L.*il^PPtt>*ell auditif

874. Renvoyant d'abord à la description des organes de l'audition (111 à 1 14), nous n'avons plus ici qu'à revenir sur les nerfs qui s'y distribuent : ces nerfs sont l'auditif, des rameaux du trifacial et du facial, des filets du grand sympathique.

A. Le nerf auditif (7^ paire), nerf spécial de l'ouïe, s'épuise tout entier dans les cavités du labyrinthe (vestibule, canaux demi-circulaires et limaçon), dans le liquide duquel flottent des myriades de fibrilles nerveuses appartenant à ce nerf (84, B). Dans le limaçon, ces fibrilles sont disposées par touffes très apparentes ; dans les canaux demi-circulaires, elles sont plus petites et plus courtes, mais forment des filets qui figurent des canaux demi membraneux; dans le vestibule, c'est comme une membrane de forme tubulaire dont la disposition constitue de véritables canaux, auxquels on a donné le nom de canaux membraneux; ces nerfs semblent flotter dans les canaux osseux, et constituer comme une rétine à l'oreille. Les canaux demi-circulaire^ membraneux (ceux contenus dans les canaux demicirculaires osseux) paraissent recouverts, parleur face externe, de villosités disposées par faisceaux en forme de pinceau. Ces viUosités, terminaison des fibrilles nerveuses, flottent dans le liquide de Cotugno, et semblent être le véritable siège de l'audition.

B. Le nerf trifacial ou trijumeau (5© paire) envoie à l'oreille interne, comme à toutes les parties essentielles des autres appa^ reils sensitifs, des rameaux qui paraissent concourir à l'audition (82, C).

C. Le nerf facial (portion dure de la 7® paire) (84, A) donne des filets aux muscles des osselets, qu'ils font mouvoir; la corde du tympan lui est due en partie. Mais ce filet nerveux, étant sensitif, exerce son influencé non sur l'ouïe, mais sur le goût et sur la sensibilité tactile de la langue.

D. EniÎH le système ganglionnaire (grand Sympathique) enroie des filets qui président au mouyement nutritif de toutes ces parties (96).

Mécanisme «le l*aiidltlon.

27b. Les ondes sonores sont d'abord rassemblées paf le pavillon de Toreille, qui, chez certains animaux^ comme le oheral, peut se diriger pour aller à leur rencontre, et dont Timmobilité chez Thomme est contre-balancée par une direction convenable donnée à la tête, et par la faculté que nous avons de faire un pavillon artificiel mobile en portant notre main en forme de cornet derrière Toreille. Ces ondes sonores s'engouffrent dans le conduit auditif externe ; ellë^ mettent en vibration Tair et les parois de ce conduit, et ébranlent la membrane du tympan. Celle-ci transmet ses vibrations à la chaîne des osselets (1 18, A), lesquels agitent la pellicule qui ferme la fenêtre ovale ; cette dernière ébranle le liquide renfermé dans le labyrinthe, et par contre-coup les myriades de fibrilles nerveuses qui y flottent.

276. Il est difficile d'estimer à sa juste valeur la part que prend chacune des parties si diverses de rappareil de Touïe dans Texercice de Faudition. Le conduit auditif, pat* le rétrécissement qu'il office à son milieu, augmente l'Intensité des sons, en resserrant le faisceau des rayons sonores. La membrane du tympan influe sur l'impression sonore par ses vibrations, qui varient suivant son état de relâchement ou de tension, car c'est ici le cas d'appliquer cette loi générale, qu'une membrane vibre d'autant plus facilement qu'elle est plus tendue. Magendlè pense qu'elle se relâche pour les sons faibles et agréables, et qu'elle se tend pour les sons intenses, aigus et désagréables. Aux mouvements des osselets^ communiqués par leurs muscles, seraient dus ces phénomènes, que présente la membrane tympanique. L'oreille moyenne augmente-t-elle l'intensité des sons ? Cela est probable, car on trouve généralement cette cavité trcSs élargie chez les animaux doués d'une grande délicatesse de l'ouïe. Quant à la trompe d'Eustache, ses usages sont évidents : elle sert à renouveler l'air de la caisse, et à donner issue à celui qu'elle contient, dans les circonstances où des sons trop intenses frappent le tympati. Selon Itard, la trompe d'Eustache est l'analogue du trou sans lequel l'air n'éprouverait aucun mouvement vibratoire, dans un tambour.

