NUTRITION

594. La nutrition est l'action vitale et moléculaire des tissus organiques sur les cléments réparateurs pour les assimiler à leur propre substance. C'est une sorte de sécrétion générale dont le résultat est lesolideorgani>é vivant, avec manifestation d'unequanlilé variable de chaleur développée dans cet acte physiologique. Dans cette immense sécrétion, en effet, les instruments sont les divers tissus; les matériaux sont le chyle, les boissons et la graisse soumis à rinfluence préalable de l'hématose; lerésultat est la formation et le renouvellement des organes.

A. Dans l'acte de la nutrition , il se passe deux phénomènes essentiels, la composition et la décomposition; car en même temps que les parties s'approprient des matériaux nouveaux, elles se débarrassent des molécules vieillies ou usées. De cette laçon le corps se compose et se décompose incessamment : il se compose par l'action des al)Sorbantssur les matériaux réparateurs, et par celle des vaisseaux capillairesdansTassimilation; il se décompose par la résorption des l>artioules qui ne peuvent plus servir, et par leur élimination au moyeu des sécrélions et excrétions, (le qui prouve matériellement ce double mouvement, c'est/[ue si l'on mêle de la garance à la nourriture d'un animal, ses os présentent, au bout de lo ou 20 jours, une teinte rouge, qui disparait bientôt par la résorption lorsqu'un suspend l'usage de cette substance. Là se trouve donc l'evjjlication du changement continuel de volume , de forme et de poidsdu corps animal, depuisl'état d'embryon jusqu'à la vieillesse la plus avancée.

B. V(i''''inulaiion et l'cliininalion correspondent à la comj)Ositiou et à la décomposition. La piemière suppose une série d'opérations préliminaires : 1° la chylilicalion , qui exige diverses préparations auxquelles ou soumet les aliments; 2" l'absorption du chyle ; 3° la respiration ou l'hématose, c'est-à-dire la conversion du sang use en sang nouvean ; 4« la circulation. C'est dans les vaisseaux capillaiix's, qui sont tellement répandus dans la trame des tissus qu'une |)iqùre faite avec l'aiguille la plus tinc ne peut les éviter jamais , que s'exécute l'acte de l'assimi

lation, acte mystérieux, inconnu dans son mode intime, mais qui exige, pour être parfait, le concours régulier de l'innervation ganglionaire, de l'activité circulatoire, de Tintégrité de l'hématose, de riiarmonie entre les sécrétions et exhalations, en un mot de réquilib.e de toutes les fonctions qui appartiennent à la vie de nutrition. — L'élimination exige moins de précautions ; elle n'est même jamais plus active qne lorsque l'équilibre fonctionnel est rompu, car alors elle a pour but de reprendre au corps lui-même les matériaux dont le sang a besoin pour se renouveler; mais quel lenouvellement! qui se fait aux dépens de l'économie qui s'amaigrit et s'use encore plus vite. Telle est la loi : dans la nutrition normale, les vaisseaux absorbants s'emparent des molécules usées et les entraînent dans le torrent circulatoire pour les soumettre à l'hématose afin de rajeunir celles qui peuvent encore servir, et pour éliminer les autres par les sécrétions dépuraloires. Mais lorsque la nutrition est troublée, que le chyle ne vient plus enrichir le sang de matériaux nouveaux, soit par manque d'aliments, soit par impossibilité de la chylification , ce sang continuant à éliminer les parties vieillies et hors de service, sans recevoir des principes extérieurs nouveaux, demande à l'absorption de lui fournir ceux que le corps peut abandonner, et alors la graisse disparaît etla maigreur lait d'affreux progiès.

