IV ORIGINE DE L'OUVRAGE

un peu plus substantiel. Or c'était toujours chez Rousseau (dit VAqtiatiqtiey parce que les étudiants n'y buvaient que de l'eau) que j'allais prendre mes deux repas, dont le principal, qui ne me coûtait d'abord que 80 centimes au plus, allait être porté à 0 fr. 95.

Il ne faut pas croire pourtant que je menais une vie d'anachorète : J'aimais à m'amuser tout comme un autre. Néanmoins, chez moi, la note platonique fut toujours la dominante. Ma plus forte dépense n'allait pas au-delà de ce que coûtait une soirée de dimanche passée à la Chaumière, où, par parenthèse, on me tenait pour excellent valseur. S'il faut entrer dans de vulgaires détails, j'ajouterai que Thabitude des cafés ne fut jamais la mienne et que le tabac m'a toujours été odieux: du reste, il n'y avait pas grand mérite à cela à une époque où il était défendu de fumer dans les jardins publics.

Parlerai-je des amis? Je ne m'étais guère attaché qu'à un seul. Il se nommait Couture de Troismonts. Il étudiait les mathématiques et avait pour répétiteur Auguste Comte. Les doctrines philosophiques de ce professeur bouleversaient ses principes spiritualistes et agitèrent plus d'une fois son sommeil. « Vous conservez encore vos convictions, me dit-il un jour, vous êtes bien heureux. » — Quelles que soient les vôtres, lui répondis-je, croyez-vous qu'elle soient le preduit de la matière?...

Abstraction faite de ses opinions religieuses, A. Comte inculqua à son élève une manière de raisonnement^os^ti/'f qui déteignit un peu sur celui qui trace ces lignes et qui ne fut pas sans influence sur ses tendances éclectiques et, par contre-coup, sur ses modestes travaux.

Au temps de mes études à Paris, de 1829 à 1834, il m'a été donné d'assister à de grands et étranges spectacles, en politique, en religion, en littérature, etc.

ET AUTOBIOGRAPHIE DE L'AUTEUR v

Depuis lors des événements encore plus extraordinaires, plus extravagants, dirais-je, se sont produits, qui attristent mes vieux jours.

J^ai vu succéder à l'antique monarchie celle des d'Orléans; à celle-ci la République de 1848; puis l'Empire; puis la troisième république, avec ses diverses nuances. En 1830, j'ai vu le roi Charles X suivre à pied, hors de l'église, le dais à la procession de la Fête-Dieu, et deux mois après, prendre le chemin de l'exil. J'ai assisté comme simple curieux à la prise du Louvre. Dix jours plus tard, le hasard me fit apercevoir au balcon du Palais-Royal, Louis-Philippe d'Orléans, nommé lieutenant-général du Royaume, saluant le peuple qui l'acclamait.

Dans un autre ordre de faits : le lugubre spectacle de la marque infligée aux condamnés aux galères a frappé mes regards. J'ai assisté aux prêches de l'abbé Chatel et des Saint-Simoniens. Le soir, c'était Chaudruc Duclos qui étalait ses haillons sordides dans les galeries du Palais-Royal, frôlant les toilettes tapageuses et provoquantes des filles de nuit.

La période de 1830 à 1840 a surtout été marquée par la querelle des romantiques et des classiques. On sait que Victor Hugo était le chef des premiers. Hernani, Ruy- Blas,^arion Delorme soulevaient, au théâtre, des applaudissements et des sifflets à outrance. Une caricature qui fit beaucoup rire, représentait un groupe déjeunes gens chevelus dansant en rond autour du buste de l'auteur d'Athalie, avec cette légende : « A bas Racine. »

Il se commettait bien des faiblesses, bien des erreurs, des défaillances à cette époque, mais il se faisait aussi de grandes choses. Les sciences, les arts, la politique û'eurent jamais de plus illustres représentants. En quel