VI — GROSSESSE MULTIPLE

51 5. Lorsque deux fœtus sont renfermés dans la cavité utérine (il peut y en avoir trois, quatre même), la grossesse est dite multiple. On ne peut expliquer la grossesse double qu'en admettant l'an de ces trois phénomènes : ou bien les deux ovuires ont été simultanément affectés dans la fécondation ; ou bien deux vésicules d'un même ovaire ont été fécondées en même temps ; ou bien enfin deux fécondations ont été opérées Tune après l'autre, mais à peu de jours d'intervalle, la seconde avant que le premier ovule fût arrivé dans la matrice. La supposition de deux fécondations successives dans l'explication de la grossesse multiple conduit naturellement à la question des superfé- ' îatio7iSy dont nous allons dire un mot.

La grossesse multiple est du fait de la femme, jamais de l'homme. C'est ce dontse doutait fort peu l'impératrice Catherine lorsqu'elle se fit présenter le paysan russe qui avait eu quatrevingt-dix enfants, avec les femmes dont, chance singulière, toutes les grossesses avaient été quadruples.

Supopfétation.

516. La superfétation est la conception d'un second fœtus pendant le cours d'une grossesse. On a contesté et l'on conteste encore sa possibilité. Elle est possible cependant, comme il vient d'être dit : 1° lorsqu'un premier ovule, qui vient d'être fécondé, n'est pas encore descendu dans la matrice au moment où une seconde fécondation a lieu dans l'autre ovaire ; 2» lorsque

Tutérus est bivalve, c'est-à-dire partagé par une cloison perpendiculaire en deux cavités qui s'ouvrent séparément dans le vagin, comme dans quelques espèces animales. Mais la superfétation est matériellement impossible quand l'utérus contient un œuf en voie de développement, parce que cet œuf intercepte toute communication entre la cavité utérine et les ovarres, et fait que le sperme ne peut plus transmettre son influence vivifiante aux ovules. On conçoit parfaitement, par exemple, qu'une grossesse naturelle puisse avoir lieu longtemps après une grossesse extra-utérine qui laisse les voies libres.

On a vu des femmes qui, après être accouchées d'un enfant à terme, ont donné naissance au bout de deux, trois, quatre ou cinq mois, à un autre enfant également à terme. Ces cas sont très rares et ne peuvent s'expliquer que par la duplicité de l'utérus. Lorsque le second enfant est plus petit que le premier, il y a lieu de croire qu'il s'agissait d'une grossesse gémellaire, de deux jumeaux, dont l'un n'est venu plus tard que par suite d'un arrêt de développement. S'il est mort dans le sein de sa mère, cette circonstance n'infirme pas l'explication, car on sait qu'un enfant mort peut séjourner des mois entiers dans l'utérus, sans se putréfier.