PHÉNOMÈNES DE L.\ VIE DE REPRODUCTION

397. La reproduction ou les fonctions de génération ont pour but la conservation de l'espèce en donnant naissance à des individus semblables à ceux qui les ont produits. Ces fonctions s'exécutent par le concours de deux indivirlus de sexe différent, ou de deux genres d'organes réunis sur le même être.

Elles existent dans tous les êtres organisés, dans les végétaux comme dans les animaux ; mais quelle différence dans les appareils sexuels et dans le rôle qu'ils jouent! La plupart des végétaux réunissent sur le même individu les deux genres d'organes: hséta'nines, organes mâles formés d'une petite bourse remplie de la poussière fécondante (pollen), et soutenue par une tige flexible; le pistilj organe femelle contenant l'ovaire , cavité où se développe le

germe. Quant aux autres parties de la fleur, la corolle et les pétales sont , suivant l'expression d'un ingénieux botaniste , les rideaux enlr'ouverts du lit où s'effectue l'acte mystérieux delà reproduction.

Chez plusieurs animaux d'une organisation très simple, les deux ordres d'organes sont auj:si réunis sur le même être , qui est dit, à cause de cela, hermaphrodite. Les mollus([ues acéphales sont dans ce cas : ils se fécondent eux-mêmes. Mais il est des hermaphrodites (l)izarrerie de la nature), qui se fécondent les uns les autres et se fécondent eux-mêmes : tels sont les colimaçons qui , quoiijue portant les deux organes , s'accouplent doublement et de telle sorte que l'organe femelle de l'un reçoit l'organe mâle de l'autre , et réciproquement.

Chez les animaux supérieurs et notamment dans les mammifères , les sexes sont séparés , et la formation du nouvel être exige nécessairement le concours des deux appareils distincts portés chacun par un individu différent , c'est-à-dire V accouplement. Mais avant d'arriver à celle fonction, il y a encore des degrés dans l'acte reproducteur. Presque tous les poissons ne s'accouplent pas : la liqueur fécondante du mâle est appliquée sur les ovules de la femelle lorsqu'elle les a jetés au-dehors ; chez les grenouilles et les crapauds , la femelle pond ses œufs, puis vient l'arrosement et la fécondation par la liqueur prolifique du mâle.

Parmi les êlres qui s'accouplent, les uns sont ovipares, les autres vivipares. L'homme, comme tous les mammifères, nait vivipare. Sa naissance est le fruit du commerce de deux individus de sexe différent dont l'un, par un rapprochement intime, a fécondé l'aulrc.

39U. Los fonctions (le génération diffèrentesscnlicllementdocelles de rclalion et de nutrilion. Enelfel: i" elles ne durent pas toute la vie. Ne commençant pas à la naissance , elles s'éteignent avant la mort sénilo : car la nature a voulu que , pour exécuter des actes aussi imporlanls que ceux qui communiquent Tétincelle du feu générateur, les êlres fussent dans leur développement complet et (piils j)ossédassent loute leur énergie vitale. 2° Ces fonctions ne s'exerccMil |)as d'une manière continue. Ainsi, chez tous les animaux elles suivLMil , dans leurs phases d'exercice etde repos, la périodicilédes saisons, et si rhonime fait exception à cette règle, c'est (ju'il sait se soustraire aux influences physiques de la nature.

et qu'il contracte des habitudes artificielles, fruit précoce delà civilisation, encore que comme tous les êtres, il se sente plus enclin à l'union sexuelle auretourdu printemps qu'en toute autre saison. ô° La vie de production peut s'éteindre prématurément, diparaître accidentellement, ne jamais exister même, sans que l'existence de l'individu eu soit le moins du monde compromise : seulement des signes d'imperfection physique et morale attestent ordinaitement son absence. 4" Enfin , l'exercice des fonctions génitales nécessite la coopération des deux sexes.

L'histoire de la génération formera six chapitres que nous intitulerons : 1° appareilsgénitaux, mâle et femelle ; 2° menstruation ; 3° copulation et conception; 4" grossesse; 5» accouchement ; 6" lactation.

