SECTION TROISIÈME

Ponctions sensoptales ou senftatlons^

251 . Les sensations, considérées d'une manière générale et collective peuvent être définies : des impressions produites sur un ou plusieurs organes par des influences extérieures (physiques, chimiques, etc), ou intérieures (vitales) et perçues par le cerveau. Il y a dans toute sensation quatre phénomènes : l'impression de l'agent excitateur sur la partie sentante; l'action du ou des nerfs qui transmettent l'impression au cerveau ; la réac-

Googk

tion de celui-ci jugeant Fimpression ; enfin une nouvelle action du cerveau ou centre percevant, qui nous fait rapporter la sensation à tel organe plutôt qu'à tel autre, et qui nous fait reconnaître si ]a cause est hors de nous ou dans nous. — Donc, la première chose à faire,quand on veut étudier les sensations si nombreuses et si variées qui nous impressionnent, c'est de les diviser, d'après l'origine ou la cause, en externes et en internes ; les examinant ensuite sous le rapport de la nature du modificateur, on doit les classer en générales et en spéciales. Tout à l'heure nous verrons l'importance de ces divisions.

Les sensations sont plus ou moins vives ou obtuses, selon les constitutions individuelles, les tempéraments ; aussi elles s'émoussent par Thabitude et avec l'âge, Comme elles constituent toute notre existence, nous en sommes généralementtrès avides ; nous parlons, bien entendu, des sensations agréables ; si bien que l'homme qui en recherche incessamment de nouvelles et de plus vives, use prématurément sa vie, et se prépare un avenir de dégoût et d'ennui qu'il ne saurait trop mettre de soin à éviter.

I — D£S SnSATIOIS IXTERIES

252. Les sensations externes sont celles qui résultent d'im- , pressions faites sur des organes ou appareils organiques spéciaux par des agents extérieurs appropriés à la structure et au mode de sensibilité propres à ces organes. Elles offrent à considérer : 1® Vappareil sensitify appareil plus ou moins compliqué et jouis- ' sant d'une sensibilité particulière, spéciale, indépendante de la sensibilité générale commune à tous les organes ; 2® Vagent mo- I dificateurj agent d'une nature spéciale aussi et tel qu'il ne peut 1 impressionner que l'appareil qui lui correspond ; 3*» la sensa- \ tion, source d'une classe d'idées qui ne peuvent s'établir que | par le mode d'impression qui les engendre. — Uol faction, hvi- , sion, Vaitdition, la gustation et la paipation, telles sont les sen- < sations ou sens que nous allons étudier. i

A. Les sens sot étroitement liés aux phénomènes de la vie | de relation, dont ils sont la plus belle prérogative. Ils n'ont que des rapports très éloignés avec les fonctions nutritives. Aussi leur suspension parait-elle n'avoir aucun inconvénient pour l'existence de l'individu, bien qu'elle lui ferme toute voie d'expansion au dehors. Les sensations externes n'existent pas, ne

peuvent se manifester, chez le fœtus, car il ne jouit, dans le sein de sa mère, que d'une vie tout à fait végétative. Après la naissance, même, elles sont quelque temps sans s'exercer ; elles se développent lentement, et n'acquièrent que très tard toute leur perfection. •

B. Les sens sont soumis à une véritable éducation. Ceux qui s'exercent à distance, comme la vue et Touïe, se perfectionnent plus difficilement que le toucher et le goût. Faibles, confus dans l'enfance, ils se font remarquer par leur vivacité dans la jeunesse; ils s'affaiblissent par les progrès de l'âge, mais ils gagnent en précision et en exactitude ce qu'ils perdent en subtilité. Ils finissent par disparaître dans la décrépitude ; toutefois, le goût conserve jusqu'à la fin quelque activité.

§ l«r DE l'olfaction. — SENS DE L'oDORAT

Volfaction est le sens qui nous fait percevoir les odeurs. C'est la fonction au moyen de laquelle nous acquérons la notion qu'un corps est odorant ou inodore, — Nous allons considérer tour à tour ; lo les odeurs ; 2P l'appareiljolfactif ; S^ le mécanisme de l'olfaction ; 4'' les remarques auxquelles donne lieu la fonction.

Lie» Odeurs.

253. Les anciens chimistes croyaient que Vodeur était un principe spécial, distinct, surajouté à chaque corps naturel ; ils le désignaient sous le nom d'arôme. Aujourd'hui les odeurs sont, pour les uns, une sorte de mouvement vibratoire des corps se propageant à la manière d'un fluide impondérable et transmis à la muqueuse olfactive ; pour d'autres, ce sont des particules impalpables des corps, des vapeurs ayant assez d'analogie avec les gaz odorants. Cette dernière opinion est la* plus vraisemblable.

Les odeurs se dégagent surtout sous l'influence de la chaleur, de l'humidité et du frottement. Leur ténuité est telle que, s'échappant continuellement et pendant un temps très prolongé, elles ne diminuent pas d'une manière appréciable le poids ni le volume des corps qui les émettent. Haller pesa un fragment de musc de cinq centigrammes qui, pendant trente ans, avait dégagé une prodigieuse quantité de molécules odorantes, et il n'en trouva pas le poids diminué. Cependant certains dégagements

Anthropologie, T. i. " i5f

odoriférants peuvent être rendus sensibles matériellement. Berthollet ayant placé un morceau de camphre au haut d'un tube rempli de mercure, vit celui-ci descendre et le camphre diminuer. — Nous ne parlerons pas des diverses espèces d'odeurs, encore moins de leurs classifications, qui sont toutes défectueuses.

Appareil olfbetir.

254. Vappareil de f odorat se compose d'une série de cavités anfpactueuses tapissées par une membrane muqueuse dans laquelle s'épanouit le nerf olfactif qui préside à l'odorat. — Cet appareil, nous l'avons vu en anatomie, comprend les fosses nasales, les siixus maxillaires et frontaux, la membrane muqueuse ou olfactive qui levêt l'intérieur de toutes ces cavités (105 et 106), et plusieurs nerfs qui s'y distribuent. Ces nerfs sont ceux de la première paire (78), diverses branches de la cinquième paire (82, A), et des rameaux du grand sympathique (96).

