France au. xviii* siècle, 1872, t. T^ p. 438.