PHÉNOMÈNES DE LA VIE DE REPRODUCTION

472. La reproduction ou génération est une fonction qui a pour but la propagation de l'espèce, en donnant naissance à des individus semblables à ceux qui en ont été les facteurs. Cet^e

fonction comporte plusieurs phases^ affecte divers modes, soi*' vant qu'elle appartient aui végétaux ou aux animaux (1), maist nous ne devons l'étudier que dans Tespèce humaine , Or, eheas rhomme et les animaux ipupérieurs, elle exige le concours des deux sexes ; le rapprochement intime de deux individus doués d^organes générateurs différents ; ce concours se nomme accovr- 'plement,

A. L'accouplement s'effectue dans plusieurs classes d'animaux. Les uns se reproduisent au moyen d'œufs, ce sont des ovipares] les autres mettent au jour leurs petits tout vivants, ce sont les vivipares. L'espèce humaine fait partie de ces derniers. Nous sommes le fruit de la fécondation de là femme par l'homme.

B. Tous les animaux sont pourvus d'organes générateurs plus ou moins apparents^ et chez tous la fécondation présente ce caractère fondamental, que l'organe femelle produit l'oeuf , et Torgane mâle le liquide qui féconde cet œuf et M donne le pou*- Toirde se développer. Quant au siège précis où s'opère la fécondation et au milieu dans lequel Tœuf se développe, ils varient selon les diverses classes d'animaux.

473. Les fonctions génitales diffèrent, sous plusieurs rapports, des fonctions de Relation et des fonctions de Nutrition* — En eâet : 1^ Elles ne durent pas toute la vie ; car commençant longtemps après la naissance, elles s'éteignent avant le terme de Texistence, la nature ajant voulu, que, pour exécuter des actes aussi importants que ceux qui communiquent l'étincelle du feu générateur, les êtres fussent dans leur développement complet et possédassent toute leur énergie vitale. — 2^ Ces fonctions ne s'exercent pas d'une manière continue. Chez tous les animaux elles suivent, dans leurs phases d'exercice et de repos, la périodicité des saisons ; et, si l'homme fait exception à cette règle, c'est qu'il sait se soustraire aux influences physiques de la nature, et qu'il contracte des habitudes artificielles, fruit précoce de la civilisation, encore que, comme tous les êtres, il se sente plus enclin à l'union sexuelle au retour du printemps qu'en toute autre saison. — 3* La faculté génératrice peut s'éteindre prématurément, disparaître accidentellement, ne jamais exister même, sans que l'existence de l'individu en soit le

(1) Noas renvoyons lo lecteur à notre Nouttau Dictionnaire d'histoire naturelle, article Génération, pour tout ce qui est relatif aux phénomènes de la reproduction, considérée dans le règne végétal et dans le règne animal.

moins du monde compromise, seulement des signes d'imperfection physique et morale attestent ordinairement son absence.- A^ Enfin, Texercice des fonctions génitales nécessite la coopération des deux sexes.

L'histoire de la Génération sera divisée en sept chapitres : l** appareils générateurs, mâle et femelle ; 2° puberté ; 3° comqtion ; 4° grossesse ; 5* accouchement ; 6° lactation ; 7® avortement. Plusieurs questions médico-légales seront examinées chemin faisant.

Dans Texposé de ce sujet délicat, notre intention est de tenir un langage réservé, conforme au caractère austère et simple de la science. Nous craignons, malgré cela, que les personnes tout à fait étrangères à ce point de physiologie nous accusent d'être libre dans nos paroles, et que leur pudique sensibilité ne s'effarouche ; mais, à moins de nous taire, il faut que nous expliquions les choses comme elles sont, et que nous les appelions par leur nom.