V — FÉCONDATION

Fécondation signifie animation du germe, création d'un être nouveau, but final de la copulation. Celle-ci est stérile, sans profit pour l'espèce, sinon sans plaisir pour l'individu, lorsque ce résultat n'a pas lieu. Qui pourra jamais expliquer comment la fécondation s'opère, quelles sont les causes qui font que tantôt elle a lieu, tantôt elle manque, alors que l'homme et la femme s'unissent dans des conditions indentiques ? Ces questions, à la solution desquelles les plus grands génies ont renoncé, ne doi-

vent pas nous occuper. Nous exposerons, cependant, très brièvement l'état de la science à cet égard, et, dans un autre endroit, nous traiterons de la stérilité, considérée chez l'un et l'autre sexe.

Voici la division de ce chapitre : 1** mécanisme de la fécondation ; 2® signes de la copulation fécondante ; 3<* sexes et ressemblances ; 4® fécondation artificielle ; 5° fécondation contrenature ; 6* considérations médico-légales.

Xhéories <te la fëcondatioa

488. Ce point de physiologie se dérobe toujours à notre curiosité avide derrière un voile épais que les savants n'ont pu déchirer, ni avec l'ingéniosité de leurs théories, ni avec les expériences sur les animaux. Le sperme est lancé dans les organes génitaux de la femme, comment agit-il pour animer une vésicule ovarique, quelquefois deux, très rarement trois, et opérer la fécondation ? Suivant les uns, ce liquide-semence est déposé simplement à l'entrée du museau de tanche, et sa pénétration dans la matrice et les trompes ne serait point nécessaire : son inâuence vivifiante serait communiquée au moyen d'une sorte de vapeur (aura seminalis), qui s'en échappe et qui irait seule aux ovaires . Selon d'autres, en plus grand nombre, le sperme ou du moins ses animalcules entrent dans la matrice et s'acheminent parles trompes jusqu'aux ovaires. En effet, HaUer a trouvé le fluide spermatique dans les trompes d'une brebis ; Ruysch, sur une femme adultère immolée par son mari. Prévost et Dumas ont démontré, par leurs expériences, que le contact immédiat et suffisamment prolongé du fluide mâle sur l'ovule femelle e"fet indispensable à la fécondation. D'ailleurs» la fécondation artificielle des œufs de poisson donne la preuve évidente que le contact mutuel du sperme et de l'ovule est indispensable à la fécondation : tout le reste, érection, sensations voluptueuses etc., n'est qu'accessoire et destiné seulement à assurer l'accomplissement de la fonction.

A. Mais comment le sperme pénètre-t-il dans les cavités génitales profondes ? Y est-il lancé directement à travers le museau de tanche ouvert, ou bien la matrice l'aspire-t-elle au moment de l'éjaculation ? Dans tous les cas, comment s'introduit-il dans les trompes et arrive-t-il jusqu'à l'ovaire ? Ici on a fait jouer un rôle important aux animalcules. On a prétendu que Anthropologie. T. i. 29

cas êtres microscopiqaes portent à Tovaire le liquide séminal adhérent à leur corps; pour d'autres, constituant la partie fondamentale, nécessaire de ce liquide, ils pénètrent dans Tœaf et s j dëyeloppent en miniature de Tembryon, dont ils constitueraient le système nerveux central. L'abbé Spallanzani, tout en admettant que le sperme en nature se montre seul capable de produire la fécondation, a fait des expériences qui tendent à infirmer la nécessité des animalcules, car il aurait obtenu des fécondatioDs artificielles avec des globules de sperme tellement divisés qu'il n'était plus possible d'y découvrir un seul animalcule. Mais les expériences de ce célèbre expérimentateur ont été mal interprétées; il parait bien démontré en effet que la présence des spermatozoïdes dans la semence sont la condition indispônsable de la propriété fécondante du sperme, propriété qui parait d'autant plus certaine que ces petits êtres jouissent de plus de mobilité et dlntégrité, puisque à mesure que Thomme avance en âge, ils perdent de ces qualités. Il est certain, toutefois, que des quantités très petites de semence suffisent, chez les poissons, les crapauds, etc., pour féconder de grandes quantités d'œufs.