C. La nutrition est plus ou moins active suivant les âges, les tempéraments, le sexe; elle présente aussi des différences très maiquées, selon que l'assimilation l'emporte sur l'élimination. Dans la jeunesse, le mouvement de composition l'emporte sur la décomposition; puis vient un âge où l'équilibre s'établit entre ces deux phénomènes, enlin vientcelui oùl'éliminationa l'avantage sur l'assimilation. Dans celte terrible loi de la vie organique se trouve la cause de la mort naturelle. En effet, les molécules organiques ne pouvant servir à la vie que pendant un laps de temps déterminé, il faut qu'elles soient renouvelées. Or, comme passé un certain âge la composition du corps se ralentit, et que sa décomposition augmente, au contraire, il en résulte que les molécules vieillissent et deviennent de plus en plus inaptes aux besoins de la vie, et que par conséquent, celle-ci doit finir par s'éteindre , en supposant même qu'il ne survienne aucune altération organique. — On s'est demandé si la révolution qui s'opère incessamment dans les tissus

devient complète , et après combien de temps. Les uns ont pensé que l'organisme c-tait complètement renouvelé au bout de trois ans, d'autres au bout de quatre, le plus grand nombre au bout de sept. Quelques-uns croient, au contraire, qu'au nnlieu d'une rénovation incessante , le parenchyme, une fois complètement développée, reste invariable.

39o. Nous ne pouvons résister au désir de reproduire, en partie dumoins.la leçon de clôture du cours de chimie organique que lut M. Dumas, à la faculté de médecine, en 1841, parce que, établissant la magnifique harmonie de la nature au point de vue de la formation des êtres organisés, ce beau travail trouve place naturellement ici.

« Les plantes, les animaux, l'homme, renferment de la matière. D'où vient-elle ? que fait-elle dans leurs tissus et dans ces liquides qui les baignent? Où va-t-elle quand la mort brise les liens par lesquels ses diverses parties étaient si étroitement unies?

«Les animaux constituent, au point de vue chimique, de véritables appareils de combustion au moyen desquels du carbone brûlé, sans cesse, retourne à l'atmosphère sous forme d'acide carbonique; dans lesquels de l'hydrogène brûlé sans cesse, de son côté, engendre continuellement de l'eau ; d'où enfin s'exhalent, sans cesse, de l'azote libre parla respiration, de l'azote à l'état d'ammoniaque par les urines? — Ainsi, du règne animal, considéré dans son ensemble, s'échappent constamment de l'acide carbonique, de la vapeur d'eau, de l'azote et de l'ammoniaque, matières simples et peu nombreuses, dont la formation se rnllHche étroitement à l'histoire de l'air lui-même. D'autre part, les plantes, dans leur vie normale, décomposent l'acide carbonique pour en fixer le carbone et en dégager l'oxygène ; elles décomjjosent l'eau pour s'emparer de son hydrogène et pour en dégager aussi l'oxygène; enfin elles empruntent tantôt directement de l'azote à l'air, tantôt indireclementdi; l'azote à l'ammoniaque ou à l'acide nitricjue, fonctionnant de tout point ainsid'unc manière inverse à celle qui appartient aux animaux. Si le règne animal constitue un immense appareil de combustion, le lègnc végétal à son tour constitue un immense appareil de réduction où l'acide carbonique réduit laisse son charbon, où l'eau réduite laisse son hydrogène, où l'oxide d'ammonium et l'acide azotique réduits laissent leur azote.

«Si les animaux produisent sans cesse de l'acide carbonique, de Toau, de l'azote, de l'ammoniaque, les plantes consomment donc sans cesse de l'ammoniaque, de l'azote, de l'eau , de l'acide carbonique. Ce que les uns donnent à l'air, les autres le reprennent à l'air, de sorte qu'à prendre ces faits au point de vue le plus élevé de la physique du globe, il faudrait dire qu'en ce qui touche leurs éléments vraiment organiques, les plantes et les animaux dérivent de l'air, ne sont que de l'air condensé, et que, pour se faire une idée juste et vraie de la constitution de l'atmosphère aux époques qui ont précédé la naissance des premiers èlres organisés à la surface du globe, il faudrait rendre à l'air, par le calcul, l'acide carbonique et l'azote dont les plantes et les animaux se sont approprié les éléments.

