Sous la fumée

ALFHED DE VIGNY 19

Mais quand le jour revint, chacun connut son œuvre. Les trois vaisseaux' flottaient démâtés, et si las Qu'ils n'avaient plus de force assez pour la manœuvre ; Mais ma frégate, hélas !

Elle ne voulait plus obéir à son maître ; Mutilée, impuissante, elle allait au hasard ; Sans gouvernail, sans mâts, on n'eût pu reconnaître La merveille de l'art "^ !

Engloutie à demi, son large pont à peine, S'^aÔaissant par degrés, se montrait sur les flots ; Et là ne restaient plus, avec moi capitaine.

Que douze matelots.

Je les fis mettre en mer à bord d'une chaloupe, Hors de notre eau tournante et de son tourbillon ; Et je revins tout seul me coucher sur la poupe ^ Au pied du pavillon.

J'aperçus des Anglais les figures livides.

Faisant pour s'approcher un inutile effort.

Sur leurs vaisseaux flottants comme des tonneauxvides, Vaincus par notre mort*.

La Sérieuse alors semblait à l'agonie, L'eau dans ses cavités bouillonnait sourdement ; Elle, comme voyant sa carrière finie, Gémit profondément.

1. Les trois vaisseaux de la flotte anglaise qui avaient assailli la frégate.

2. La frégate « la Sérieuse » était une merveille de l'art; mais il n'y paraissait guère en ce moment.

3. La poupe est l'arrière du vaisseau ; la partie antérieure est la proue.

4. La défaite de la frégate, sa mort, n'avait été obtenue que par la ruine des trois vaisseaux assaillants.

Je me sentis pleurer, et ce fut un prodige', Un sentiment honteux; mais bientôt l'étouffant* : Nous nous sommes conduits comme il fallaît,lui dis-je ; Adieu donc, mon enfant.

Elle plongea d'abord sa poupe et puis sa proue, Mon pavillon noyé se montrait en dessous ; Puis elle s'enfonça, tournant comme une roue^ Et la mer vint sur nous^.

{Poèmes antiques et modernes. Bibliothè<{ue Charpentier. G. Charpentier et E. Fasquelle, éditeurs, 11, rue de Grenelle, Paris.)

1. Une chose surprenante, extraordinaire : un vieux marin ne pleure point facilement.