B. Barry a avancé, en 1840, que les spermatozoïdes entrent dans l'intérieur même de l'ovule, et ce fait, qui a été contesté par la plupart des pysiologistes, a été confirmé par Meissner en 1854. Mais où se fait la rencontre des spermatozoïdes et de l'ovule? Elle peut avoir lieu dans Tovaire lui-même, mais dans ce cas la fécondation ne s'accomplirait que quelques jours après ie ooït^ le temps que mettent les animalcules à parvenir jusqu'à cet organe. Elle peut avoir lieu dans les trompes, au moment de l'accouplement, alors que l'ovule, déjà sorti de la vésicule de Graaf, chemine vers la matrice, U se peut enfin que la fécondation s'opère dans l'intérieur même de la matrice, pourvu que le coït ait lieu à une époque peu éloignée du départ de Tovule, ou que celui-ci ne soit arrivé dans l'utérus que depuis très peu de temps. Comme, d'un autre côté, les spermatozoïdes peuvent rester intacts dans les organes femelles pendant plusieurs jours, on conçoit qu'il y a dans ce fait une nouvelle cause de fécondation possible plusieurs jours après la copulation.

G. Dans les espèces animales, la fécondation coïncide avec le i retour périodique du rut, lequel n'a pas lieu aux mêmes époques chez toutes les femelles^ et ne se manifeste qu'au moment où les vésicules de Graaf arrivent à maturité. Quant au mâle,

] n'est sollicité à racoouplement qu'au moment du rut> et, hose remarquable, sa semence ne contient des spermatozoïdes [u à ce moment-là. Chez l'espèce humaine, c'est bien différent : homme jouit du privilège de pouvoir féconder la femme en ont temps^ et en tout temps aussi sa liqueur spermatique ontiônt des zoospermes. Comme la menstruation est pour la emrne l'époque naturelle de la maturation des vésicules ovari* U(3s, il s'ensuit que la copulation qui a lieu immédiatement près l'écoulement menstruel est la plus favorable pour la féconatioû. Celui-ci, prétend-on» passé le quatorzième jour de apparition des règles, ne peut plus avoir lieu. Ici se présente naturellement la question des fécondations diUiples; mais nous ne voyons aucun inconvénient à la renojer au chapitre consacré à la grossesse.

'iKne* de la copulation fécondante; sexes) ressemblances,

489. Si nous voulions sortir du champ de l'observation, et, jmme le font beaucoup d'auteurs, nous lancer dans le domaine uns limite de Timagination et de la fable, nous pourrions faire m long roman sur les copulations fécondantes, les stériles, sur art prétendu de procréer les sexes à volonté, d'expliquer les o.^semblances, etc.; mais ces questions sont plus curieuses le solubles : environnées de mystère, elles ne méritent pas, isqu'à ce jour, de trouver place dans un travail de la nature de (ilui-ci.

A. Un mot cependant. Dans la copulation fécondante, dit-on, a femme éprouve un tressaillement inaccoutumé, accompagné I une sensation voluptueuse, puis ensuite ses traits s'altèrent, es jeux perdent de leur brillant, etc. Mais combien de femmes l'éprouvent rien de tout cela, bien qu'elles soient enceintes, et ombien d'autres présentent des phénomènes semblables, [uoique n'ajant pas conçu ? Les anciens pensaient que la iiatrice se précipitait comme un animal avide sur le sperme,iOu ien qu'elle restait inactive, selon que la fécondation devait ou ion s'opérer. Galien avait fait observer déjà que, après le coït on fécondant, plusieurs femmes sentent des contractions uté- ^nes, comme si la matrice expulsait la semence qu'elle a reçue. 'liez les animaux, l'expulsion du sperme n'est-elle pas regardée •ar les nourrisseurs comme une preuve de non-succès de l'ap- Toche du mâle ; or l'on sait que, pour obvier à ce rejet, on

applique immédiatement après la copulation, de Peau froide sur la vulve des femelles, des génisses surtout disposées à cette répulsion.

