ANTOINE COURT

Antoine Court est né à Villeneuve-de-Berg (Vivarais), le 17 mai 1696 et mort à Lausanne le 15 juin 1760. Orphelin de père dès son bas âge, il fut élevé pieusement par sa mère et fréquenta très jeune les assemblées tenues dans les bois. II en fut, dès son adolescence, un des orateurs. A rage de dix-sept ans, témoin de Tanarchie des troupeaux dispersés et frappé des dangers de Fexaltation chez des prédicateurs souvent ignorants, il conçut le plan d'une restauration des Églises réformées. Les remèdes qu'il envisage€dt étaient : l** des assemblées fréquentes pour ramener un culte régulier et plus sain ; ^^ le rétablissement de la discipline presbytérienne ; 3^ Tinstruction des futurs pasteurs. Du vivant même de Louis XIV, il provoqua le premier synode des Églises des Gévennes et du Bas-Languedoc, qui se 'tint le 21 août 1715. A partir de ce moment, les synodes dits du Désert se multiplièrent, rétablissant la correspondance entre les Églises et la discipline chez les pasteurs et les laïque^. En 1718, il fut consacré comme ministre. Gomme tous ses confrères, il fut traqué et sa tète mise à prix. Après dix ans de cette activité, il résolut d'appliquer le troisième article de son plan et il alla à Lausanne fonder (1729) ce séminaire que Ton a appelé:

« une étrange école de la mort qui, défendant Texaltatiou dans un modeste prosaTsme, sans se lasser, envoyait de» martyrs et alimentait Téchafaud » ! Antoine Court s'y efforçait d*inculquer à ses élèves, en outre de la connaissance des langues et des textes sacrés, Vesprit du Désert. « Par là, disait-il, j'entends un esprit de mortification, de sanctification, de prudence, un esprit de réflexion, de grande sagesse et surtout de martyre, qui, nous apprenant à mourir tous les jours à nous-mêmes,, nous dispose à perdre courageusement la vie dans les tourments et suruu gibet, si Dieu nous y appelle. » Il était également le député des Églises réformées auprès des puissances protestantes et des congrès européens. Il ne perdait pas une occasion de réclamer pour ses coreligionnaires un sort pareil à celui des catholiques anglais. Bien que proscrit, il réapparaissait de temps en teno^ps en France, soit pour résoudre des conflits soulevés à prcypios de la discipline, soit pour assister à des synodes; il assista entre autres à celui de 1744 où les députés prièrent Dieu pour le rétablissement de Louis XV dangereusement malade. 11 a laissé une volumineuse correspondance et de nombreux ouvrages, la plupart manuscrite. La collection des papiers Court à la Bibliothèque de Genève comprend 116 volumes dont la plupart ont été copiés pour la Bibliothèque de la rue des Saints- Pèrea. Out été publiés : Mémoires (Toulouse, 18S5). Cousulter surtout Ed. Hugues, Antoine Courte Histoire de la restauration du.prote&tantisme en France au XVIW siècle (1872) ; — Haag, La Franae protestante, 2« éd., t. IV, pp. 809-849.