LA CONSERVATION DE LA SANTÉ ET LA GUÉRISON DES MALADIES

La médecine est aussi ancienne que le monde. Pour qu'il en fût autrement, il faudrait qu'à une époque, inconnue de nous l'homme eût été assez heureux pour être exempt de maladie. Malheureusement, soumis comme tous les êtres créés aux influences extérieures, il a dû en subir les efiets ; et bien que, dans les premiers âges, la pureté et la simplicité de mœurs durent épargner à notre espèce une foule de maux qui fondent aujourd'hui sur les populations civilisées, il n'est pas possible qu'il ne connût de tout temps les misères inséparables de sa nature, et que, souflTrant, il ne, cherchât à soulager ses douleurs, par conséquent à faire une médecine telle quelle.

Tout n'est qu'obscurité quand on remonte à l'origine de l'art de guérir. Les maladies furent d'abord attribuées à la colère divine ; pour s'en délivrer, on ne faisait autre chose que sacrifier aux dieux. Combien de temps durèrent ces pratiques superstitieuses ? On l'ignore ; mais on comprend que, dans ces siècles d'ignorance et de mœurs primitives, des succès faciles durent les entretenir, car on sait quelle heureuse influence l'imagination, une foi profonde et la régularité des actes fonctionnels exercent sur les dérangements de la santé.

Plus tard les ministres de la religion, s'emparant 4e la crédulité publique, se dirent les dépositaires des secrets et des tolontés des dieux ; aussi les malades se rendirent-ils auprès d'eux,

Googk

dans les temples, où fut longtemps exercée la médecine. On pardonne aux prêtres de ces temps d'ignorance de s'être attribué des connaissances qu'ils ne possédaient pas et qu'on ne trouvait d'ailleurs chez personne ; mais on comprend moins que des ministres de notre religion, bien que dans un but charitable, et sollicités d'ailleurs par la confiance qu'ils inspirent, fassent quelquefois parade d'un savoir auquel ils sont malheureusement trop étrangers. Nous espérons leur faire comprendre que s'ils ne font pas de mal, ils peuvent par leurs conseils, quoique prudents et discrets, faire naître une quiétude dangereuse, et perdre un temps précieux pendant lequel la maladie fait quelquefois des progrès irrémédiables.

Il faut arriver jusqu'au temps des Grecs pour voir la médecine cultivée avec quelque succès. Hippocrate, qui vivait dans le V* siècle avant l'ère chrétienne, peut être considéré comme son véritable créateur. Cet homme extraordinaire observa le premier les maladies avec tant de sagacité, en coordonna les phénomènes extérieurs avec tant de justesse, que la plupart de ses préceptes sont encore des oracles dans nos écoles.

La médecine hippocratique fut, comme tous les autres progrès de la civilisation, ensevelie sous les ruines de l'empire romain. Plus tard, à la renaissance des lettres et des arts, elle sortit des ténèbres et fut pour ainsi' dire restaurée. Mais les médecins qui, à différentes époques, jetèrent de l'éclat, ne suivirent pas la voie de l'observation tracée par le Père de la médecine. Presque tous, en effet, au lieu d'observer la nature tout simplement, appliquèrent à l'étude des maladies les obscures et fausses notions de chimie, de physique, de mécanique, d'astronomie, que Ton possédait alors ; et se livrant à des explications théoriques ridicules, ils créèrent des systèmes bizarres, absurdes même, qui retardèrent pendant longtemps les progrès de l'art.

Ce ne fut qu'au xvm* siècle, lorsqu'elle subit l'heureuse influence des sciences exactes, que la Médecine changea tout à fait de face et marcha véritablement dans le progrès. Alors, en effet, on la vit s'avancer à la clarté de son soleil fécondant, l'Anatomie, que les préjugés des temps barbares avaient toujours repoussée ; alors aussi l'observation, sans laquelle elle ne saurait exister, commença à subir l'épreuve expérimentale que fournit à l'étude des organes malades l'anatomie pathologique, à celle des fonctions organiques, les expériences sur les animaux.

à celle de la composition des tissus, la chimie organique, enfui à Texplication des phénomènes physiques dont le corps humain est le théâtre, la mécanique et la physique.

Jusque-là la médecine avait été définie, avec raison : Yart de reconnaître et de traiter les maladies ; car les données exactes manquant, c'était à Thabitude, au discernement, au tact du médecin à y suppléer.