B. On a voulu expliquer la détermination des sexes en disant que les œufs mâles sont dans l'ovaire droit, les œufs femelles dans le gauche ; qu'en conséquence, si la femme effectue la copulation sur le côté droit, les vésicules mâles sont animées, tandis que ce sont les femelles dans la position opposée. On a dit encore que la chance d'avoir des garçons était en rapport avec la vigueur du père ; que^ lors d'un accouchement, si la lune ne change pas de phase dans les huit jours qui suivent la délivrance le sexe sera le même dans la grossesse ultérieure ; on a dit... Mais à quoi bon rappeler de telles absurdités ? Avouons tout simplement notre ignorance, n'inventons pas lorsque nous ne pouvons expliquer et encore moins démontrer.

G. A l'égard des ressemblances, la science est tout aussi pauvre d'explications. On comprend cependant que l'être producteur ait une influence profonde sur l'être produit ; car « l'on peut envisager le nouvel être comme une cire molle où chacun des sujets qui concourent à la fécondation peut imprimer son cachet d'une manière plus ou moins profonde, suivant la part plus ou moins active qu'il prend à cet acte générateur. » Fort bien, mais qu'un spermatozoïde communique à l'ovule, en même temps qu'une nouvelle vie, la propriété de ressembler à celui qui fournit cet infiniment petit en se développant, voilà ce que la physiologie n'expliquera jamais.

489 bis, Uœuf est le principe, le germe de tout être organisé, des végétaux comme des animaux ; mais pour qu'il parcoure la série de ses évolutions, il faut qu'il soit animé d'une vie nouvelle, laquelle ne lui est donnée que par le contact de semence du mâle. La nature ajposé, déterminé les lois et lei modes de ce contact, lesquels varient suivant les classes d'ètrei organisés. Mais ici, comme en mille autres circonstance^ Thonmie a cherché non pas à perfectionner les lois naturelle^ mais à les suppléer dans certains cas où elles ne peuvent répou? dre aux nécessités des situations.

Sans parler des végétaux chez lesquels on produit artificiel' lement la fécondation en répandant le pollen sur l'ovaire, o; sait que Ton féconde les œufs des poissons en répandant dessu de la laitante du mâle délayée dans l'eau. Huntera extrait de

poche de quelques lépidoptères du sperme qui a fécondé les œufs sur lesquels on Ta appliqué. Suivant le D' Girault, il est facile de féconder une chienne sans l'approche du mâle, en empruntant à celui-ci de son sperme, par la castration ou la masturbation, et en injectant ce liquide au moyen d'une seringue dans le vagin de la femelle.

Le même expérimentateur prétend avoir rendu plusieurs femmes enceintes par le même procédé. Il demande au mari un peu de son sperme qu'il introduit de suite dans une seringue munie d'une canule longue ad hoc, et qu'il injecte dans l'intérieur même de l'utérus. Cette pratique, prétend-il, doit être essayée lorsque l'utérus a une direction vicieuse, ou que le museau de tanche ne donne pas facile accès au sperme, ou que la copulation ne peut être complète, etc. Il serait arrivé ceci même, que mari et femme désirant ardemment avoir un héritier, le premier étant soupçonné infécond à cause de l'âge, on aurait substitué adroitement la semence d'un homme sain et vigoureux à la sienne, et qu'injectée dans les organes de l'épouse, il en serait résulté une grossesse qui a comblé les vœux du mari crédule.

Nous donnons cette histoire peu édifiante sous toutes réserves.

Fécondation contre nature*

490. Deux individus, mâle et femelle d'espèce différente, peuvent quelquefois en s'accouplant, produire un être nouveau ayant les caractères réunis des deux espèces. Les produits de ces fécondations anormales sont appelés mulets, métis, êtres hybrides ; tel est celui du cheval et de l'ânesse, de la jument et de râne ; tel est le végétal hybride résultant du concours de deux végétaux de genres différents. Toutefois, la production des mulets n'est possible qu'entre un bien petit nombre de races, encore ne peut-elle avoir lieu qu^entre individus qui se distinguent plutôt par des nuances fugitives que par des caractères fondamentaux. C'est dire qu'il n'a jamais existé d'animal moitié chat et moitié lapin, moitié homme et moitié singe, etc. Los monstres sont Teffet d'une aberration de la génération, mais jamais le produit de deux êtres d'espèce différente.

