I — APPAREILS GÉNÉRATEURS

Les organes de la génération sont constitués par deux appareils distincts, dont l'un appartient à l'homme, l'autre à la femme. Nous allons rappeler leur conformation et leurs caractères propres : nous dirons aussi un mot des prétendus hermaphrodites, et signalerons les difiPérences physiques et morales qui distinguent rhomme et la femme,

A.ppai*eil génital de rbomme.

474. Notre intention n'est pas de revenir sur la description que nous avons donnée des organes génitaux de l'homme (176 à 184). Nous rappellerons seulement que c'est un appareil de Tordre sécréteur, puisqu'il se compose de : lo deux glandes {testicules), chargées d'élaborer le liquide prolifique (sperme): 2° deux canaux (conduits déférents), destinés à transmettre cj liquide aux réservoirs; 3** deux poches ou réservoirs {oésicule< séminales), qui ont pour but de tenir le spermo en réserw ; 4* deux canaux excréteurs (conduits éjaculateurs), destinés :i l'excrétion de ces perme ; 5° enfin un canal (canal de Yurèthre), chargé de déposer le dit fluide prolifique à l'entrée de la matrice (museau de tanche].

PHYSIOLOGIE. — FONCTIONS DE REPRODUCTION 437 A.ppai*ell s^nital de la» femme.

475. Les organes qui composent cet appareil chez la femme, ne sont pas moins compliqués que ceux de l'homme, et de même qu^eux aussi ils peuvent être considérés comme formant un appareil de sécrétion. En effet, ils nous présentent : l"* deux organes glanduleux (ovaires), où siègent les vésicules contenant les œufs qui doivent être fécondés; ils ont été appelés testicules . de la femme ; 2® deux conduits déférents {trompes)^ destinés à conduire les œufs fécondés dans le réservoir; 3° une sorte de réservoir rausculeux (matrice ou utérus), chargé de garder cet œuf ou le germe pendant tout le temps de son développement intra-utérin; 4oun canal excréteur {vagin), susceptible d'une grande dilatation pour livrer passage au produit de la conception à terme. —

Quand les deux appareils manquent de caractères parfaitement distincts il y a ce qu'on nomme {hermaphrodisme).

Hermapbrocllvine •

476. La question de savoir s'il existe des individus pourvus des deux ordres d'organes, c'est-à-dire des hermaphrodites^ a beaucoup occupé les esprits amants du merveilleux. Voici la vérité à cet égard.

En ce qui regarde les animaux à sang rouge^ on peut af&rmer que l'hermaphrodisme n'existe pas. Les prétendus hermaphrodites n'étaient que des individus mal conformés, dont les organes mâles imparfaitement ébauchés, ou dont Tappareil féminin trop développé^ rendaient le sexe équivoque. Parmi ces êtres imparfaits, aucun ne s'est montré capable d'engendrer à lui seul un être semblable à lui-même, et le plus grand nombre même sont impropres à la reproduction.

A. Expliquons-nous davantage. On distingue l'hermaphrodisme en vrai et en faux. L'hermaphrodisme vrai, normal, a lieu : lo dans la grande majorité des plantes, par simple rapprochement de l'un et de l'autre sexe existant sur le même individu; 2o chez les animaux des degrés inférieurs de l'échelle zoologique, par la réunion des deux organes génitaux sur le même individu, organes d'ailleurs très simples, soit qu'ils aient leurs orifices ouverts dans une cavité génitale commune, soit que Toviducte et le canal déférent se réunissent en un seul conduit, soit enfin que l'un de ces canaux pénètre dans l'autre organe génital.

