DEVANT LA MISÈRE

On a inventé le pauvre ! Hélas, je voudrais que ceux qui disent cela et qui en viennent à le penser un peu vécussent quelquefois au village, au vrai "village, non point dans un château isolé, mais dans une maison qui touche aux autres maisons. Là il faudrait s'apercevoir que tout le monde n'a pas toujours des habits pour les enfants, des remèdes pour les malades,

1. La Liberté moraU, Gomplémeat de la prcmièro partie. Éd. 1879, t. II, pp. 288 à 290.

<Iiie le paia n'abonde pas quand le blé est ch^, et que Ton compte ks pommes de terre. Qu'est-ce cependuit que la misère du village k côté de celle des villes !

Si, embarqué à bord d'un vaisseau, vous appreniez» vous, passager des premières, que des émigra&ts entassés aux troisièmes manquant des dioses les plus nécessaires à la vie, vous serait-il possible d'hésiter^ Tous les raisonnements sur la propriété^ sur l*impiévoyance, sur les conséquences du désordre, sur Timpossibilité d'y remédier, n'échoueraient-ils pas contre un commandement absolu de la conscience ? — Eh bien, nous naviguons ensemble, et nul de nous n'a le droit d'ignorer les souffrances de ses compagnons de route.

N'oublions pas surtout que la misère est un tentateur, et qu'il faut une rare vigueur d'âme pour ne pas subir quelqu'i^ne des servitudes morales qu'elle apporte ; elle abaisse ceux sur qui elle pèse de tout son poids. Nous n'avons donc pas le droit de nous rengorger et de nous poser en juges, parce que nous sommes courbés moins bas. De combien aurions-nous fléchi, si le même fardeau nous avait été imposé ? Ah ! vis-à-vis des vices de la misère, l'extrême sévérité ressemble beaucoup à l'extrême injustice. 11 n'y a pas de quoi se vanter d'être honnête homme ou honnête femme dans le sens vulgaire du mot; il n'y a pas de quoi jeter la pierre à ceux ou à celles qui ne le sont pas, qui ont tort de ne pas l'être, qui pourraient l'être (la liberté morale ne périt jamais entièrement), mais qui ont succo^nbé à des épreuves dont la classe aisée ignore le péril.

Nous marchons décidément la tête trop haute et nous nous croyons trop supérieurs aux pauvres hères dont la dégradation fait reluire notre vertu. Au lieu

de les condamner sans miséricorde, que n'essayonsnous de les relever ? L'entreprise vaut la peine ji'ètre tentée ; en soulageant des misères, il nous sera donné peut-être de redresser des âmes et d'affranchir des esclaves .

L'aflhranchissement des esclaves sera le titre d'honneur du dix-neuvième siècle. Ayons soin seulement que les blancs n'y soient pas omis.

MADAME DE QASPARIN

Catherine Boissier, comtesse de Gasparin, est née à Genève, le 15 septembre 1813 et morte an Rivage (Genève) le 16 juin 1894. Elle appartenait à une famille venue du Midi de la France à l'époque de la révocation de Tédit de Nantes. Elle reçut une forte éducation littéraire et religieuse. Dès rdge de vingt ans, elle publiait, sous le pseudonyme d'Antoine Goru, une série de nouvelles, et, deux ans plus tard, ses Voyages d'une ignorante dans le Midi de la France et en Italie. En 1837, elle épousa le comte de Gasparin. En 1842, elle fit paraître son livre sur le Mariage au, point de vue chrétien (3 vol.), auquel TAcadémie française décerna sa grande médaille d*or. En 1847-1848, elle fit avec son mariy dans le Levant, un voyage dont elle donna le Journal en 3 volumes. Fixée à partir de 1848 en Suisse, rhiver au Rivage, près de Genève, Tété à Valleyres, près Orbe (Yaud), elle eut dès lors une intense activité littéraire. En 1858, elle publia les Horizons prochains qui eurent rapidement huit éditions et furent traduits deux fois en anglais. Dès ce moment, elle signe la plupart de ses écrits : a Tauteur des Horizons prochains ». Citons parmi ses nombreux ouvrages : les Horizons célestes (1859, 9 éd.) ; — les Tristesses humaines (1863) ; — la Bande du Jura

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(1965-1866, 4 vol.). Mâlée iatimemeiit à la vie sociale et ligiease de son temps, elle a pris part à de nombroases polémiques dans lesquelles elle se jetait avec uae foagae et uae ardeur qui n'avaieat d'égales que sa générosité et la droiture de ses iatentions. Restée veuve eu 1871, elle s'occupa surtout de la publication des œuvres de son mari. Elle traduisit plusieurs ouvrages américains ou anglais dont le plus connu est : la Grande Armée des Misérables (4878). Elle est un écrivain de race. Sainte-Beuve, après avoir loué ses tableaux, a d'une vigueur incomparable », la hardiesse de son réalisme, son « style viril et emporté, riche en expressions vierges », a beau et large jet de sentiment moral épanoui », ajoute : « C'est une vaillante, une infatigable, qui chante son Excelsior, en montant toujours le plus haut qu'elle peut sur la montagne. » Consulter : C. fiarbey-Boissier : fxi Comtesse A, de Gasparin et sa famille; — Philippe Godet: Madame de Gasparin et son aavre (1885) ; — Marie Dutoit : La Comtesse A, de Gasparin; études morales et littéraires (1901).