Quoi qu'il en soit, les mulets sont à jamais incapables de reproduire leur type bâtard. La nature a voulu que le produit de copulations faites contre son vœu manquât, ou du moins vécût

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et mourût sans postérité, afin de ne pas confondre les races dans une fasion générale.

Considérations médico-lé^^les*

491 . Ces considérations, qui ne peuvent être que très courtes dans ce travail où elles sont presque un hors-d'œuvre, sont relatives : 1° à la question de savoir si des taches que présente le linge d'une personne victime ou auteur d'un attentat contre les mœurs sont dues à du sperme ou à du mucus ; 2* à la question de savoir si une femme peut ignorer sa grossesse lusqu'aa moment de raccouchement.

Taches spermatiques. — Les taches de sperme ont pour caractères physiques, reconnaissables à la simple inspection, d'être grisâtres, circonscrites, empesées. Mais cela est insuffîsant pour légitimer une opinion sur la nature des taches que Ton soupçonne être dues au sperme; or voici des épreuves plus concluantes. D*abord il va sans dire que si le microscope fait découvrir des spermatozoïdes dans le fluide que Ton veut spécifier, toute incertitude cesse. Mais cela ne pouvant se présenter dans les taches desséchées, il faut recourir à d'autres expériences. Or, quand il s'agit du sperme. Ton soumet à une légère chaleur le tissu maculé, bientôt se manifeste une odeur spéciale qui a beaucoup d'analogie avec celle que répand l'ivoire lorsqu'on le scie, et le tissu prend une couleur jaunâtre. L'eau fait disparaître la tache, et la dissolution répand une odeur de plus en plus forte à mesure qu'on évapore. Cette dissolution ne peut être obtenue bien limpide ; elle ne se coagule pas par ]a chaleur. Évaporée jusqu'à siccité, elle donne lieu à un enduit luisant et transparent : ce résidu est en partie soluble, et fournit une substance glutineuse soluble dans la potasse ; Talcool produit un léger trouble dans ia partie dissoute, mais Tacide nitrique (qui trouble ou coagule tous les liquides sécrétés) ne donne ni précipité ni trouble dans cette même dissolution.

Nous ne consignons que des résultats, caries modes opératoires sont trop délicats et multipliés pour pouvoir trouver place ici.

B. Les taches de mucus vaginal sur le linge, après l'union sexuelle, ressemblent beaucoup à celles du sperme ; mais l'eau dans laquelle on fait macérer le lambeau maculé tient en suspension de petites écailles ou lamelles épidermiques, qni diptinguent le produit testiculaire de la muqueuse du vagin,

et, si ce mucus est mélangé avec du sperme, on reconnaît les zoospermes ou les monades du ûuide prostatique .

Si le mucus est sans mélange de sperme» les taches sont légèrement jaunâtres, le tissu est seulement roide,^ au lieu d'être comme empesé, et le produit de la macération ne présente que des corpuscules irréguliers, sans zoospermes ni monades prostatiques.

C. Si le sperme était mêlé au sang, on distinguerait ce der<nier aux caractères propres de ses globules et de sa constitution*

D. Quant aux autres liquides provenant de Turèthre, du vagin, du nez, etc., sans en indiquer les caractères comparatifs, il suffit de dire qu'ils précipitent par Tacide nitrique, ce que ne fait point la solution spermatique, ainsi que nous venons de le voir.

E. Une femme peut^elle ignorer sa grossesse ? — - A cette question, qui se présentera plus loin, à un autre point de me, nous répondrons : oui. N'avons-nous pas dit déjà qu'une femme peut être fécondée à son insu si elle est dans un état d'anesthésie complète ou de léthargie f On comprendra, par suite, que cette femme persiste à nier sa grossesse jusqu'au dernier moment.