On peut comparer les cavités nasales à une espôcede crible placé sur le chemin que l'air parcourt pour s'introduire dans la poitrine, et destiné à retenir les molécules et les odeurs qui peuvent être nuisibles à la respiration. — L'odorat est aussi comme une sentinelle avancée du goût ; ce qui l'impressionne désagréablement est presque toigours repoussé par la dégustation.

Mécanisme de l*olftictlon.

255. Attirées par des mouvements d'inspiration dans les fosses nasales, avec l'air qui leur sert de véhicule, les molécules odorantes se mettent en contact avec la muqueuse olfactive et l'impressionnent. L'impression est aussitôt transmise au cerveau et convertie en perception. Dans cette opération instantanée chaque organe a son rôle : le nerf olfactif est spécialement chargé de donner à la muqueuse la sensibilité spéciale qui la rend apte à recevoir l'impression, sensibilité développée surtout dans la partie supérieure des fosses nasales, là précisément où se distribue une plus grande quantité de filets nerveux. Les sinus frontaux (21, A) et les maxillaires (22, A) ont pour usage d'augmenter les surfaces à impressionner et de ralentir le passage de l'air qui doit effectuer l'impression. Le mucus nasal lui-môme contribue à l'odorat, car, outre qu'il n'existe que là où s'exerce ce dernier, son altération entraîne celle de la toac-

tion, comme chacun peut s'en convaincre lorsqu'il est enrhumé. Enfin, le nez est destiné à recueillir et à diriger les odeurs vers la partie supérieure des fosses nasales, et son action n'est point sans utilité, puisque chez les personnes qui l'ont difforme ou qui l'ont perdu, l'odorat est altéré ou détruit.

A. D'autres nerfs se rendent à l'appareil olfactif, quel est leur rôle? Plusieurs physiologistes, Magendie en particulier pensent que la cinquième paire (82) concourt à produire l'impression odorante, comme elle concourt à la vision et à l'audition, au moyen de ses anastomoses avec les nerfs spéciaux de ces fonctions. Chargée de communiquer la sensibilité générale aux parties auxquelles elle se distribue, cette cinquième paire la donne aux fosses nasales et au nez au moyen du nerf nasal (82, A), qu'elle fournit. Les filets nerveux du grand sympathique venant du ganglion ophthalmique (95), président aux phénomènes d'association ou de nutrition des parties qui composent l'appareil.

B. La finesse de la faculté olfactive est en raison de l'étendue des surfaces sentantes, du développement des nerfs olfactifs et peut-être aussi de la partie du cerveau chargée de reconnaître l'impression. Toutefois, la finesse de l'odorat se relie plutôt à la nature des parties sensibles, qu'à leur volume et à leur étendue. S'il en était autrement, en effet, l'éléphant devrait avoir l'olfaction beaucoup plus développée que ne l'ont le chien et certains oiseaux de proie ; or ce n'est pas ce que l'on observe.

G. Les odeurs, pour être perçues, doivent traverser les narines de dehors en dedans ; l'air expiré par le nez n'impressionne pas le nerf olfactif par l'odeur qu'il peut avoir; c'est à cause de cela que les punais ne se doutent pas qu'ils répandent par le nez une odeur infecte. La répétition d'une même impression olfactive émousse promptement le sens de l'odorat. Chacun sait, en effet, avec quelle facilité on s'accoutume à certaines odeurs.

Remapque* «qp l'odoirat.

256. L'odorat nous donne des notions assez exactes sur la qualité des aliments. Sentinelle|aux avant-postes de la digestion, il dénonce et éloigne les substances nuisibles ; car tout corps doué d'une odeur désagréable est presque toujours un aliment peu utile, sinon nuisible. N'oublions pas toutefois que les odeurs les plus suaves pour certains hommes excitent de la répulsion

chez certains autres. L'odorat se perfectionne par Texerciee- N'existant pas encore dans le jeune âge» où les cavités nasales sont pour ainsi dire rudimentaires, il se développe parallèlement à ces dernières, et se perfectionne jusque dans la yieillesse. On connaît la finesse du nez des gourmets, qui distinguent les vins, disent leur âge, rien qu'en les flairant. Du reste, la sensibilité olfactive varie selon les individus ; elle est généralement plus délicate chez la femme que chez Thomme.

A. Les animaux ont l'odorat extrêmement développé ; il est chez eux, selon Buflbn, comme le sens universel du sentiment. L'ours, le cheval, le renard, le corbeau, un grand nombre de poissons et d'insectes flairent, dit-on, de beaucoup plus loin qu'ils ne voient. Si l'on en croit les historiens, des vautours furent attirés d'Asie sur les champs de Pharsale par l'odeur des cadavres qui s'y trouvaient entassés, après la fameuse bataille de ce nom. S'il est vrai que la chouette rôde autour d'une maison où il y a un malade en danger de mort, n'est-ce pas parce qu'elle y est attirée par l'odeur qui s'en échappe et qui annonce un commencement de décomposition ?

B* L'odorat entretient des sympathies assez nombreuses dans l'organisme ; une odeur agréable ou forte réveille l'action du cœur dans la syncope, celle de la respiration dans l'asphyxie; il est des odeurs qui éveillent les désirs vénériens. Le sens de l'odorat est celui qui nous rappelle le plus souvent les impressions du jeune âge.

§ n. — DE LA VISION* — SENS DE LA VUE

La vision est une fonction qui a pour but de nous faire apercevoir les objets. Elle nous donne, de concert avec le toucher, des notions sur les formes, les grandeurs, les dimensions, les distances et les mouvements ; mais elle est le seul sens auquel appartient l'appréciation des couleurs. Si le toucher peut la remplacer jusqu'à un certain point dans la locomotion, elle n'en est pas moins le guide le plus sûr et le plus précieux des appareils locomoteurs*

Dans l'exposé de l'histoire de cette fonction nous aurons à considérer : !<> la lumière ; 2* l'appareil visuel ; 3o le mécanisme de la vision; 4o les remarques auxquelles la fonction donne lieu.

