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temps la liberté fut-elle plus grande et mieux comprise? Qu'on se rappelle aussi les luttes scientifiques de Cuvier et de Geoffroy-Saint-Hilaire à l'Académie des sciences, où François Arago, le secrétaire perpétuel, attirait un public de choix et empressé par l'incomparable talent qu'il appportait dans le dépouillement et les commentaires de la Correspondance. Dans l'art de la peinture, Ingres, Paul Delaroche, Delacroix, A. Cheffer, etc., brillaient au premier rang; pour la sculpture, Pradier, Rude, David (d'Angers), Clésinger, Foyatier, etc.

La musique ne comptait-elle pas Boieldieu, Hérold, Auber, sans parler de Rossini, le Dieu de l'harmonie, dont j'entendis le chef-d'œuvre, Guillaume Tell, à l'Opéra, en 1831. J'ajouterai enfin que l'archet magique de Paganini a vibré à mes oreilles !

Je ne puis oublier la Médecine. Elle aussi comptait d'éminents représentants, la Faculté d'illustres professeurs : Broussais, Dupuytren, Andral, Chomel, Récamier, Orfila, Bouillaud, Bretonneau etc., quels noms! J'ai suivi leurs leçolis, mais hélas 1 tous sont morts, excepté mon vénérable maître Bouillaud, dont les 85 ans n'ont porté la moindre atteinte à sa vaillante intelligence. Le plus grand de tous, Laennec, serait en tête de cette liste écourtée, si la mort ne nous l'eut enlevé avant que je commençasse mes études.

Les temps ne sont plus les mêmes. L'enseignement de la médecine d'il y a cinquante ans avait pour principal objectif les principes et les règles de la pratique. Aujourd'hui les tendances sont plutôt aux théories nébuleuses, aux néologismes, et surtout aux recherche? de vivisection, comme si la vie, chez les animaux, pouvait être assimilée à celle de l'homme, comme si, torturée de mille façons, elle pouvait fournir quelques

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résultats utiles au point de vue du traitement des ma"* ladiesl

Enfin me voici coiflfé du bonnet de docteur, et je quitte Paris au mois de j uin 1834. Je ne pus y prolonger davantage mon séjour, par ce triple motif: que les ressources de mon frère s'épuisaient, que ma santé s'était un peu ébranlée sous l'influence de l'épidémie cholérique de 1832, et qu'enfin, m'étant toujours défié de ma mémoire, je n'eus pas le courage de me lancer dans la voie des concours. A ce propos, je crois pouvoir ajouter — quoi que cela paraisse paradoxal — que c'est à cette imperfection mnémotechnique même que je dois mes succès de vulgarisateur scientifique : les difficultés ne rendent-elle pas ingénieux celui qui veut les vaincre? La mémoire est assurément la plus brillante des facultés, mais elle n'est pas tout. P. Janet dit quelque part, à ce sujet : « On peut avoir une mémoire prodigieuse, une puissante imagination, être passé maître en abstraction^ être capable même de raisonner à perte de vue, et n'être qu'un esprit borné. » — Cela me console.

C'est à Entrains, petite ville de la Nièvre, où je ne sais quel vent me poussa, que j'ai fait mes débuts commô praticien. Tout médecin nouveau, surtout quand il arrive de Paris, est sûr de voir venir à sa consultation les incurables des environs. Je ne fis pas exception à la règle. De même, en province, un jeune homme à marier ou à qui l'on prête l'intention de prendre femme, s'établit-il dans une localité, il peut s'attendre à être reçu gracieusement par les familles qui ont des filles à caser. Je m'en aperçus, mais je restai froid aux prévenances.

Une des familles les plus distinguées d'Entrains avait m de ses membres médecin à Paris. Je veux parler du

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docteur Hervez de Chégoin, médecin des hôpitaux, chirurgien consultant du roi, etc. Je lui fis une visite avant de quitter la capitale. Cette démarche n'avait d'autre portée que celle d'un acte de déférence envers un confrère d'une grande notoriété comme praticien ; mais je m'en fis une sorte de prétexte pour approcher du foyer oti s'asseyait sa nièce, M^^' Octavie, fille de M"« Tartrat-Oisery , née de Chégoin; et j'ajoute bien vite qu'il n'y avait pas lieu de penser que c'était la fortune qui me séduisait- Bref, elle et moi nous nous convînmes, et le curé de Moulins-Engilbert vint bénir notre union. A nous deux, nous ne comptions pas 46 ans. Dieu nous a fai^ la grâce de ne pas nous séparer ; nous espérons qu'il nous la continuera quatre années encore, pour que nous puissions célébrer nos noces d'or. Seulement, nous ne verrons point y assister de postérité, elle nous fait défaut.

Me voilà bel et bien médecin de campagne. Dans mes instants de loisir je faisais de la musique; j'avais même fondé une sorte d'orphéon, mais la profession n'en souflFrait nullement, la science moins encore. J'écrivis pour mon usage personnel, un petit Formulaire me- W^entOy qui ne me quittait point.

Je me lassai bientôt d'essuyer de grandes fatigues pour un honorarium insuffisant. Il faut changer de poste, me dis-je un jour, et aussitôt, consultant mes forces et interprétant à mon avantage le quid valeant humeri d'Horace, je me décidai pour Paris. D'ailleurs, disais-je à ma chère Octavie, ton oncle m'enverra des malades, en attendant qu'ils viennent à moi librement.

