VII — FAUSSE GROSSESSE

517. ï^ar l'eflfet de certaines c?iuses pathologiques, il peut arriver qu'au lieu d'un embryon, c'est une mâle qui se développe dans l'utérus; ou un fœtus qui ayant vécu un certain temps et cessé de vivre, s'est converti en un corps charuu, rappelant plus ou moins l'organisation première de l'œuf.

A. On appelle indistinctement mâle (de moles, masse), soit une masse charnue, due à des caillots de sang menstruel qui se sont organisés, ou à un polype, etc. ; soit le résidu informe d'un embryon détruit. Dans ce dernier cas on a affaire à une môle vraie ou faux germe. Si cette môle n'est expulsée que longtemps après la destruction du jeune embryon, elle ressemble à une masse placentaire (524). Son volume est considérable si la sérosité, qui est ordinairement contenue dans une cavité centrale, n'a pas été évacuée avant la môle elle-même. Lorsque la destruction du fœtus n'a lieu qu'à^une époque avancée de la grossesse, on trouve dans cette masse charnue des vestiges d'os, de poils, etc. Du reste, rien de plus variable que le volume et le

poids de ces faux germes, dont il est inutile de parler davantage. * B. Diverses affections peuvent simuler la grossesse. « Dans un couvent, près de Toulouse, trois religieuses voient le volume de leur ventre grossir assez rapidement, sans aucune indisposition préalable. On soupçonne leur chasteté ; on invoque les lumières de la science, et, les avis étant partagés, un accoucheur renommé est chargé de prononcer en dernier essort. Il les déclare enceintes. Quelques mois après, lorsque ces religieuses avaient dépassé toutes trois le terme ordinaire de la gestation. Tune d'elles meurt, et l'on reconnaît que le volume du ventre dépend d'une hydropisie enkystée des ovaires. »

Une jeune fille, se croyant enceinte, fait à, sa famille l'aveu de son état. Un procès est intenté à l'homme qu'elle déclare être le père de l'enfant. Au neuvième mois tous les symptômes disparaissent sous l'influence de quelques bains. C'était ce que les auteurs ont appelé une famse grossesse nerveuse. (512).

Nous pourrions citer bien des exemples d'hydropisie de Yutérus, du péritonite, etc., qui en ont imposé pour des grossesses.

Considérations médico-légales relatives à la grossesse.

518. Plusieurs questions méritent d'être posées, et demandent une solution dans l'intérêt des dispositions promulguées dans nos codes, et dans celui de la morale et de la responsabilité individuelle.

A. La première a trait aux naissances précoces et aux naissances tardives. Ce sujet a donné lieu à de longues discussions, qui trouveraient place ici si elles nous importaient davantage. Qu'il nous suffîse de dire, dans l'impossibilité de déduire des lois de l'organisme, encore trop peu connues, la limite rigoureuse de ces anomalies, le Code civil (art. 312 et suivants) a fixé au 180* jour après la conception le terme des naissances précoces, et au 300* jour des plus tardives. Ainsi, par exemple, l'enfant qui naît avant le ISO© jour du mariage peut être désavoué par le mari. Celui qui vient au monde avant le 300® jour depuis la mort de l'époux, est réputé appartenir à celui-ci, sauf les preuves d'impossibilité absolue où était le mari de cohabiter avec sa femme.

B. La seconde question est ceUe-ci : La grossesse peut^-elle déterminer des désirs et des penchants irrésistibles ? L'homme de l'art est souvent consulté sur ce point. 11 est certain que la

femme enceinte peut commettre des actes contraires à sa volonté, à ses habitudes, à sa moralité, à Tordre social même. Langius parle d'une femme qui, désirant manger de son mari, l'assassina pour se satisfaire, et en sala une partie pour prolonger son féroce plaisir. Vives, dans ses commentaires sur la Cité de Dieu par saint Augustin, dit avoir vu une femme sur le point d'avorter si elle n'eût satisfait son désir de mordre au cou un jeune homme, à qui cette morsure causa les plus vives douleurs. Le vol est l'action répréhensible que la grossesse porte le plus souvent à commettre, mais il s'exerce ordinairement sur des objets de consommation alimentaire.

S'il faut avoir égard à l'influence de la grossesse dans l'appréciation d'un délit ou d'un crime commis par une femme enceinte, il importe aussi d^'apprécier les casj d'en estimer la juste portée, de ne pas être la dupe par exemple d'une personne qui prétexterait son état pour désarmer la loi. Le médecin-légiste doit donc prendre en considération le degré d'irritabilité nerveuse de l'accusée, avant d'émettre un avis, lequel devra être d'ailleurs très général, laissant à l'avocat à faire valoir la moralité de l'inculpée. Les tribunaux se montrent ordinairement peu disposés (et avec raison) à admettre l'excuse de grossesse.