B. L'hermaphrodisme faux ou plutôt la conformation anormale de l'appareil génital n'est pas rare chez les animaux supérieurs, et même dans l'espèce humaine ; maïs c'est une anomalie qui ne manifeste que certains caractères extérieurs trompeurs. Qu'on se figure, chez l'homme, un pénis très peu développé, ayant l'ouverture de Turèthre en dessous et près de sa racine, un scrotum effacé (les testicules étant restés dans i'ahdomen) et divisé perpendiculairement de manière à représenter deux grandes lèvres, ne croira-t-on pas reconnaître les organes extérieurs de la femme? D'autre part, chez celle-ci, le clitoris estil anormalement développé et simule-t-il un petit pénis, la vulve étant conformée de telle façon qu'elle ressemble au scrotum, il est clair que la méprise pourra avoir lieu. Au reste voici un exemple des nombreuses erreurs qui ont été conmiises en pareil cas. « L'enfant d'un fermier de Bu (Eure-et-Loir) fut présenté au baptême le 19 janvier 1792, comme fille, et reçut les noms de Marie-Marguerite. Blonde, fraîche, jolie, elle atteignit sa vingtième année sans être réglée. A cette époque, elle fut demandée en mariage; mais les parents, qui avaient reconnu qu'elle n'était.pas faite comme toutes les autres filles^ la soumirent à l'examen de plusieurs médecins, qui déclarèrent que Marie-Marguerite était un garçon. Cette déclaration, le jugement qui intervint pour lui restituer sa qualité d'homme, changèrent en peu de temps les habitudes et leâ goûts de cet individu. Revêtu des habits d'hommes, il se montra bientôt aussi habile agriculteur, aussi gai compagnon, ausâi courageux dans le danger que, sous les vêtements de femme, il s'était montré bonne ménagère, fille douce et modeste. »

Autre exemple plus extraordinaire : « On a observé à Lisbonne, en 1807, un individu âgé de vingt-huit ans, qui avait la taille svelte, le teint brun, un peu de barbe, la voix d'une femme. Cet individu présentait un pénis développé et des testicules (ou da moins des tumeurs dans les bourses), qu'on désignait ainsi; une vulve avec grandes et petites lèvres très bien conformées, fonctions de reproduction; une menstruation régulière. La grossesse eut lieu deux fois, mais elle se termina par deux fausses couches^ à cinq mois. Pendant la copulation^ le pénis entrait en érection. Cet individu n'avait aucun penchant pour les femmes. Il est évident que cet hermaphrodite était une femme. Les prétendus testicules n'étaient que des ovaires anormaux situés en dehors,

PHYSIOLOGIE. — FONCTIONS DE REPRODUCTION i39

dans répaissdor de la partie supérieure des grandes lèvres. Le pénis n^était qu'nn clitpris très développé, et lorsqu'on voulait sonder le canal dont il était perforé^ on arrivait bientôt à un cul-de-sac. La vessie venait s'ouvrir à la partie supérieure du vagin par un méat urinaire conformé comme ches la femme. » Rome et la Grèce nous ont transmis des statues qui prouvent que ces vices de conformation n'avaient pas passé inaperçus chez les anciens.

477. L'homme et la femme ne se distinguent pas seulement par leurs organes génitaux : certaine caractères physiques et moraux les différencient. Au physique, la femme a la taille moins élevée, une organisation plus délicate, des formes arrondies et plus gracieuses, une peau fine et blanche, un système nerveux plus développé, les muscles moins prononcés, etc.; si Ton compare sa forme générale à celle de rhomme« il y a cette différence qu en traçant la figure des deux corps dans deux aires elliptiques de même grandeur, le bassin de la femmerse trouve en dehors de Tellipse et ses épaules en dedans, tandis qu'an contraire les épaules de l'homme et ses hanches y sont comprises. — Au moral, la femme est plus sensible, d'un caractère plus vif et plus mobile que l'homme. Sa passion dominante, c'est rameur ; aimer, c'est pour elle la principale chose de la vie; et, soit qu'on la considère sous le rapport des charmes de sa personne, qui excitent l'homme sans cesse à se rapprocher d'elle, soit qu'on l'envisage sous le rapport de ses facultés et de ses instincts, qui sont principalement ceux d'attachement et d'amour maternel, toujours elle semble n'exister que pour la reproduction de l'espèce.

§ II — PUBBUTÊ

La puberté est l'état des garçons ou des filles qui sont arrivés à êtres aptes & la procréation* Les caractères essentiels da la puberté sont : pour l'homme, la présence des spermatozoïdes dans le sperme ; pour la femme, l'apparition de la menstnuUian.

Du sperme.

478. Le sperme (de speirein, semer), encore appelé semence, liquide proUfique, est une humeur blanchâtre, un peu épaisse et gluante, d'une edeur forte sui generis, d'une saveur salée un, peu acre, sécrétée par les testicules. Il contient, d'après Vau-

qaelin, snr 1,000 parties : eau, 900; mucilage animal, 60; phosphate calcaire, 30; soude, 10. Berzélius croit qu'ilcontient tous les sels du sang et une matière animale particulière qu'il a appelée spermatine. Au moment de son émission, il est mêlé au liquide prostatique dont nous avons parlé déjà.