Eiiiinière.

85*?. La lumière émane du soleil et des corps lumineux. Les

objets non lumineux par eux-mêmes ne sont visibles que parce qu'ils projettent dans l'œil une partie des rayons de] lumière qu'ils reçoivent. Nous n'essaierons pas d'expliquer ce que c'est que la lumière ; si c'est un fluide, un éther, une vibration ou une émanation de particules mêmes des corps lumineux. Nous dirons seulement qu'elle se propage avec une vitesse extraordinaire-* de 65,000 lieues par seconde (elle met 8 minutes 13 secondes à arriver du soleil à la terre) ; qu'elle traverse les corps transparents ; qu'elle est arrêtée par les corps opaques, réfléchie par les surfaces blanches et polies, absorbée par les surfaces noires et les rugueuses ; enfin qu'elle se décompose en traversant un prisme transparent, etc. Toutes ces modifications ou propriétés suivent des lois dont nous devons dire un mot.

1® Tout corps éclairé par le soleil, ou tout point lumineux émet de sa surface entière des rayons de lumière divergents, c'est-à-dire qui s'écartent les uns des autres dans toutes les directions, en suivant une ligne droite ;

2o Lorsque ces rayons divergents rencontrent un corps sur leur passage, de trois choses l'une : ou ils traversent ce corps, ou ils sont réfléchis, ou enfln ils sont absorbés.

3° Lorqu'un rayon lumineux rencontre un corps transparent, autrement dit milieu diaphane, il le traverse. Si ce rayon tombe perpendiculairement sur ce milieu, il le traverse sans changer de direction ; si au contraire l'incidence est oblique, le rayon se dévie de sa route et prend une direction que commande toujours la densité du corps traversé. On appelle réfraction cette déviation ; comme c'est sur elle que repose tout entier le mécanisme de la vision, nous devons en exposer les lois.

258. « Quand des rayons lumineux passent obliquement d'un milieu dans un autre milieu, ils changent de direction «v tout en restant dans le plan'^ d'incidence. Ils se rapprochent de la perpendiculaire au point d'incidence 0^ quand le milieu dans lequel ils entrent est plus réfrangible que le milieu d'où ils sortent ; ils s'en écartent, au contraire, si le milieu dans lequel ils entrent est moins réfran-

ANTHROPOLOGIE milieu d'où ils sortent.

gible que le milieu d'où ils sortent. Ce phénomène de déviation des rayons lumineux porte le nom de réfraction. Ainsi le rayon P. (fig. 6), tombant perpendiculairement sur une surface transparente, se continue directement en P"; mais le rayon R, au lieu de se continuer en R', est dévié ; il se rapproche de la perpendiculaire P' et se continue en R', si le milieu est plus dense ; il s'éloigne de cette perpendiculaire, si le milieu est moins dense. L'éloignement ou le rapprochement du rayon de la perpendiculaire est proportionnel à la densité relative des milieux, et vraie aussi un peu en raison de leur nature chimique.

« Lorsque la lumière L (fig. 7) traverse de part en part un corps réfringent A B à faces parallèles, les rayons qui sortent de ce corps ou les rayons réfiractés R R', suivent une direction parallèle L', à celle des rayons incidents (1).

259. Lorsque la lumière traverse de part en part un milieu dont les faces d'incidence et d'émergence ne sont pas parallèles, le rayon émergent éprouve une déviation angulaire, ainsi qu'on le voit par la fig. 8, représentant un prisme de verre. En effet, Fig. 8. le rayon R, réfracté au

point d'incidence a, se rapproche de la perpendiculaire F, et traverse le prisme en a 6.

Au point d'émergence 6, il s'éloigne de la perpendiculaire P', jet suit enfin la direction R'. Le rayon R éprouve, par conséquent, sur chacune des faces du prisme une déviation (fans le même sens,

parce qu'il passe d'un milieu plus dense dans un milieu rayon R* L*, est parallèle au rayon L R.

moins dense, et ce

Googk

et sa direction définitive se trouve considérablement modifiée. Cette propriété du prisme explique pourquoi, lorsqu'on voit les objets à travers un prisme dont la base est placée en bas, ces objets paraissent relevés. En effet, soit un objet placé au point R et qu'on regarde à travers le prisme, l'œil étant placé en R', cet objet sera vu suivant la projection du rayon R', et par conséquent rapporté au point 0. » Si le sommet du prisme est en bas, les objets paraissent au contraire abaissés.

260. » Lorsque la surface du milieu réfringent est convexe, on peut la considérer comme composée d'une infinité de petites surfaces planes, dont toutes les perpendiculaires aux plans d'incidence passeraient par le centre de la spbère, à supposer que la surface convexe fût un segment de la sphère. Or, il est facile de concevoir que, quelle que soit l'inclinaison des rayons qui, partis du point lumineux, tombent sur une surface réfringente de cette nature, ces rayons doivent tendre à se rapprocher du centre. Mais ce rapprochement serait peu. considérable et la réunion en un même lieu des différents rayons émanés de la source lumineuse ne pourrait s'opérer qu'à une assez grande distance, en arrière du corps transparent, si celui-ci était terminé à sa face postérieure par une surface plane.

» Un milieu transparent, compris entre deux surfaces sphériques convexes en sens opposé, est bien plus propre à concentrer en un même point les divers rayons émanés d'un point lumineux situé en avant de lui. Un corps semblable porte le nom de lentille, et le point où il fait converger les rayons qui le traversent porte le nom de foyer.