Mais cette définition, juste encore sous un rapport, ne peut plus suffire aiyourd'hui. En effet, si dans Texercice de la médecine il y a quelque chose qui tient de Vart^ son étude est marquée du sceau de la science, puisqu'elle repose sur Tobservation de faits naturels dont on démontre l'existence d'une manière plus ou moins évidente. Sans doute beaucoup de questions sont encore en litige, beaucoup de points restent obscurs, mais cela tient à deux causes : d'une part la lenteur et la difficulté avec lesquelles progressent les sciences en général, et d'autre part, l'imperfection de nos moyens d'investigations, car nous voyons qu'on avance davantage dans l'explication des phénomènes de la vie, au fur et à mesure que ces moyens d'investigations sont rendus plus parfaits. La chimie et la physique, qui nous sont d'un si grand secours et auxquelles on ne refuse pas le titre de sciences positives, sont d'ailleurs si loin de leurs dernières limites, qu'il n'est point étonnant que la médecine soit en retard.

Ainsi donc, la médecine se dépouille tous les jours des enveloppes problématiques que des esprits prévenus ou ignorants lui reprochent sans cesse, pour revêtir un caractère d'exactitude relative qu'on ne peut plus lui contester, bien qu'elle doive ne jamais prétendre à la vérité mathématique.

Cette Science, c'est celle de l'Homme, de l'homme étudié d'une manière générale, mais plus particulièrement à l'état de maladie.

Ejcl Santé — la maladie

En quoi l'homme diffôre-t-il de lui-même selon qu'il est en santé ou en maladie ?

L'homme est en santé quand toutes ses fonctions s'exécutent avec aisance, sans malaise aucun, en un mot quand elles s'harmonisent parfaitement ; il est en maladie, lorsqu'une ou plu-

NOTIONS PRÉLOnNAlRES 7

siears de ses fonctions sont troublées, dérangées d'une manière quelconque»

Je prie le lecteur de me suivre attentivement quelques instants.

Par fonctions on entend la mise en action des organes. Ceuxci étant en exercice, fonctionnent. Les fonctions sont donc sous la dépendance des organes ; mais comme ces derniers n'agissent qu'en vertu d'un principe y d'une force qui les anime, il en résulte nécessairement que ces mêmes fonctions sont sous la dépendance de ce principe. Or, quand les fonctions se dérangent, la cause du trouble doit consister nécessairement dans une altération soit des organes, soit du principe animant, soit tout ensemble des organes et de ce principe. Servons-nous d'une comparaison vulgaire mais assez juste et qui aidera notre intelli. gence.

Voici une horloge : cette machine est construite dans le but de fonctionner de telle façon qu'elle indique l'heure ; or quand elle est en bon état, bien faite, elle remplit son rôle aussi parfaitement que possible. Mais il arrive souvent qu'elle se dérange, c'est-à-dire que ses mouvements se ralentissent ou se précipitent, quelquefois même s'arrêtent : alors l'heure ne peut plus être indiquée avec exactitude ; et si le mécanicien en recherche la cause, il la trouve de toute nécessité, soit dans la détérioration de quelqu'une des parties qui entrent dans la confection de la machine, soit dans une modification survenue dans la force qui fait mouvoir ces mêmes parties. Il en est de même pour la machine humaine, dans laquelle les rouages et les ressorts sont représentés par les organes (muscles, os, nerfs, poumons, estpmac, etc.) ; la puissance motrice, par le principe vital ; le but final par la santé, qui est à l'organisme animal ce qu'est au mécanisme chronométrique l'indication exacte de Theure. Aussitôt donc que quelque cause de trouble se mani" feste dans les organes ou dans le principe qui les anime, aussitôt la régularité, l'harmonie des fonctions, la santé, en un mot, s'altère tout comme nous voyons l'horloge cesser de mai'quer les divisions du temps, quand soit les rouages soit l'action de la puissance motrice viennent à subir quelque altération.

Tout dérangement fonctionnel dans les êtres vivants est mala^ die. La maladie, par conséquent, n'est qu'une modification, une manière d'être particulière d'une ou plusieurs fonctions que ne

s ANTHROPOLOGIE

comporte pas Tétat normal. Puisqu'il eh est ainsi, il faut étudier la me dans sa manifestation normale, avant de la considérer dans les dérangements qu'elle présente.

Dès lors, la première question à poser est celle-ci : Qu'est-ce que la vie ?

