LES SOLDATS DE L'AN DEUX

En septembre 1793 (an deux de la République), la GonTention décréta la levée de un million deux cent mille hommes, que- Carnot organisa en quatorze armées. Mal équipés, mal nourris, presque sans armes, ces héroïques soldats tinrent tète à TEurope entière coalisée contre la France Victor Hugo, dans ses immortels Châtiments, les oppose aux troupes ivres qui mitraillèrent les Parisiens, défenseurs de la loi violée, en décembre 1851. Nousne donnons ici que la première partie du poème ayant pour titre : A l'Obéissance passive,

O soldats de Tan deux ! ô guerres ! épopées ' ! Contre les rois tirant ensemble leurs épées,

Prussiens, Autrichiens^ Contre toutes les Tyrs et toutes les Sodomes% Contre le czar du Nord, contre ce chasseur d'hommes^

Suivi de tous ses chiens.

Contre toute l'Europe avec ses capitaines, Avec ses fantassins couvrant au loin les plaines,

Avec ses cavaliers, Tout entière debout comme une hydre* vivante. Ils chantaient, ils allaient, l'âme sans épouvante

Et les pieds sans souliers !

Au levant, au couchant, partout, au sud, au pôle. Avec de vieux fusils sonnant sur leur épaule.

Passant torrents et monts.

Sans repos, sans sommeil, coudes percés, sans vivres^ Ils allaient, fiers, joyeux, et soufflant dans les cuivres \

Ainsi que des démons !

1. Une épopée est un long poème sur un sujet héroïque. Le récit des exploits des soldats de l'an deux constituerait une épopée.