«Les plantes etles animaux viennent donc de l'air et y retournent donc; ce sont de véritables dépendances de l'atmosphère. — Les plantes reprennent donc sans cessse à l'air ce que les animaux lui fournissent, c'est-à-dire du charbon, de l'hydrogène et de l'azote, ou plutôt de l'acide carbonique, de l'eau et de l'ammoniaque. — Reste à voir maintenant comment, à leur tour, les animaux se procurent ces éléments qu'ils restituent à l'atmosphère, et l'on ne peut voir, sans admiration pour la simplicité sublime de toutes ces lois de la nature, que les animaux empruntent toujours ces éléments aux plantes elles mêmes,

« Nous avons reconnu, en effet, par des résultats de toute évidence, que les animaux ne créent pas de véritables matières organiques, mais qu'ils les détruisent; que les plantes, au contraire, créent habituellement ces mêmes matières, et qu'elles n'en détruisent que peu, et pour des conditions particulières et déterminées.

«Ainsi c'est dans le règne végétal que réside le grand laboratoire de la vie organique; c'est laque les matières végétales et animales se forment, et elles s'y forment au dépens de Tair.

«Des végétaux, ces matières passent toutes formées dans les animaux herbivores, qui en détruisent une partie et qui accumulent le reste dans leurs tissus.

« Des animaux herbivores, elles passent toutes formées dans les animaux carnivores qui en détruisent ou en conservent selon leurs \ieso\ns.

« Enfin, pendant la vie de ces animaux, ou après leur mort , ces matières organiques, à mesure qu'elles se détruisent, retournent à ratniosphèred'où elles proviennent.

«Ainsi se forme ce cercle mystérieux de lavie organique à la surface du globe. L'air contient ou engendre des produits oxidés, acide carbonique, eau, acide azotique, oxide d'ammonium. Les plantes, \éritables appareils réducteurs, s'emparent de leurs radicaux carbone, bydrogène, azote, ammonium. Avec ces radicaux, elles façonnent toutes les matières organiques ou oi'ganisables, qu'elles cèdent aux animaux. Ceux-ci , à leur tour, véritables a[)paredsde cond)uslion, leproduiscnt à leur aide l'acide carbonique, l'eau, l'oxide d'ammonium et l'acide azotique, qui retournent à l'air pour reproduire de nouveau, et dans l'immensité des siècles, les mêmes pbénomènes.

« Et si l'on ajoute à ce tableau, déjà si frappant par sa simplicité et sa grandeur, le rôle incontesté de la lumière solaire, qui seule a le pouvoir de mettre en mouvement cet immense appareil, cet appareil inimité jusqu'ici, que le règne végétal constitue et où vient s'accomplir la léduction des produits oxidés de l'air, on sera frappé du sens profond de ces paroles de Lavoisier :

« L'organisation, le sentiment, le mouvement spontané de la vie n'existent qu'à la surface de la terre et dans les lieux exposés à la lumière. On dirait que la fable du flambeau de Prométbée était rexpression dune vérité pliilusopliique qui n'avait point écbappé aux anciens. Sans la lumière lanatureétait sans vie. elle était morte et inanimée : un dieu bienfaisant, en a|)porlant la lumière, a répandu sur la surface de la terre l'organisation, le sentiment et la pensée. »

«Ces paroles sont aussi vraies qu'elles sontbelles. Si le sentiment et la pensée, si les plus nobles facultés de l'âme et de rintclligence ont besoin, pour se manifester, d'une enveloppe matérielle, ce sont les liantes qui sont cbargées d'en ourdir la trame, avec des éléments (ju'elles empruntent à l'air et sous rinfluence de la lumière que le soleil, où en est la source inépuisable, verse constamment et par torrents à la sinlacc du globe.