» Soit A un point lumineux placé devant une lentille (fig, 9),

Fig. 9

Parmi les rayons lumineux que le Point A envoie dans toutes les directions, prenons le rayon A C, Arrivé au point C, ce

232 ^THROPOLOGIE

rayon rencontre la lentille, suivant une certaine incidence. En pénétrant dans le verre, dont la réfrangibilité étant plus grande que celle de Tair, le rayon A C se rapprochera de la perpendiculaire au point d'incidence N 0. Sa direction primitive, qui était A C, deviendra C E. Le rayon C E, arrivé au point d'émergence E, passe du verre dans l'air. La réfrangibilité de Tair étant moins grande que celle du verre, il s'éloignera de la perpendiculaire au point d'émergence N', 0', et il prendra la direction E F. Il en est de même pour les rayons B, D, Gr. Le point F, placé sur le prolongement de l'axe de la lentille, est le foyer où tous ces rayons viennent converger. Quant aux rayons A F, leur angle d'incidence étant nul, l'angle de réfraction est nul également, et ils suivent la direction primitive. » 261. Au lieu d'un simple point lumineux, considéré comme

Fig. 10.

source de lumière, supposons que l'objet éclairé est d'une cei^ taine étendue. Les rayons lumineux envoyés par chacun des points de cet objet viennent se projeter en arrière de la lentille, de manière à représenter exactement les divers points de cet objet et à en reproduire l'image ; mais cette image est peinte renversée. Soit un corps A R C (fig. 10), chacun de ces trois points rayonne en tous sens dans l'espace ; chacun envoie à la lentille M N un faisceau de lumière, un cône lumineux dont la base est à cette lentiUe. Chacun des rayons de ces cônes est réfracté, et ces cônes viennent se réunir en foyers distincts a, 6, c, de telle ^sorte que chaque foyer correspond à chacun des points lumineux primitifs.

262. La lumière se décompose en traversant un prisme. En effet, si l'on reçoit sur une feuille de papier, ou sur tout autre plan, un faisceau de rayons lumineux venant de passer à travers un prisme de verre, on voit ce faisceau peint de sept couleurs : rouge^ orange, jaune, vert, bleUy indigo et violet. C'est

ce qu*on appelle le spectre solaire. La lumière du soleil se décompose souvent ainsi en traversant un nuage, qui fait Tofflce de prisme, et c'est cela qui produit tarc-en-ciel.

La décomposition de la lumière blanche par les prismes montre que les rayons primitifs qui la composent sont inégalement réfrangibles, c'est-à-dire susceptibles de réfraction : par exemple soit un rajon de lumière qui traverse un prisme placé dans une chambre obscure, la base de ce prisme tournée en haut ; le faisceau lumineux sera décomposé et viendra former sur l'écran disposé pour le recevoir une image colorée (spectre solaire.) La couleur violette occupera le sommet du spectre, parce qu'elle est laplusréfrangible, c'est-à-dire celle qui éprouve le plus de déviation, tandis que la rouge, qui est la moins réfrangible, occupera la partie inférieure de l'image colorée.

Le phénomène qui se produit lorsque la lumière traverse des substances transparentes dont les faces correspondantes ne sont pas parallèles (c'est là le cas du prisme divisant la lumière en sept couleurs) se nomme chromatisme.

« Or les lentilles décomposent aussi la lumière blanche ; elles jouissent du pouvoir dispersif, mais à un plus faible degré. Dans le voisinage du centre, les faces de la lentille pouvant être considérées comme sensiblement parallèles, les images reproduites par elles ne sont pas sensiblement colorées ; mais, à mesure qu'on s'éloigne du centre, l'inclinaison des faces de la lentille se prononce et la dispersion se produit. Aussi les images formées au foyer des lentilles simples sont irisées sur leurs bords ; elles sont soumises au chromatisme.

» Dans l'œil, les divers milieux qui le composent corrigent réciproquement leur pouvoir dispersif, à l'aide de leur densité et de leurs courbures différentes. C'est par l'examen attentif de l'œil humain qu'Euler découvrit les lois de l'achromatisme, et voilà pourquoi, dans les instruments d'optique, on associe les lentilles, afin d'obtenir des images qui ne soient point irisées sur leurs bords, comme celles qu'on obtient avec des lentilles simples. Les instruments ainsi corrigés sont dits achromatiques. L'œil est achromatique. »

A. La couleur d'un corps n'existe, ne se manifeste à nous que parce que ce corps réfléchit la nuance du spectre solaire qui la représente, et qu'il absorbe les autres. Toute substance qui réfléchit la lumière en totalité, sans la décomposer, est dite

blanche; celle au contraire qui absorbe cette lumière tout entière est noire. Dans Tun et l'autre cas, il j a absence de couleur; le corps de couleur rouge, orange ou jaune, etc. est celui qui ne réflécbit que le rouge, Torange, le jaune, etc.

B. Les sept couleurs du spectre sont celles dites primitiTes ou naturelles ; c'est de leurs diverses combinaisons que résultent toutes les nuances intermédiaires.

Le rayon rouge est le plus fort, le moins réfirangible ; c'est ce qui explique pourquoi le soleil, examiné à travers le brouillard, le matin ou le soir, avec une incidence très oblique, nous semble être de cette couleur. Le rouge fatigue la rétine, éblouit ; c'est peut-être à cause de cela que l'orgueil, la prépotence politique en a fait son emblème. Le violet, au contraire, excite faiblement la vision, aussi semble-t-il être le symbole de la modestie, de l'humilité, du deuil.

Appareil de la vision»

263. Vappareil visicel a été décrit dans ses détails (107 à 1 1 0). Or, ce que nous avons à en dire ici se borne aux remarques suivantes :

A. Le globe de l'œil est formé de trois parties : la première comprend la cornée, les humeurs de Tœil, le cristallin véritable lentille qui a pour but de réfi^icter les rayons lumineux ; la seconde partie est constituée par la rétine et a pour mission de recevoir l'impression de ces mêmes rayons ; la troisième enfin est représentée par le nerf optique, qui est chargé de transmettre cette impression au cerveau ou centre de perception. Quant aux usages de l'iris, de la choroïde, etc., nous les indiquerons aussi en expliquant le mécanisme de la vision.

« Dans toute lentille où la distance focale des rayons réfractés est la même pour tous les rayons, il n'y a point de chromatisme ou de couleurs irisées sur le contour des images. Les bordures colorées n'apparaissent qu'avec les cercles de diffusion, conséquence des distances focales inégales. Or, comme dans l'œil tout est disposé de façon que l'image, qui n'est que l'ensemble des foyers, se produise toujours sur le même plan et d'une manière parfaitement nette pour toutes les distances de l'objet éclairé, nous pouvons dire que l'œil est achromatique. »

B. Les sourcils et les paupières servent à la fonction visuelle, les premiers en modérant l'intensité des rayons lumineux et en

préservant Toeil des poussières qui pourraient Tirriter ; les secondes, en favorisant par leurs mouvements et leurs glissements répétés r^tat d'humidité du globe oculaire.