La VIE, est la manifestation des propriétés de la matière à Tétat d'organisation placée dans certaines conditions de milieu: voilà tout ce que nous pouvons répondre, car nous soncmies en face d'un mystère impénétrable. L'organisme, tel est donc l'objet qu'il faut considérer tout d'abord. La connaissance des organes est en effet indispensable, je ne dis pas seulement pour devenir médecin, mais pour comprendre les plus simples notions de physiologie et de thérapeutique. Que penserait-on de celui qui, n'ayant jamais jeté les yeux sur le mécanisme d'une horloge (qu'on me pardonne de revenir sur cette comparaison) aurait la ridicule prétention de la réparer ? Et cependant combien sont nombreux, en médecine, ces prétendus horlogers, ces charlatans qui, spéculant sur l'ignorance et la crédulité publiques, exercent une coupable industrie aux dépens de la santé et de la fortune de ceux même qui, par leur éducation et leur position sociale, devraient apercevoir le piège, et savoir que le médecin modeste est le pluS honnête, souvent le plus instruit, car le savoir véritable dédaigne le bruit, l'éclat, auxquels ne manquent jamais de recourir l'ignorance et la prétention vaniteuse.

Ainsi, nous l'avons bien compris, c'est de toute évidence, nous devons débuter par l'étude des organes de l'homme. Cette connaissance étant acquise, nous passerons à celle des fonctions, puis aux influences qui peuvent s'exercer sur ces fonctions et les influencer ; nous étudierons ensuite les troubles et les altérations qui résultent de ces influences; etenfln,nous nous occuperons des moyens que l'on peut mettre en usage pour faire disparaître les désordres produits et ramener, s'il est possible, l'organisme à son état normal. Tel est l'ordre naturel qu'il faut adopter ; il est conforme à l'exigence des matières et à la marche de l'esprit humain, qui procède toujours du simple au composé et du connu à l'inconnu. C'est pour ne l'avoir pas suivi que les auteurs, d'ailleurs estimables pour la plupart, qui ont écrit des ouvrages de médecine à l'usage des gens du monde, n'ont rien fait d'utile, et n'ont pu détruire les erreurs qui régnent dans le public à l'endroit dé la science et de la pratique médicales.

NOTIONS PRÉLIMINAIRES s 9

E<e» six brandie» de la «clence médicale

Nous nous proposons donc d'étudier successivement les organes de Thomme, les actions qu'ils exercent, les influences qu'ils subissent, les altérations qu'ils éprouvent, et enfin les moyens de faire disparaître ou de pallier ces altérations. En d'autres termes, nous allons étudier :

P L'Anatomie ;

2* La Physiologie ;

3o L'Hygiène ;

4® La Pathologie ;

5<> La. Thérapeutique.

Ces cinq parties d'un ^néme tout, qui se nomme science de l'homme, non seulement doivent s'enchaîner pour compléter Tédifice de cette science, mais encore se succéder méthodiquement, chacune dans le rang qu'elle doit occuper. Si l'on veut me permettre encore une comparaison, je dirai que ces sciences représentent comme cinq actes d'une action théâtrale, dont l'intérêt va croissant, depuis le commencement jusqu'à la fin. En effet, l'Anatomie (1^ acte) nous fait connaître les personnages, représentés par les organes ; la Physiologie (2® acte) nous montre le caractère, le rôle de chacun de ces personnages; dans l'Hjgiène (3« acte), nous nous rendons compte des causes, des passions diverses qui les agitent, qui troublent leur bonne intelligence, leur harmonie ; dans la Pathologie (4e acte), nous voyons les effets de ces agitations, de ces troubles divers ; et enfin la Thérapeutique (5« acte) nous conduit au dénoûment, qui a lieu soit par le retour à l'harmonie, à la paix (santé), soit par la destruction ou la mort. Et de même que dans une tragédie le premier acte est celui qui généralement captive le moins l'esprit, bien qu'il soit le plus nécessaire pour l'intelligence des suivants ; de même, la première partie de cet ouvrage sera celle dont la lecture sera la moins attrayante, quoiqu'elle soit la plus importante de toutes. C'est que rien n'est froid et ennuyeux comme de faire connaissance avec des personnages nouveaux. Mais que le lecteur ne se décourage pas : si ses premiers pas sont difficiles, iiicertains, bientôt le terrain s'applanira, et l'horizon s'éclaircira pour lui fairç apercevoir des contrées riches et d'un vif intérêt à parcourir.

10 ANTHROPOLOGUE. — NOTIONS PRÉLIMlNAffiES

Il est une branche de la médecine, qui embrasse et éclaire les questions de droit qui surgissent à Toccasion de faits à constater concernant l'état de santé physique ou morale d'un individu, reconnaître les traces médicales que tel ou tel crime a pu laisser, etc,, etc. C'est

6<> La MÉDBcmB léoalb.

Le but de cet ouvrage ne comporte pas ce genre d'études spéciales, difficiles, et qui exigerait de longs développements; pourtant il est certaines notions que nous croyons utile non moins^ qu'intéressant de répandre. A mesure que les sujets traités s'y prêteront, nous les signalerons à l'attention du lecteur.