«Et connue si dansées grands pbénomènes toutdevail se rattacher aux causes (jui en paraissent le mi»in» proches, il faut remarquer encore comment l'oxide d'ammonium, l'acide azotique auxiiuels

les plantes empruntent une partie de leur azote, dérivent euxmêmes presque toujours de l'action des grandes étincelles électriques qui éclatent dans les nuées orageuses, et qui, sillonnant l'air sur une grande étendue, y produisent l'azotate d'ammoniaque que l'analyse y décèle

« Puisque tous les phénomènes de la vie s'exercent sur des matières qui ont pour base le carbone, l'hydrogène, l'azote, l'oxygène ; puisque ces matières passent du règne animal au règne végétal par des formes intermédiaires, l'acide carbonique, l'eau et l'ammoniaque; puisque enfin l'air est la source où le règne végétal s'alimente, qu'il est le réservoir dans lequel le règne animal vient s'anéantir, nous sommes conduits à étudier rapidement ces divers corps au point de vue particulier de la physiologie générale. »

Pour abréger, nous cesserons un instant de citer textuellement l'auteur: 1° l'eau est composée de 1 partie d'hydrogène et 8 parties d'oxygène; 2" l'acide carbonique contient 1 de carbonne et 2 d'oxygène ; 3° l'ammoniaque se compose de 5 molécules d'hydrogène et de \ d'azote; 4" l'air renferme sur 1000, 208 d'oxygène, 792 d'azote, plus une quantité à peine appréciable d'acide carbonique et de gaz des marais (hydrogène carboné).

11 y a longtemps qu'on l'a observé, les animaux empruntent à l'air son oxygène et lui rendent de l'acide carbonique ; les plantes, à leur toiu\ décomposent cet acide pour en fixer le carbone et restituent son oxygène à l'air; et, comme les animaux respirent toujours et que les plantes ne respirent que sous l'influence solaire, que d'ailleurs la terre est dépouillée, en hiver, tandis qu'en été elle est couverte de verdure , on a cru que l'air devait traduire toutes ces influences dans sa constitution. 11 n'en est rien cependant dans la masse de l'atmosphère, quoique cela soit vrai et sensible pour une portion d'air limitée et confinée sous une cloche. La nature a tout disposé pour que le magasin d'air fût tel, relativement à la dépense des animaux, que la nécessité de l'intervention des plantes pour la purification de l'air ne se fit sentir qu'au bout de quelques siècles.

Ce n'est pas pour purifier l'air que les animaux respirent, que les végétaux sont surfout nécessaires; c'est pour leur fournir incessamment de la matière organique toute prèle à l'assimilation, de

33i ANTHROPOLOGIE.

la matière organiqiic qu'ils puissent brûler à leur profit. Les végétaux peuvent cesser pendant des siècles leur influence sur l'atmosphère sans inconvénients; mais, si pendant une seule année ils cessaient de préparer la nourriture de tout le règne animal, la terre serait dépeuplée. C'est en cela surtout que réside celenchaî" nement des deux règnes : supprimez les plantes, et les animaux périssent tous d'une alTreuse disette, et la nature organique ellemême disparait tout entière avec eux en quelques saisons.

Ainsi l'air est un immense réservoir où les plantes peuvent longtemps puiser tout l'acide carbonique nécessaire à leurs besoins, où les animaux pendant bien. plus longtemps encore, trouveront tout l'oxygène qu'ils peuvent consommer.

Carbone. — Toutes les plantes fixent du carbone, toutes l'empruntent à l'acide carbonique, soit que celui-ci soit pris directement à l'air par les feuilles, soit que les racines le puisent dans la terre, dans les eaux pluviales imprégnées d'acide carbonique, ^oit que les engrais, en se décomposant dans le sol, fournissent de l'acide carbonique dont les racines s'emparent aussi pour le transporter aux feuilles. Mais cet acide provient surtout et quelquefois exclusivement de l'atmosphère : ainsi des pois semés dans du sable, arrosés d'eau distillée et alimentés d'air seulement, ont trouvé dans cet air tout le carbone nécessaire pour se développer, fleurir et fructifier.