C. La sécrétion lacrymale concourt également à la parfaite exécution de la vision par le liquide lacrymal qu'elle répand sur le devant de l'œil, que provoque et étend le clignement des paupières.

264. Les nerfs sont nombreux dans l'appareil de la vue. Outre le nerf optique (deuxième paire), nerf spécial de la sensation visuelle (79), on y trouve le nerf moteur commun {3^ paire), qui anime les muscles droits de l'œil (80) : le nerf pathétique (4e paire), qui donne le mouvement au grand oblique (81); le nerf ophthalmique{hTQ.nche de la 5^ paire 82, A) auquel se rattache la sensibilité générale de l'œil ; le moteur oculaire externe (6e paire), destiné à mouvoir le muscle droit externe de l'œil (83). De plus des rameaux du grand sympathique (95) communiquent à l'organe la vitalité nécessaire à ses fonctions de circulation, de sécrétion et de nutrition. Enfin des filets du nerf facial (7e paire 84, A) transmettent au front et aux paupières le pouvoir d'agir, soit volontairement, soit comme dans certaines passions, involontairement, ainsi que cela ressort de l'étude de la prosopose,

Bf écanlsme de la vision.

265. Les rayons lumineux partent directement du corps qui les fournit (soleil, gaz lumineux, bougie, foyer ardent, etc.), ou proviennent par réflexion des objets éclairés par ces foyers lumineux. Les rayons de lumière, avons-nous dit, s'avancent en lignes droites et divergentes. Chaque point d'un corps éclairé donne lieu à un cône lumineux, dont la base est à l'œil de celui qui exerce la vision, et le sommet au point susdit. Mais tous les cônes convergent les uns vers les autres pour pénétrer dans l'œil, attendu que l'ouverture pupillaire est d'un diamètre plus petit que l'objet regardé : il s'ensuit que ces cônes forment un ensemble qui constitue la pyramide lumineuse, et que cette pyramide, dans son ensemble, a sa base au corps qui la produit et son sommet à l'organe visuel, à moins cependant que ce corps ne soit moins étendu que la pupille. La figure 11 peut faciliter l'intelligence de ce phénomène. Elle représente une flèche qui, placée dans l'axe visuel, projette des rayons de lu-

mière de tous ses points, mais dont nous ne supposons éclairées que ses deux extrémités. L'extrémité A fournit des rayons di-

Fig. n

vergents, et de Textrémité B en partent de pareils. Ces deux cônes ont leur base respective dirigée vers Tœil ; mais, considérés comme comprenant entre eux autant d'autres cônes que la flèche peut en émettre, ils figurent un autre cône dont la base est, au contraire, tournée du côté de la flèche, et le sommet à Toeil, dans lequel il pénètre. En se rapprochant et se joignant au * centre optique (cristallin), les cônes forment Tangle visuel. Cet angle visuel varie suivant la distance de l'objet; il diminue en proportion de Féloignement de cet objet. Les notions qu'il fournit seraient trompeuses privées de la conscience du mouvement A' accommodation qui s'accomplit dans l'œil pour la vue des objets diversement distants.

266. Si nous avons bien saisi les lois d'optique ci-dessus exposées, nous comprendrons aisément ce qui suit. Soit un seul cône lumineux. Les rayons partis d'un point situé dans la direction de l'axe antéro-postérieur de l'œil, arrivent en divergeant sur la cornée. Une partie de ces rayons traverse cette membrane transparente, l'autre est réfléchie. Ce double effet est produit en vertu de cette loi, que les corps diaphanes réfléchissent la lumière en même temps qu'ils s'en laissent pénétrer, et qu'ils la réfractent. Les rayons réfléchis, c'est-à-dire ceux renvoyés par la cornée transparente, concourent à former le brillant de l'œil et à produire dans cet œil des images, à la manière d'un miroir.

Mais suivons les rayons qui traversent la cornée. Les uns tombent sur l'iris, les autres passent par l'ouverture pupillaire : Les premiers, étant réfléchis, viennent faire connaître la couleur et l'aspect de l'iris; les seconds, c'est-à-dire ceux qui traversent la pupille, plongent dans l'humeur aqueuse, traversent le cristallin puis le corps vitré, en subissant des réfractions, dont le mécanisme est facile à expliquer maintenant.

Milieu plus dense que Tair et corps convexe, la cornée réfracte les rayons lumineux qui la traversent; ces rayons se rapprochent donc de Taxe de leur faisceau. En pépétrant dans la chambre antérieure, ils rencontrent Thumeur aqueuse, milieu moins dense que la cornée, mais plus dense que Tair; ils prennent, en la traversant, une direction contraire à celle qui vient de leur être imprimée par la cornée, c'est-à-dire qu'ils s'éloignent un peu de l'axe ou plutôt de la perpendiculaire au cristallin. Ils arrivent au cristallin. Ce corps en réfléchit une partie, qui, en retraversant de dedans en dehors l'humeur aqueuse, la cornée et l'espace, vient faire voir à l'observateur le brillant de l'œil. La portion qui pénètre à travers la lentille cristalline trouve en celle-ci un corps d'une densité assez grande, convexe sur ses deux faces, qui lui fait subir une grande réfraction ; elle se rapproche donc de la perpendiculaire ou axe du cône lumineux, dont nous suivons les modifications. Au delà du cristallin, les rayons rencontrent le corps vitré, qui, en qualité de milieu moins dense que ce cristallin, leur fait subie une autre réfraction par laquelle ils s'écartent un peu de la direction que leur a imprimée ce dernier; enfin ils arrivent à la rétine, qui en reçoit l'impression et qui la communique au centre de perception (cerveau) par l'intermédiaire du nerf optique.

