NOTIONS PRÉLIMINAIRES SUR LES RACES ACTUELLES

Les Hauts-Plateaux boliviens, que la Mission a résolu d'explorer spécialement, sont, on le sait, habités presque exclusivement par deux groupes très importants de population : les Àymaras et les Quéchuas.

Bien que ces peuples paraissent, au premier abord, assez semblables, aussi bien au moral qu'au physique, la différence de leur langage, jointe à certaines particularités, a fait qu'ils ont généralement paru constituer des races distinctes. Il faut reconnaître, cependant, que les nombreux voyageurs qui ont visité ces régions, depuis les Conquistadores jusqu'à nos jours, ont considéré ces populations sous des aspecls divers, mais rarement au point de vue anthropologique. C'est cette lacune que la Mission s'est donné la tâche de combler. Et on verra, dans les chapitres suivants, qu'elle a abordé ce difficile problème, sous toutes ses faces, à la lumière de l'anthropométrie la plus sévère et des méthodes scientifiques les plus rigoureuses. On peut dire, sans aucune exagération, que jamais races aborigènes n'ont été étudiées aussi scientifiquement et aussi complètement.

Mais, avant d'exposer l'œuvre de la Mission, il me parait nécessaire de jeter un coup d'œil en arrière et de rappeler l'opinion de quelques-uns de nos devanciers.

Tout en laissant de côté les travaux de seconde main dus à des compilateurs en mal de publication, il me serait facile de citer nombre d'explorateurs, anciens et modernes, ayant vu de leurs yeux les populations boliviennes. J'ai lu avec le plus Ail intérêt leurs récits vécus, et, si je ne cite que peu d'entre eux, ce n'est ni par dédain, ni par méconnaissance de leurs travaux, mais uniquement parce qu'ils ne m'ont pas donné les