Nous arrivâmes à Paris au mois de mars 1839. M. Hervez de Chégoin ne s'était point montré favorable à notre projet, nous faisant entrevoir toutes les difficultés de se

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créer une clientèle dans cette ville, oii tant de médecins avaient de la peine à vivre. Néanmoins il me prit sous son patronage, et je fus assez occupé. Joignant à tous ses autres titres celui de chirurgien de l'Infirmerie de Marie-Thérèse, il me fit accepter comme médecinadjoint de cet établissement, dont je fus nommé plus tard médecin en chef.

Dès la première année de mon séjour à Paris, je me mis à écrire une sorte de Manuel de médecine, sur le plan de mon Formulaire embryonnaire d'Entrains. Ce livre parut en 1842, sous le titre de Nouveau Compendium médical à Vv^age d^s médecins praticiens. (1)

On ne peut être bon médecin si Ton ne possède la connaissance parfaite du corps humain, de ses manifestations physiologiques innombrables. Comment se fait-il cependant que le public, les hommes instruits eux-mêmes soient si peu exigeants à cet égard, et que le premier charlatan venu, faisant parade d'une fausse érudition et de grands mots vides de sens, capte si facilement leur confiance! Qu'il est triste et décourageant de voir que le plus éhonté, le plus ignare des hommes, peut faire de la pratique médicale — et quelle pratique ! — sans savoir le premier mot d'anatomie et de physiologie, pourvu qu'il ait un peu de savoir-faire et qu'il paye d'audace. Mais combien il est plus décourageant encore pour le médecin instruit et consciencieux, de se voir délaissé parce qu'il lui manque ce ton d'assurance imperturbable que le vrai savoir dédaigne ! La science diffère de la pratique et la théorie de la routine, comme la modestie, apanage du vrai mérite, diifère de la suffisance présomptueuse, qui est le propre de l'ignorance et de l'incapacité.

{\) Itx-i2 de 700 pages. 5e édition. Il se vend encore aujourd'hui.

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De nos jours, toutes les sciences tendent à se vulgariser ; on sait un peu, souvent beaucoup de toutes choses, excepté de médecine. Il y a bien des causes à cela : par exemple, le langage technique, plutôt grec que français, la difficulté et la répugnance que présente Tétude de Panatomie, le manque d'ouvrages sur les matières de renseignement qui soient en même temps complets et condensés, scientifiques et populaires, etc. Or, c'est dans le but de remédier à cet état de choses, dans les limites du possible et de mes forces, que j'ai conçu le plan de rAnthrêpologie.

D'ailleurs, j'avais compris de bonne heure, étant donné mon caractère indépendant, sans souplesse, antipathique à ces petites complaisances et ces jolis petits mensonges sur lesquels tant de médecins basent leurs succès de clientèle, que je ne devais compter que sur moi-même, en exerçant mes modestes aptitudes dans le silence du cabinet»

Je me remis donc à l'œuvre aussitôt qu'eut paru mon Compendium. Une circonstance bien ordinaire m'ouvrit la voie à suivre : Un jour que j'entrai à La Charité pour écouter une leçon clinique du professeur Bouillaud, j'entendis ce médecin faire cette réflexion : o II n'y a, ditil, qu'un moyen de ruiner le charlatanisme, c'est d'instruire le peuple. » La chose est-elle donc si difficile, me demandai-je, comme frappé d'un rayon de lumière? Je vais l'essayer. Mais par où commencer?... Il ne me fallut pas longtemps pour comprendre que je devais commencer tout simplement parle commencement, pour continuer méthodiquement, en allant du simpleau composé, du connu à l'inconnu, absolument comme cela se pratique .dans les Écoles de médecine. Sans doute la clinique fera défaut, et c'est là le grand inconvénient, au point

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de vue d'un enseignement fructueux, car U faut voir les malades pour mettre à profit les descriptions des maladies, d'autant même qu'il est des hommes diplômés qui manquent de la sagacité nécessaire pour bien reconnaître l'état morbide, quoique mis en présence du sujet qui en est affecté. Je réponds à ces objections : V Anthropologie ne s'adresse pas spécialement au public, puisqu'elle respecte les formes austères de la science, son langage technique, ses saines doctrines ; et en la publiant je n'ai eu nullement la ridicule prétention de faire de mes lecteurs des médecins. J'ai essayé d'écrire un traité des connaissances médicales, traite d'ensemble, condensé, bien coordonné, qui me semblait manquer tout à fait. Mon ambition n'a jamais été au delà.

Telle a donc été l'origine de cet ouvrage, qui parut en 1842, en 2 vol. in-12, accompagnés d'un atlas de planches lithographiées. Je fis seul les frais de l'impression, au risque d'y engloutir mon modeste aVoir. L'exécution en était très imparfaite à tous les points de vue. Néanmoins il se vendit assez couramment en librairie.

Ce succès ranima mon courage. Je n'attendis pas l'entier écoulement de l'édition pour remettre l'ouvrage sur le métier. Moins de trois années après, la deuxième parut dans le format in-S», avec planches nouvelles, gravées sur acier.

Je tiens à faire remarquer un fait inouï dans les fastes des souscriptions sollicitées. Médecin de l'Infirmerie Marie-Thérèse, établissement hospitalier destiné aux prêtres âgés ou infirmes, je fondai sur cette quarlité l'espérance de nombreuses adhésions parmi le clergé de France. Je ne me trompai point : 2200 souscripteurs répondirent à mon appel.