A. Le microscope fait découvrir dans le sperme, comme dans la plupart des liquides de Téconomie, une multitude d'animalcules doués de mouvements rapides : on leur donne les noms de zoospermes, spermatozoïdes, filaments spermMiques. Ces êtres inôniments petits présentent une partie renflée, un peu aplatie, qui est la tète ; une autre terminée par un long appendice cjlindrique qui va s'amincissant et qui exécute des mouvements ondulatoires, c'est la queue.

Les caractères des zoospermes diffèrent dans chaque espèce animale, mais ils sont toujours identiques chez les individus d'une même espèce. Ils paraissent constituer la condition essentielle de la vertu prolifique du sperme, car on ne les rencontre qu'à l'âge nuhile chez l'homme, et, chez les animaux, qu'à l'époque du rut ; ils manquent chez les êtres hybrides ou mulets, animaux stériles, ainsi que chez les hommes affaiblis par l'âge, les excès vénériens ou les maladies.

Les spermatozoïdes ne sont pas des animaux proprement dits : autrement, il faudrait les considérer comme de génération spontanée, laquelle n'a pu encore être démontrée. Ce sont des éléments organiques, analogues par leur mobilité aux cellules vibratiles, et qui n'ont aucunement cette organisation compliquée dont l'imagination s'est plu à les douer.

B. « Indépendamment des spermatozoïdes, on remarque encore dans le sperme des globules d'une matière particulière, dites cellules sperm^tiques. Ces cellules, de volume très variable, ne sont que les premières phases du développement des filaments spermatiques. Ces cellules existent en grand nombre dans le sperme contenu dans les canaux séminifères du testicule. On n'en retrouve qu'un petit nombre dans le sperme éjaculé, parce qu'au mopaent où le sperme est évacué au dehors, ces cellules ont déjà subi leurs métamorphoses. Par la même raison, le sperme extrait des canaux séminifères du testicule ne renfeme que de rares spermatozoïdes, et le nombre de ces derniers augmente dans l'épididyme, le canal déférent et dans les vésicules séminales.

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PHYSIOLOGIE. — FONCTIONS DE REPRODUCTION 4^1 Oe la menstraation ,

479. La menstruation est une fonction qui consiste dans une exhalation et une évacuation sanguine par Tutérus, se répétant tous les mois. On nomme menstrues (de mêny mois), et encore règleSj le sang dont le retour périodique constitue la fonction on question, laquelle atteste que la femme est nubile.

L'âge de puberté, chez la femme, commence, en général, dans notre climat, vers 13 à 15 ans, A ce moment la jeune fille, qui naguère présentait les attributs physiques et morauîc de Tenfance, éprouve un sentiment secret de pudeur, de plaisir mêlé (l'embarras à la vue de l'homme ; elle ressent de l'agitation, des douleurs vagues, de la pesanteur aux lombes, du gonflement aux seins; elle se plaint de céphalalgie, de chaleurs, de pandiculations et de divers accidents nerveux, tous signes précurseurs de la première menstruation . Celle-ci s'opère quelquefois sans être précédée d'autres phénomènes sensibles que ceux résultant des modifications physiques qui impriment le cachet de la puberté à toute l'économie de la femme; dans d'autres cas, au contraire, des accidents plus ou moins graves se déclarent quand l'activité vitale, étant déplacée par une irritation locale, par quelque* disposition morbide ou par une simple aberration fonctionnelle, au lieu de se porter sur l'utérus pour le préparer à la fonction dont il doit être le siège, se concentre sur un système ou un organe prédisposé à la maladie. A cette époqiie, on doit donc surveiller attentivement la jeune fille, et interroger toutes ses fonctions pour les équilibrer et aider la nature. (V. VHygiène.)

A. Quoi qu'il en soit, l'évacuation des règles s*accompagne le |>lus souvent de douleurs plus ou moins vives, durables ou passagères, causées parles contractions des fibres de la matrice et les efforts que fait celle-ci pour se débarrasser du sang {coliques utérines). Tantôt ces coliques se reproduisent à chaque époque menstruelle, tantôt elles affectent dans leur retour et leur disparition des variations inexplicables; mais presque toujours un malaise général, une certaine susceptibilité morale, un cercle livide autour des yeux, une exhalation muqueuse vaginale, quelquefois même une odeur particulière de toute la personne, viennent annoncer une menstruation très prochaine, sinon déjà commencée.