Simplifions encore ce mécanisme. Les rayons lumineux, arrivant en ligne droite, traversent une première surface convexe et dense (la cornée), qui les réfracte ; ils en rencontrent une autre, plus réfringente à cause de sa forme lenticulaire et de sa plus grande densité (le cristallin), et ils sont encore davantage réfractés en la traversant. Ces deux actions principales ont donc pour but de faire converger les rayons de lumière et de rendre l'action de celle-ci plus intense lorsqu'elle arrive à la rétine.

267. Il résulte de ce simple exposé que les milieux transparents de l'œil, pris dans leur totalité (cornée, humeur aqueuse, cristallin, humeur vitrée), représentent une lentille réfringente composée dont le foyer est à la rétine. Les milieux réfringents de l'œil, pris dans leur totalité, doivent, comme toute lentille, présenter un point (situé sur l'axe antéro-postérieur de l'œil) où s'entre-croisent tous les axes des cônes lumineux qui entrent dans l'œil. Ce point est le centre optique de l'œil. La position du centre optique dépend du rapport des courbures de la face anté-

rieure et de la face postérieure de la lentille composée. Il doit être placé sur Taxe de Tœil et plus rapproché de la cornée que de la rétine. Il est situé dansTintérieur du cristallin en un point voisin de sa face postérieure (flg. 10, 0).

A. La rétine étant la membrane sur laquelle doit se peindre l'image des objets, et le corps vitré étant appliqué sur la rétine, il en résulte : !• que le foyer des rayons lumineux émanés des divers points de Tobjet a lieu à la partie postérieure de Tappareil réfringent, sur cette surface postérieure même qui est ea contact avec la rétine ; 2o et que, ^ quelque distance que soit placé Tobjet sur lequel s'exerce la vision, son image devant toujours se faire sur la rétine, ce foyer ne peut se réaliser que par suite de modifications intérieures de Tœil, de ce que Ton nomme Y accommodation des milieux réfringents (266).

B. Nous avons dit que l'image se formait renversée au fond de l'œil. C'est ce que Ton voit, en effet, dans les flg. 10 et 11, et ce qui résulte de la réfraction des cônes de lumière, puisque les rayons partis du point supérieur A (fig. 11), se dessinent sur le point inférieur A' de la rétine ; que ceux partis de B vont en B'. On s'est demandé naturellement pourquoi nous ne voyons pas tous les corps renversés, et l'on a répondu par ceci, qui montre la difficulté d'une bonne explication : que l'habitude rectifie la vue ; que rien ne peut être renversé quand rien n'est droit, car les deux idées n'existent que par opposition ; que le principe du prisme qui élève ou abaisse les objets que nous regardons au travers de sa masse (359) peut être invoqué; que, d'ailleurs, la perception se faisant au cerveau, celui^îi ne reçoit qu'une seule et même impression qui n'a ni étendue ni figure, etc.

268. Tel est le mécanisme de la vision, considéré sous le rapport purement physique. Nous devons maintenant nous occuper des phénomènes d'ordre vital, étudier les rôles respectifs de l'iris, de la choroïde, de la rétine, du nerf optique, du nerf ophthalmique, du cerveau, enfin les modifications que peut éprouver le globe oculaire considéré en masse.

A. ISiriSy en se contractant ou se dilatant, rétrécit ou agrandit l'ouverture de la pupille, selon que l'exige l'intensité ou la faiblesse delà lumière. Ce voile, cet écran mobile a donc pour but de mesurer la quantité de ces mêmes rayons, afin de garantir ^o^ gane visuel d'une impression trop vive, et de favoriser l'inté-

Googk

grité de la vision. L'iris est un organe de protection, car il ferme complètement la pupille quand un rayon solaire frappe directement la rétine ; il influe sur la netteté des images qui se forment au fond de Toôil, en se rétrécissant, comme pour resteindre le nombre des objets, quand ceux-ci sont très petits et regardés avec beaucoup d'attention ; il assure la vision à. des distances différentes, car quand il s'agit de voir distinctement un objet éloigné ou peu éclairé, la pupille se dilate comme pour admettre un plus grand nombre de rayons et suppléer ainsi à leur faiblesse,

B. La choroïde a pour rôle d'absorber les rayons lumineux, à la faveur de la matière noire qui l'imprègne, après qu'ils ontimpressionné la rétine. Par ce moyen, en effet, l'image est rendue plus nette, plus régulière, et c'est parce que cette matière noire manque chez les albinos, que ces êtres ont la vue imparfaite.

C. La rétine a pour fonction capitale de recevoir l'impression produite par les rayons lumineux. Pour que cette impreçion se fasse nettement, il faut que la lumière soit dans un degré d'intensité convenable : trop vive, elle éblouit ; trop faible, l'image n'est pointperçue. Larétine peut être rendue insensible par l'action prolongée ou trop intense et même par l'absence de son excitant. Une lumière qui frappe pendant un certain temps un même point de cette membrane nerveuse, rend ce point insensible ; c'est pourquoi quand Ton fixe longtemps un point blanc dans un fond noir, et que Ton porte ensuite ses regards sur un fond blanc, on croit voir un point noir sur celui-ci, attendu que la rétine est devenue insensible à l'endroit qui a été fatigué par la lumiè-^ re blanche. La connaissance du mode d'action de la rétine et du spectre solaire (262) conduit à l'explication de divers phénomènes analogues à celui qui vient d'être exposé. Ainsi, par exemple, si l'on regarde une tache rouge pendant longtemps, et que l'on porte ensuite ses regards sur un corps blanc, ce dernier paraîtra tâché de vert. Pourquoi cela ? Parce que la rétine est devenue insensible au rayon rouge du spectre solaire, et que la lumière donne la sensation du vert, lorsqu'on en soustrait le rouge.

B. Le nerf optique transmet au centre de perception l'impression ressentie par la rétine. Il est l'agent spécial, nécessaire de la vision, car lorsqu'on coupe ce nerf chez les animaux, on produit immédiatement la cécité. La 5® paire paraît avoir aussi une influence sur cette fonction, puisque sa section altère la vue,

quoique son r61e spécial soit de donner la sensibilité générale à Torgane visuel.

