DEUXIÈME PARTIE

175. La Physiologie (de (j>-j<n;, nature, et loyoç, traité) est la science qui traite des actions organiques, c'est-à-dire des fonctions de l'économie animale; c'est la connaissance des phénomènes dont l'ensemble constitue la vie. Comme l'anatomie, elle se distingue en végétale et animale, suivant qu'elle s'occupe de la vie considérée dans les végétaux ou dans les animaux.

La physiologie animale prend le titre de comparée ou comparative lorsqu'elle a pour but d'étudier les phénomènes vitaux dans toute la série desèlrcs vivants, et de signaler la diversité des formes et de modes qu'ils présentent dans les différentes espèces ; elle s'appelle humaine lorsqu'elle se borne à l'étude des fonctions organiques de l'homme.

La physiologie humaine doit seule nous occuper. Mais de même que la description de l'homme physique a dû être précédée de considérations générales sur la matière organisée, à l'état de cadavre, de même l'étude de l'homme, vital exige <les notions |)rélirninaire3 sur le principe qui anime les organes et qui eulretieul la vie.

liO ANTHIIOPOLOGIK.

IVotions préliminaires.

174. Dans l'introduction de cet ouvrage', nous avons dit qtie les organes sont les inslriinients de la vie, et que pour comprendre le uiécanisine dos fondions il faut néce><aiienienl connaître leurs formes, dispositions et rapports. Pour mieux faire saisir les rapports des organes et de la vie entre eux, nous nous sommes servi d'une comparaison familière, en disant que le principe vital est à ces mêmes organes comme la force motrice d'ime machine est aux rouages et ressorts qu'elle fait ngir. Cette comparaison serait parfaitement juste s'il existait similitude entre des instruments de matière inerte qui ohéijsenl passivement au moteur, et les parties vivantes de la machine humaine qui jouissent de sensihilité et decontraclilité Car, en effet, il y a dans les organes du corps vivant autre chose que des propiiétés physiipies et chiniiques, il y a aussi des propriétés vitales. L'étude des premières étant du ressort de Tanatomie, celle des secondes appartient à la physiologie.