L'acide carbonique puisé dans le sol passe dans la tige et de là dans les feuilles, et, si aucune force n'intervient, il finit par s'exhaler dans l'atmosphère. Tel est le cas des plantes végétant à l'ombre ou dans la nuit. On dit que ces plantes produisent de l'acide carbonique, il faut dire qu'elles laissent passer l'acide carbonique emprunté au sol. Mais que l'acide carbonique, quelle qu'en soit la source, se trouve en contact avec les feuilles ou avec des parties vertes, et que la hunière solaire inîei vienne, alors la scène change tont-à-coup : l'acide carbonique disparaît; des bulles déliées d'oxygène se dévelojipcnt sur tous les points, et le carbone se fixe dans les tissus de la plante.

Quel est le rôle de ce carbone fixé dans la plante? La majeure partie se combine à l'eau ou à ses élénieiUs pour donner naissance à des matières de la plus haute iuiportance pour le végétal. Ainsi

douze molécules d'acide carbonique se décomposant et abandonnant leur oxygène, il en résulte douze molécules de carbone qui, avec dix molécules d'eau, pourront constituer, soit le tissu cellulaire des plantes, soit leur tissu ligneux, soit l'amidon et la dextrine qui en dérive. Donc le ligneux insoluble dans l'eau, l'amidon qui fait empois dans l'eau bouillante, et la dextrine qui se dissout si bien dans l'eau à froid et à chaud , constituent, comme l'a prouvé M. Payen , trois corps doués exactement de la même composition, mais diversifiés par un arrangement moléculaire différent.

«C'est encore au moyen du charbon uni à l'eau que se produisent les matières sucrées si fréquemment déposées dans les organes des plantes pour des besoins spéciaux que nous rappellerons bientôt. 12 molécules de carbone et 11 molécules d'eau, forment le sucre de canne ; 12 molécules de carbone et 14 d'eau font le sucre de raisin.

« Ges matières ligneuses, amylacées, gommeuses et sucrées que le charbon, pris à l'état naissant, peut produire en s'unissant à l'eau, jouent un rôle si large dans la yie des plantes, qu'il n'est plus difficile de s'expliquer, quand on les prend en considération, le rôle important que joue dans les plantes la décomposition de l'acide carbonique.

«Hydrogène. — De même que les plantes décomposent l'acide carbonique pour s'approprier son carbone et pour former avec celui-ci tous les corps neutres qui composent leur masse presque entière , de même , et pour certains produits qu'elles forment en moindre abondance, les plantes décomposent l'eau et en fixentl'ydrogène. G'e&tce qui ressort clairement des expériences de M. Boussingault sur îa végétion des pois en vaisseaux clos. C'est ce qui ressort plus clairement encore de la production des huiles grasses ou volatiles si héquenles dans certaines parties des plantes et toujours si riches en hydrogène. Celui-ci ne peut venir que de l'eau, car la plante ne reçoit pas d'autre produit hydrogéné que l'eau elle-même

«Azote. — Pendant sa vie, toute plante fixe del'azote, soit qu'elle emprunte cet azote à l'atmosphère, soit qu'elle le prenne aux engrais. Dans les deux cas il est probable que l'azote n'arrive dans

:i:\Cy ANTllROPOLOOIK.

la plante et ne s'y utilise que sous forme d'ammoniaquo on d'acide azotique.

«Les expériences deM.Boussingault ont prouvé que certaines plantes, comme les topinambours , empruntent à l'air une grande quantité d'azote ; que d'autres, connue le froment, ont, au contraire, besoin de tirer tout leur azote des engrais; distinction précieuse pour l'agriculture, car il faut évidemment dans toute culture commencer par produire ces végétaux qui s'assimilent l'azote de l'air , élever à leur aide des bestiaux qui fourniront des engrais, et tirer parti de ces derniers pour la culture de certaines plantes qui ne savent prendre l'azote que dans les engrais euxmêmes.