A« B6 ce que Foti ouTt*e quelquefois la bouohe pour mieux entendre, on a pensé que les ondes sonores pouvaient se irans** mettre par la trompe d'Eustache jusqu'à Toreille interne : c'est une erreur. Cette action instinctive de tenir la bouche béante quand on écoute très attentivement, a pour but de faciliter le renouveUemeût de Tair, non de laisser pénétrer les sons dons la gorge. Toutefois les sons peuvent arriver à la caisse pat une autre voie que le conduit externe : ainsi, quand on met une montre entre les dents, on entend bien ses battements, parce que les vibrations se transmettent à Torgane auditif par les parties solides, les os.

B. Nous avons indiqué déjà, plus haut, le rôle des nerfs qui se distribuent à Toreille. Au milieu des organes compliqués de Tappareil acoustique, ches les animaux supérieurs, le labyrinthe et plus spécialement le nerf auditif senties agents essentiels de Tim* pression, les autres dispositions anatomiques ne sont qu'accessoires, destinées particulièrement au perfe ctionnement de Fouïe. Pourtant nous concevons que plus le labyrinthe présentera d'étendue, que plus il y aura de gouttelettes de liquide de Cotugno en vibration et de fibrilles nerveuses, et plus l'appareil pourra recevoir et compter de vibrations, etc.

C. L'impression est transmise au cerveau par le nerf auditif, et le cerveau la convertit en perception.

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277. Pour être perçu convenablement, le son ne doit être ni trop intense ni trop faible : dans le premier cas, il irrite, blesse l'ouïe; dans le second, il ne l'excite pas assec. Chose remar^ quable, le nouveau-né, non-seulement paraît peu aflPécté par le bruit, il paraît affectionner au contraire les sons aigus, ainsi que la lumière vive. L'audition se perfectionne par l'habitude; c'est à celle-ci, aidée du raisonnement, que nous devons de juger de la distance à laquelle se produit le son, de sa nature, de sa force, etc. Les animaux eux-mêmes apprécient les sons; le chien reconnaît la voix de son maître et sait distinguer l'accent de la louange de celui du blâme ; les vibrations de certain» instruments de musique, voire les plus doux, comme la flûte, l'harmonica, paraissent affecter désagréablement cet animal.

A. D y a une différence très grande entre ouïr, physiquement

parlant, et entendre intellectuellement, estimer la nature ou le timbre du son. Il ne faut pas confondre non plus la finesse avec Idi, justesse de Touïe : la première consiste dans la faculté de percevoir les sons les plus légers ; la seconde, dans Tappréciation des plus faibles intervalles des tons. Cette justesse de l'oreille, liée intimement à la faculté musicale, qui semble avoir son siège spécial au cerveau, détermine bien souvent celle de la voix ; elle constitue nécessairement la qualité principale du sujet qui se consacre à la culture de la musique. Cet art a d'autant plus de charmes que nous pouvons percevoir un grand nombre de sons à la fois et les distinguer les uns des autres, C'est ainsi que nous goûtons les accords de plusieurs instruments dont les sons se combinent et se succèdent de manière à devenir une source de sensations délicieuses: et celles-ci persistent encore après que Tharmonie a cessé, car les idées sonores se fixent dans notre âme comme les idées visuelles. S'il nous est possible de tracer, le crayon à la main, tous les objets que nous avons vus, même depuis longtemps, nous pouvons aussi chanter ou copier sur un instrument de musique une romance ou un air, en Tabsence de la personne qui Ta chanté devant nous, en vertu de la mémoire, cet attribut spécial à chaque faculté cérébrale.

B. Aussi bien, le sens de l'ouïe devient, avec celui de la vue, le moyen le plus précieux et le plus utile d'entretenir des rapports avec les êtres environnants. Il doit même être mis au premier rang, dans notre état de civilisation où la faculté de recueillir les pensées des autres et de transmettre les nôtres constitue la base fondamentale des relations spéciales, c'estrà-dire de l'existence morale, intellectuelle et politique. Quel est, en efiet, le sort de l'homme sourd ? Comme étranger à tous les êtres qui l'environnent, il promène des regards inquiets sur tous les objets de ses rapports ; il évite les réunions nombreuses, qui lui inspirent du dégoût, parce qu'il ne peut en connaître le charme, ni en partager les avantages ; aussi est-il entraîné à la tristesse et à la mélancolie. L'aveugle paraît moins à plaindre, car, pouvant échanger de faciles communications avec les hommes au moyen du langage parlé, il recherche leur compagnie et conserve une gaité plus habituelle.

C. L'audition entretient des relations avec les autres fonctions, avec celle du cerveau surtout. (V, VHygiène de rouie.)

Les nerfs acoustiques et dentaires sont liés de sympathie entre eux, cap on ^ait combien est pénible, désagréable pour les nerfs de la mâchoire, le bruit que produisent les frottements d'une lame de métal sur la pierre.