Dans l'exposé de ce sujet délicat , notre intention est de tenir un langage réservé, conforme au caractère austère et simple delà science. Nous craignons, malgré cela, que les personnes tout à fait étrangères à ce point de physiologie, nous accusent d'être libres dans nos paroles, et que leur pudique sensibilité ne s'effarouche ; mais, à moins de nous taire, il faut que nous rendions les choses comme elles sont et que nous les appellions par leurs noms,

APPAREILS GÉMTAIX.

399. Les organes de la génération forment deux appareils distincts appartenant l'un à l'homme , l'autre à la femme.

A. Appareil génital de l'homme. — Notre intention n'est pas de revenir sur ladescriptionque nous en avons donnée déjà(lo9à 166). Nous dirons seulement que cet appareil, un des plus compliqués de l'organisme, est de l'ordre des sécréteurs. En effet, il se compose: 1° de deux glandes (testicules) , chargées d'élaborer le liquide prolifique; 2° de deux canaux (conduits déférents), destinés à transporter ce liquide dans ses réservoirs ; 3° de deux poches ou réservoirs (vésicules séminales) , ayant pour but de garder le sperme en dépôt; 4° de deux canaux excréteurs (conduits éjaculateurs), destinés àéconduire ce sperme; 5" enfin d'un canal (canal de l'urètre), chargé de déposer la semence à l'entrée de la matrice.

B. Appareil génital de la femme. — Cet appareil n'est pas moins compliqué que le précédent. 11 peut être considéré aussi

3i2 ANTHROPOLOGIE.

comme un appareil de sécrétion , car il pré?ente : i" deux organes glanduleux (ovairesj, où siègent les vésicules (œufs) qui doivent êlre fécondci'S, et qui ont été appelés (esticulos de la femme ; 2» deux canaux déférents (trompes) , destinés à conduire les vésicules fécondées dans le réservoir; 3° une poche musculeuse, ou réservoir (matrice) , chargée de garder le germe pendant tout le temps de son développement intra-utérin; 4° un canal excréteur (vagin), d'une dimension assez considérable pour recevoir l'organe mâle, et susceptible d'une grande dilatation pour laisser passer le produit de la conception à terme.

400. Tels sont, dans leur disposition la plus générale, les organes génitaux de l'homme et de la femme. Une question se présente naturellement : a-t-on vu des individus qui portassent réunis sur eux-mêmes les deux ordres d'organes, qui fussent des deux sexes; en un mot existe-t-il des hermaphrodites? Nous nous sommes déjà expliqué à cet égard , relativement à quelques espèces placées aux degrés intimes de l'échelle animale; mais pour ce qui regarde les animaux à sang rouge, pour l'homme surtout, on peut affirmer que non ; que les prétendus hermaphrodites n'é- '^ taient que des individus mal conformés , dont les organes mâles imparfaitement ébauchés, ou dont l'appareil féminin trop développé, rendaient le sexe équivoque. Mais parmi ces êtres imparfaits, aucun ne sesl montré capable d'engendrer à lui seul un être semblable à lui-même , et le plus grand nombre même étaient inaptes à la reproduction.

401. L'honmie et la femme ne diffèrent pas seulement par leurs organes génitaux : des caractères pbysiques et moraux viennent les distinguer. Au physique , la femme a la taille moins élevée , une organisation plus délicate , des formes arrondies et plus gracieuses, une peau fine et blanche , un système nerveux plus développé, les muscles moins prononcés , etc.; et si l'on compare sa forme générale à celle de l'honnne, il y a cette dilTt-rence qu'en tra(;a!it la figin-e des deux corps dans deux aires elliptiques de même gr.iiulenr , son bassin se trouve en dehors de l'ellipse et ses épaules en dedans, tandis (ju'au contraire les épaules de riiomme cl ses hanches y sont comprises. — Au moral , la femme est plus sensible, d'un caractère plus vif et plus mobile que l'homme. Sa passion dominante, c'est l'amour; aimer c'est pour elle la principale

chose de la vie; et, soit qu'on la considère sous le rapport des charmes de sa personne , qui excitent l'homme sans cesse à se rapprocher d elle , on sous celui de sa conformation ; soit qu'on l'envisage sous le rapport de ses facultés et de ses instincts, qui sont principalement ceux de l'attachement et de l'amour de la progéniture , toujours elle semble n'exister que pour la reproduction de Tespèce.