« L'un dos plu? beaux problèmes de l'agriculture réside donc dans l'art de se procurer de l'azote à bon marcbé. Pour le caibone , il n'y a pas à s'en inquiéter, la nature y a pourvu ; l'airet l'eau pluviale y suffisent. Mais l'azote de l'air, celui que l'eau dissout et entraîne, les sels ammoniacaux que l'eau recMe elle-même, ne sont pas toujours siiflisants. Pour la plupart des plantes de culture importante, il faut encore entourer leurs racines d'un engrais azoté, source permanente d'ammoniaque ou d'acide azotique dont la plante s'empare à mesure de leur production. C'est là, comme on sait, une des grandes dépenses de l'agriculture , un de ses grands obstacles, car elle ne retrouve que de l'engrais qu'elle produit ellemême. Mais la chimie est assez avancée sur ce point jx)ur que le problème de la production d'un engrais azoté purement cbimique ne puisse tardcràêtrc résolu. »

Mais quel est le rôle de l'azote dans les plantes, à quoi sert-il ? Il sert à produire une substance fibrineusc concrète qui fait le rudiment de tous les organes du végétal ; il contribue en outre à la production de l'olbumine liquide que les sucs coagulables de tous les végétaux recèlent, et le caséum, si souvent confondu avec l'albumine , mais si facile à reconnaitrc dans beaucoup de plantes.

La fibrine, Talbumine, le cascum existent donc dans les idantes; ces trois produits azotés présentent une analogie singulière avec le ligneux, l'amidon et la dextriue, qui ne contiennent pas d'azote. Ceux-ci sont formés par l'union du carbone à l'eau ou à ses éléments, et ceux-là par l'union du carbone et de l'ammonium aux

éléments de l'eau. Les produits azotés, nous le verrons, jouent, par leur abondance dans le règne animal, le rôle des produits non azotés dans le règne végétal.

'C'est donc dans les plantes que réside le véritable laboratoire de la chimie organique. Le carbone, riijdrogène, l'ammonium et l'eau sont les principes que les plantes élaborent pour former, d'une part la matière ligneuse, l'amidon, les gommes et les sucs, et d'autre part la fibrine, l'albumine, le caséum et le gluten, produits fondamentaux des deux règnes, formés dans les plantes seules et transportés par la digestion dans les animaux.

« Cendres. — Une immense quantité d'eau traverse le végétal pendant la durée de son existence. Cette eau s'évapore à la surface des feuilles et laisse nécessairement pour résidu dans la plante les sels qu'elle contenait en dissolution. Ces sels constituent les cendres, produits évidemment empruntés au sol et qu'après leur mort les végétaux lui restituent.

«.Tant que le végétal conserve son caractère le plus habituel, il emprunte au soleil de la chaleur, et de la lumière des rayons chimiques. Il reçoit du carbone de l'air ; il prend de l'hydrogène à l'eau, de l'azote à l'ammoniaque, au sol divers sols. Avec ces matières minérales ou élémentaires, il façonne des matières organisées qui s'accumulent dans ses tissus : 1° des matièies ternaires non azotées -. ligneux, amidon, gommes, sucies ; 2" des matières quaternaires, azotées : fibi'ine, albumine, caséum, gluten.