LMmpression visuelle est transmise au cerveau, aux tubercules quadrijumeaux par les nerfs optiques, puis elle est élaborée etjconvertie en perception par le principe immatériel.

269. Le globe ooulaire en tant que considéré en masse, modiâe le foyer |des rayons de lumière en modifiant l'étendue de ses diamètres, lesquels sont susceptibles de variations sensibles; cdirVœïL s' accommode y pour la vision, aux diverses distances (265). De même que le globe oculaire se meut dans l'orbite, pour aller en quelque sorte à la recherche des^ images, de même les milieux réfringents de l'œil se meuvent aussi, mais dans une proportion infiniment plus petite, pour se mettre en rapport avec les objets plus ou moins éloignés. Il paraît qu'au moment de VaccommodatioUy le cristallin lui-même tend à se rapprocher de la forme sphérique par l'effet des contractions du musclé tenseur de la choroïde, qui entoure le cristallin et qui en refoulerait les bords vers le centre.

A. Toutefois, lorsque le globe oculaire est très convexe, doué, par la même, d'une grande force réfringente, les rayons convergents se réunissent avant d'arriver à la rétine, et alors l'objet n'est point vu. Le mot myopie désigne cet état, qui reconnaît encore pour causes la surabondance des humeurs de l'œil, l'excès de densité et de convexité du cristallin, états auxquels on remédie soit par l'usage de lunettes à verres concaves, soit en rapprochant l'objet de l'organe visuel, de manière à accroître la divergence des rayons et à empêcher qu'ils se réunissent avant d'avoir atteint la rétine.

B. Quandl'œil, par certaines conditions de structure,est impuissant à rassembler les rayons lumineux, et que ceux-ci ne se sont pas encore réunis lorsqu'ils arrivent à la rétine, dans ce cas encore l'objet ne saurait être bien vu ; il est trop rapproché, il faut le tenir à distance : l'on nomme presbytie l'état de la vue qui nécessite cette précaution, et on y obvie par l'usage des lunettes convexes. En d'autres termes, les corps que l'on veut voir doivent être placés à des distances variables, suivant le foyer des milieux réfringents de l'œil, distances telles que les rayons convergents se réunissent au moment où ils arrivent à la rétine.

PHYSIOLOGIE. — FONCTIONS DE RELATION . 241 nemarquefi sui* la vision.

26d&t5. La vue, comme les autres sens,|plus qu'eux encore, se perfectionne avec le temps et par Thabitude. Le toucher est surtout utile à ,son éducation, C'est par la vue que nous acquérons la connaissance des corps sous le rapport de la forme, du volume, de l'intensité lumineuse, de la couleur, de l'éloignement, du repos, du mouvement, etc. Mais à combien d'illusions ne peut-elle pas nous exposer l A une certaine distance, les corps volumineux nous paraissent plus petits ; une tour carrée présente la forme ronde ; un objet nous semble plus éclairé qu'un autre par cela seul qu'il est plus rapproché de nous ; vue à la lumière artificielle, la couleur jaune paraît blanche, etc. On connaît l'histoire de cet aveugle de naissance qui, ayant recouvré la vue après une opération, croyait que tout ce qu'il voyait touchait ses yeux. Malgré toute notre expérience et notre habitude, nous sommes souvent trompés par les yeux et exposés à des illusions d'optique. Ces erreurs qui consistent à voir dans les objets toute autre chose que ce qu'ils sont, et qui font le succès des lanternes iiiagiques,des chambres obscures, etc., sont duesauxmodifications imprimées, naturellement ou artificiellement, à la réflexion, à la réfraction et à l'intensité de la lumière, avant qu'elle arrive à Tœil.

A. Pour bien voiries objets et surtout bien juger de leur distance, il faut regarder avec les deux yeux à la fois. Une personne qui perd un œil par accident demeure longtemps sans pouvoir juger sainement des distances, que les borgnes apprécient toujours moins bien. Il est des circonstances, cependant, où il est préférable de ne se servir que d'un seul œil ; c'est quand il s'agit de juger d'une manière exacte de la direction des rayons lumineux ou de la situation d'un objet par rapport à soi, comme dans l'action d'ajuster, de viser avant de tirer un coup de fusil ; ou bien lorsqu'il existe dans les yeux une force de réfraction et de sensibilité inégales, cas où souvent il y B^diplopie, c'est-à-dire vue double.

B. A propos de diplopie, nous devons faire remarquer que quand les deux yeux sont en harpaonie, c'est-à-dire dirigés de teUe façon que les deux axes optiques convergent vers l'objet, ce qui existe presque toujours du reste, la vision est simplCy bien que l'impression soit double. Pour expliquer ce phénomène

ÂNTHBOPOLOGIB^ T. I. 16

de la vision binoculaire simple, on a recours à une foule de théories, parmi lesquelles celle despoints indentiques des rétines (1) a eu le plus de succès ; mais nous aimons autant le simple raisonnement que voici : Il y a deux nerfs optiques et deux hémisphères cérébraux, mais il n'y a qu'un seul sensorium, un seul moU qui convertit une impression double en une sensation simple.

270. Le sens de la vue ne peut nous donner que des idées de surfaces diversement éclairées ; il ne peut attacher aux divers modes d'éclairer les diverses parties des objets d'idée de changement de plan, de relief. L'idée de solidité et de relief n'a dono pas sa source dans l'organe de la vision : elle est dans l'esprit seulement, et elle y a été introduite par le toucher, qui peut seul nous la fournir. Le stéréoscope, qui donne à un si haut degré la perception nette djxreliefj ne ferait rien de semblable, si l'observateur n'avait une idée exacte de la solidité et du relief du corps*

Cet instrument a donné beaucoup à réfléchir, et les physiologistes aussi bien que les physiciens s'évertuent encore à trouver la meilleure explication de la vue stéréoscopique. Chacun connsâi la construction dudit instrument. Si l'on place à son foyer deux images tout à fait semblables, comme deux figures géométriques égales, deux carrés par exemple, de manière que chacune d'elles puisse se peindre isolement dans l'œil correspondant, alors comme, d'une part, la distance de chaque rétine à l'objet est égale ; comme, d'autre part, l'inclinaison de chaque globe oculaire est égale aussi, les poiaits identiques des deux rétines entrent en jeu, et l'image parait simple, se trouvant située an point de jonction des deux axes optiques.