C. La superfétation n'est pas seulement une source de discussions scientifiques, c'est un fait gros de difficultés et d'embarras dans les affaires de famille. On peut soumettre à la décision du médecin-légiste des cas extrêmement embarrassants, comme le suivant, par exemple. La femme Vivier, de Strasbourg, accoucha d'un, garçon le 30 avril 1748, et le 16 septembre suivant, c'est-à-dire quatre mois après, elle mit au monde une fille. Était-elle à demi-terme du second enfant quand elle accoucha du premier? Dans cette supposition, il y avait superfétation, malgré toute la difficulté de la chose, à moins que l'utérus ne fût bivalve (51 6), ce que l'autopsie infirma plus tard, ou à moins que les deux jumeaux, conçus en même temps, ne se fussent gênés mutuellement dans le sein maternel et que l'un n'eût pu se développer qu'après l'expulsion de l'autre, ce qui ne paraît pas très probable. Cependant qu'aurait répondu la science dans le cas où le mari, absent depuis un an environ au moment du second accouchement, aurait désavoué le dernier enfant?... H faut que l'on sache encore que, dans la grossesse double, l'un des jumeaux peut périr dans le cours de sa vie intra-utérine, ei

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rester dans un état de parfaite conservation jusqu'au moment où l'autre fœtus, parvenu à son terme, est expulsé. Dans oe cas, on le conçoit, l'idée de superfétation devrait être éloignée.

D. Le médecin est souvent appelé par la loi à constater la grossesse ou son absence. Nous avons signalé les incertitudes de ce diagnostic, surtout dans les trois ou quatre premiers mois (512).' Cependant vers le sixième mois ces incertitudes disparaissent, parce qu'alors l'on perçoit les pulsations du fœtus et le bruit de souffle des artères utérines à travers les parois abdominales (512, B). Malheureusement la position de l'enfant peut être telle qu'elle rende cette perception impossible ; et alors ce sont les mouvements actifs et passifs du fœtus qui méritent le plus de confiance comme signes de grossesse. Mais malheureusement ils sont loin d'être infaillibles.

Voici une femme condamnée à la peine de mort ; elle doit subir son jugement, mais elle déclare être enceinte, et la simple déclaration doit faire suspendre lé glaive de la justice, sauf à demander à la science la confirmation du fait. Or, la science est souvent très embarrassée en pareil cas. Ce n'est qu'avec une très grande circonspection que l'homme de l'art se prononcera, surtout négativement, car comme l'on a de nombreux exemples de grossesses méconnues jusqu'au moment de l'accouchement, sa décision pourrait avoir de funestes conséquences. En 1846, la fille Embarku accusée d'empoisonnement, se disait enceinte ; elle fut soumise à l'examen d'un médecin, qui conclut, après l'avoir visitée pendant vingt jours, qu'elle ne l'était pas : trois mois après, elle accoucha d'un enfant à terme et très bien portant. (Gaz. des Trib., 7 janvier 1847.)

E. Une femme peut-elle ignorer sa grossesse jusqu'au moment de r accouchement? « On a de nombreux exemples de femmes qui, n'ayant pas le moindre motif de nier leur grossesse, ont persisté jusqu'au dernier moment à affirmer qu'elles n'éprouvaient aucun des symptômes de la grossesse, qu'elles n'étaient point enceintes. Il est donc possible qu'une femme soit de bonne foi quand elle affirme avoir ignoré sa grossesse, et que cette ignorance puisse persister jusqu'au moment de l'accouchement (491, G). Mais, à moins d'idiotisme complet, il n'est pas vraisemblable que Terreur persiste encore chez une femme primipare, pendant les douleurs mêmes de l'accouchement, au point qu'elle ne distingue pas, ainsi que l'a dit le professeur Hebens-

treet, ces douleurs de renfantement de ceileg qu'elle peut avoir éprouvées à Tëpoque de ses rôgles« §

YI. — AGCOUCIEMEIT

219. Vaccmchement est un acte physiologique qui a pour but d'expulser, par les parties naturelles de la génération, le produit de la conception à terme. A neuf mois le fœtus est à terme : lorsqu'il vient au monde avant cette époque, raccouchement est dit précoce ; raccouchement est tordt/lorsqu'il se fait au delà du 270«jour.

Cette distinction est peu importante; mais en voici une autre qui l'est davantage. Lorsque le fœtus est expulsé avant sept mois révolus, il y a avortement; nous en dirons quelque chose après l'histoire de l'accouchement naturel à terme, lequel a lieu par les seuls efforts de la nature ; quant à raccouchement artificiel ou opéré par le secours de l'art, nous croyons inutile d'en parler dans cet ouvrage.