« Jusque là le végétal est producteur. Mais il est certaines époques de l'année et certains de ses organes où il se fait consommateur pour satisfaire à des besoins importants. S'agit-il en effet de faire germer un embryon, de développer un bourgeon, de féconder une fleur, la plaute qui absorbait la chaleur solaire, qui décomposait l'acide carbonique et l'eau, change tout-à-coup d'allure. Elle brûle le carbone et l'hydrogène ; elle produit de la chaleur, c'est-à-dire qu'elle s'approprie les principaux caractèies de l'animalité.— Si l'on fait germer de l'orge, du blé, il se produit beaucoup de chaleur, d'acide carbonique et d'eau. L'amidon de ces graines se change d'abord en gomme, puis en sucre, puis il disparaît en produisant l'acide carbonique recueilli. Une pomme de terre germe-t-elle, c'est encore son amidon qui se change en dex- Irine, puis en sucre, et qui produit enfin de l'acide corbonique et

de la clialeur. Le sucre semble donc Pagent au moyen duquel les plantes développent de la chaleur au besoin.

« Ainsi donc, à certaines époques, dans certains organes, la plante se fait animal , elle devient comme lui appareil de combustion ; elle brûle du carbone et de Thydrogène ; elle développe de la chaleur.

« Un animal, en effet, constitue un appareil de combustion d'où se dégage sans cesse de l'acide carbonique, où sans cessese brûle par conséquent du carbone. Les animaux qu'on appelle à sang chaud brùlentbeaucoupde charbon dansim temps donnéet conservent un excès sensible de chaleur sur les corps environnants : ceux qu'on nomme à sang froid brûlent beaucoup moins de charbon et conservent conséquemment un excès de chaleur si faible qu'il devient diflicile ou impossible de l'oliserver. Les animaux n'empruntent jamais de l'azote à l'air, mais oux aliments. Ils l'exhalent par la respiration sous forme d'acide caibonique, et le rendent par les urines sous forme d'ammoniaque ; or, dans le premier cas, il est rendu à l'atmosphère, et dans le second, à la terre pour les besoins des plantes...

596. « Si nous nous résumons, nous voyons que de l'atmosphère primitive de la terre il s'est fait trois grandes parts :

L'une qui constitue l'air atmosphérique actuel;

La seconde qui est représentée par les végétaux ;

La troisième par les animaux.

« Entre ces trois masses, des échanges continuels se passent; la matière descend de l'air dans les plantes, pénètre par celte voie dans les animaux et retourne à l'air à mesure que ceux-ci la mettent à profit.

« Les végétaux verts constituent le grand laboratoire delachimie organique. Ce sont eux qui avec du carbone, de l'hydrogène , de l'azote, de l'eau et de l'ammoniaque, construisent lentement toutes les matières organiquosJes plus coniplexcs.

« Ils Reçoivent des rayons solaires, sous forme de chaleur ou de rayons chimiques, les forces nécessaires à ce travail.

a Les anunaux s'assimilent ou absorbent les matières organiques formées par les plantes. Us les altèrent peu à peu, ils les détruisent. Dai^s leurs organes, des matières organiques nouvelles peuvent nai-

tre, mais ce sont toujours des matières plus simples, plus rapproche'es de Fétat élémentaire que celles qu'ils ont reçues.

« Ils défont peu à peu ces matières organiques créés lentement par les plantes. Ils les ramènentpeu àpeuvers l'état d'acidecarbonique, d'eau, d'azote, d'ammoniaque, quileurpermetdeles restituer àl'air.

« En brûlant ou en détruisant ces matières organiques, les animaux produisent toujours de la cbaleur qui, rayonnanlde leurs corps dans l'espace, va remplacer celle que les végétaux avaient absorbée.

« Ainsi tout ce que l'air donne aux plantes, les plantes le cèdent aux animaux, les animaux le rendent à l'air; cercle éternel dans lequel la vie s'agite et se manifeste, mais où la matière ne fait que changer de place.

« La matière brute de l'air, organisée peu à peu dans les plantes, vient donc fonctionner sans altération dans les animaux et servir d'instrument à la pensée; puis, vaincue par cet effort et comme brisée, elle retourne, matière brute, au grand réservoir d'où elle était sortie.

QUATRIÈME CliAISSE DK FO:\CTIOI%S.