Si, au lieu de deux figures semblables , on place dans le stéréoscope les deux projections différentes d'un solide (telles qu'elles seraient vues par chacun des deux yeux isolément, en supposant le solide placé au point de jonction des axes oculaires), Tobservateur n'aura également que la notion d'une seule image, et cette image fera naître en lui la sensation d'un corps solide, c'est-àdire la sensation du relief : l'illusion seracomplète. iiu lieu d'être des figures géométriques, les deux représentations, peintes ou

(1) Si Ton détachait les deux yeux et si Ton superposait les deux rétines •MU clianger *}e«r position normale, les points Uentiqwt seraient math^atifuiweiit m coata^t les om avec Un «Mivf*

dessinéeg, peuvent être ^e toute autre nature, Ellei^ peuvent consister en paysages ou en portraits, exécutés préalablement en double, à l'aide de deux appareils photographiques, dont les axes des deux verres objectifs ont la même direction qu'auraient les axes optiques de chaque œil pour la distance donnée de Tobjet, En présentant les deux épreuves, ainsi obtenues au foyer du stéréoscope, on obtient TiJlnsion du relief à, uft haut degré,

A, Il y 81, deux manières de voir ; distinctement et confusément. La vision distincte est celle dans laquelle nous ne voyons bien qu'un seul objet et même qu'une seule partie de cet objet. Au contraire, par Ja vision CQnfu^$ on embrasse un grapd nombre d'objets à la fois. L'une s'exerce presque toujours en même temps que l'autre. Quand nous jetons nps regards sur une grande assemblée, par exemple, nous reconnaissons, par la vision distincte, la figure d'un personnage que nous fixons, et noue apervons ep même temps confusément tous ceux qui l'entourent,

B. La vue ne peut s'exercer que par les yeux : ce que content les magnétiseurs de la transposition de ce sens est controuvé.

G. La vision est liée de sympathie avec les autres fonctions, principalement avec l'innervation, la circulation, la digestion, etc. Mais cette sympathie est mise en jeu par l'intervention de Tintellect ou de l'instinct, réveillés par l'objet aperçu. C'est ainsi que la vue 4© certains objets glace de terreur les sujets pusillanimes et qu'elle leur cause une syncope, des convulsions, des vomissements. Ce n'est pas autrement qu'il faut expliquer comment l'animal féroce devient docile sous le regard dominateur de l'homme ; pourquoi l'oiseau timide, en présence du serpent redoutable, reste immobile et devient sa proie, etc,

§ m — DE l'audition — SENS DE l'oUIE.

Vauditian e^t la sensation qui nous fait percevoir les son^, faculté par laquelle l'impression produite par les sons est transmise au sensoriumf Son étude comporte celles du #on, de l'appareil auditif, du mécanisme de YQuiCf du seni$ en exercice et de ses particularités»

Lie son.

271 • « On appelle son le mouvement vibratoire qu'un corps élastique, heurté d'une manière quelconque, communique en tous §eps par l'oscillation de ses molécules à la couche d'air qui

le touche immédiatement, et qui, transmis de prociie en proche et toujours en s'affaihlissant, vient faire impression sur le sens de l'ouïe. » Pour que la matière soit sonore, il faut qu'elle réalise des conditions d'élasticité et de densité favorahles. Les liquides et les gaz ne peuvent seuls produire un effet acoustique ; mais s'ils touchent un solide en vibration, ils partagent ses dispositions momentanées; les gaz surtout en donnent la preuve par les divers instruments de musique que remplissent des colonnes d'air. »

Il faut distinguer, dans le son, le timbre, l'intensité, le volume, la durée, le ton. — Mais ces divers sujets ont été traités précédemment (239).

272. <( Le son se transmet à de grandes distances ; cette transmission a lieu au moyen du déplacement des molécules de l'air. Dans le vide, il n'y a pas de son ; le timbre, mis en vibration sous une cloche dans laquelle on a fait le vide, ne produit aucun bruit.

» Le son parcourt l'espace avec beaucoup moins de rapidité que la lumière ; les physiciens démontrent que dans l'air le son parcourt, par seconde, 338 mètres, dans l'eau 1435 mètres, dans la fonte 3330 mètres.

» On appelle ondes sonores les ondulations qui se forment par suite de l'ébranlement transmis aux molécules de l'air; il se passe dans l'air ce qui arrive dans l'eau lorsque nous jetons une pierre dans la rivière : immédiatement nous voyons la surface du liquide former des rides, des plis, des ondulations; les molécules déplacées déplacent les molécules environnantes, et de proche en proche ferment les ondes. Par le son, des ondes semblables se forment dans l'air et arrivent à notre oreille.

» Une détonation violente, même à grande distance, ébranle nos vitres et les brise, détache les éclats de rocher ; tant que les ondes sonores ne sont pas gênées dans leur développement, elles se propagent en s'amoindrissant ; mais lorsqu'elles rencontrent un obstacle, eUes sont réfléchies, c'est-à-dire qu'elles reviennent sur eUes-mêmes et donnent naissance au phénomène que l'on appelle éc/io.»

273. Deux cordes étant à l'unisson l'une à côté de l'autre, si l'une entre en vibration et produit le son qui lui est propre, l'autre vibrera aussi : tous les corps peuvent présenter d'ailleurs ce phénomène. Les membranes élastiques sèches ou humides,

vibrent et se mettent à Tunisson des corps environnants, quel que soit le ton produit par leurs vibrations. Leurs degrés de tension, d'épaisseur, de longueur, etc., influent sur la facilité qu'elles ont à entrer en vibration par communication. Cette loi est importante à connaître pour l'explication des phénomènes de l'audition, attendu qu'une grande partie des organes de l'ouïe se composent de membranes et de lames élastiques.