B. Vers 45 à 50 ans, souvent plus tôt ou plus tard encore, les règles disparaissent pour ne plus revenir. On appelle cette époque dge de retour, temps critiquey parce qu'il est souvent orageux, suivi d'accidents. La femme perd en même temps le pouvoir de procréer, pouvoir qui ne lui est accordé que durant le temps de la menstruatiom, on vie sexuelle. L'âge critique s'annonce par une diminution progressive dans la quantité des règles, parTirréguiarité des périodes, et enfin par la disparition complète de la fonction. Il est accompagné quelquefois ou suivi de plusieurs genres d'indispositions ou maladies plus ou moins graves, telles que douleurs rhumatismales, engorgements de matrice « inflammations dans divers points, etc., suivant la susceptibilité des organes et leur prédisposition à des afiPections qui n'attendaient qu'un changement subit dans l'organisme pour éclater.

G. Les femmes qui allaitent ne sont ordinairement point mens truées, parce que la sécrétion laiteuse absorbe l'activité vitale et la part d'humeurs dévolues à la menstruation . Quelques-unes cependant continuent de voir; et cela n'est pas, comme le croit le vulgaire, une circonstance défavorable à l'allaitement; cela prouve, au contraire, qu'il y a chez ces femmes assez de force et d'activité nutritive pour fournir aux besoins de deux fonctions qui, chez le plus grand nombre, se font opposition : il faut seulement s'assurer si les règles ne diminuent pas le lait. — Quant aux femmes enceintes, on comprend mieux qu'elles ne puissent être menstruées alors qae la matrice contient et nourrit 1 e produit de la conception, bien que quelques-unes aient continué de voir durant la grossesse.

480. La menstruation est une hémorragie utérine. La cause et le mécanisme de cette hémorragie ne peuvent être indiqués dans l'état actuel de la science. Il paraît constant cependant que le sang s'échappe de la membrane muqueuse utérine par de petites déchirures ou gerçures microscopiques à la manière de toute hémorragie spontanée ; mais on ignore si ce sont les capillaires veineux ou les capillaires artériels qui fournissent ce sang. Quant à la périodicité de son exhalation, la cause en est mystérieuse.

Il n'est pas douteux néanmoins que la menstruation est intimement liée au développement périodique d'une vésicule de Graaf; elle est subordonnée à J 'état des vésicules ovariques : chaque mois une de ces vésicules vient former saillie à la surface

de Tovaire, subit une rupture, se vide de son contenu, et donne lieu ainsi à une espèce de ponte mensuelle, laquelle produit une excitation dans Tutérus, et le rend chaque fois le siège d'un état fluxionnaire qui se termine par l'évacuation des règles. Conséquemment les vésicules de Graaf peuvent se rompre, les ovules s'engager dans les trompes en dehors de la fécondation ; mais dans ces cas Tovule est détruit et expulsé avec le sang menstruel.

A. Les règles coulent de trois à six jours dans notre climat. Leur quantité, très variable, est de 125 à 250 grammes. Une vie active et rembonpoint les diminuent; aussi les femmes de la campagne voient-elles moins en général, que les femmes nerveuses et excitables des grandes villes.

B. Le sang des règles ne diffère pas sensiblement de celui de toute autre hémorragie ; peut-être est-il moins riche en globules. Quant à lur attribuer des propriétés malfaisantes, cela est puéril, absurde. Si quelques femmes exhalent pendant la menstruation une odeur forte, particulière, elles le doivent à l'oubli des soins de propreté; mais elles ne sauraient^ par exemple, faire tourner le vin en entrant dans une cave. Elles peuvent donc continuer leurs fonctions ordinaires, si ces fonctions ne sont point de nature à troubler l'évacuation menstruelle.

§ m — CONCEPTION

La conception est une fonction d'ordre organo-vital qui, par Teffet d'une copulation fécondante, donne naissance à un nouvel être dans le sein d'une femelle d'animal. Cette grande fonction, dont l'importance est aussi capitale au point de vue de l'espèce, que l'est la digestion par rapport à l'individu, résulte de deux actes préliminaires : !<> la copulation, 2^ la fécondation. — Quelques questions médico-légales^ que nous examinerons, compléteront ce chapitre.