MENSTRUATION

402. La menstruation est cette fonction de l'utérus dont le but est d'évacuer du sang chaque mois : On nomme menstrues (de ar;v mois), ou règles, le liquide sanguin dont le retour périodique constitue la fonction.

Plusieurs conditions sont nécessaires pour que la femme soit menstruée. L'abord elle doit être pubère. L'âge de la puberté, qui commence dans notre climat, de 15 à 15 ans en général , est caractérisé précisément par la première apparition des règles. A ce moment la jeune fille, qui naguère présentait les caractères physiques et moraux de l'enfance ,■ éprouve un sentiment secret de pudeur, de plaisir mêlé d embarras à la vue de l'homme; elle ressent de l'agitation , des douleurs vagues , de la pesanteur aux lombes , du gonflement aux seins ; elle se plaint de céphalagie , de chaleurs, depandiculationset de divers accidents nerveux, tons signes précurseurs de la première menstruation. Celle-ci s'opère quelquefois sans être précédée d'autres phénomènes sensibles que ceux résultant des modifications physiques qui impriment le cachet de la puberté à toute l'économie de la femme ; quelquefois au contraire, des accidents plus ou moins graves se déclarent, lorsque l'activité vitale, déplacée par une irritation locale, par quelque disposition morbide, ou par une simple aberration fonctionnelle, au lieu de se porter à l'utérus pour le disposer à la fonction dont il doit être le siège, se concentre sur un système ou un organe prédisposé à la maladie. A cette époque on doit donc surveiller attentivement la jeune fille et interroger toutes ses fonctions pour les équilibrer et aider la nature. (V. l'hygiène )

Quoi qu'il en soit, l'évacuation des règles s'accompagne le plus souvent de coliques utérines, c'est-à-dire de douleurs plus ou moinij

3ii ANTHROPOLOGIE.

vives, durables ou passagères, intermittentes, qui sont l'effet des contractions des fihi es de la matrice et des efforts que fait celle-ci poui' se débarrasser du sang. Tantôt ces coliques se reproduisent à chaque époque menstruelle, tantôt elles affectent dans leur retour et leur disparition des variations inexplicables; mais un malaise général, une susceptibilité morale, un cercle livide autour des yeux, une exhalation muqueuse vaginale plus abondante, viennent presque toujours aimoncer une menstruation très prochaine, si non déjà commencée.

A, Vers 40 ans environ , les règles disparaissent pour ne plus revenir. On appelle cette époque âge de retour, temps critique, ^hrce qu'il est souvent orageux, suivi d'accidents. A ce moment la femm^ perd en même temps le pouvoir procréateur, qui ne lui est accordé que pendant la menstruation. Le temps critique de la femme s'annonce par une diminution progressive dans la quantité du sang évacué, et par l'irrégularité des périodes , et puis par la disparition complète de la fonction. Il est accompagné quelquefois ou suivi d'indispositions, de maladies plus ou moins graves, telles que douleurs rhumatismales, engorgements de matrice, inflammations dans divers points, etc., suivant la susceptibilité des organes et leur prédisposition à des maladies qui n'attendaient qu'un changement subit dans l'organisme pour éclater. (V. la pathologie).

B. Les femmes qui allaitent ne sont ordinairement point menstruées, la sécrétion laiteuse absorbant l'activité vitale et la part d'hiuneurs dévolues à la menstruation. Quelques-unes cependant continuent de voir, et cela n'est pas, comme le croit le vulgaire, une circonstance défavorable à l'allaitement; cela prouve , au contraire, qu'il y a chez ces femmes assez de force pour fournir aux besoins de deux fonctions qui, chez le plus grand nombre, se détruisent réciproquement : il faut seulement s'assurer si les règles ne diminuent pas le lait. — Quant aux femmes enceintes, on comprend mieux qu'elles ne puissent voir pendant que la matrice contient et nourrit le produit de la conception, bien que quelquesunes aient continué à être réglées |)on(lant la grossesse.

403. La menstruation est une homorrhngie utérine. Quelle est la cause et le mécanisme de cette hémorrhagie? Dans l'état actuel de la science, on ne peut n'-pondrc calégoLicpiement à ces questions. 11 parait ponstaiil, cependant, que le sang sort de la matrice |>ar

exhalation, comme dans tous les écoulements san!2;uins qui se font à la surface des membranes muqueuses ; mais ou ignore s'il transsude des capillaires veineux ou des capillaires artériels. Quant à la cause de son exhalation périodique, elle est mystérieuse comme celle de la vie elle-même. D'après des recherches récentes, elle serait subordonnée à l'état des vésicules ovariques dont une Tiendrait chaque mois former saillie à la surface de l'ovaire, subirait une rupture et se viderait de son contenu, donnant lieu ainsi à une espèce de ponte mensuelle interne qui exciterait la matrice, la rendrait chaque fois le siège d'un état fluxionnaire dont elle se débarrasserait en laissant échapper du sang de ses vaisseaux. Cette théorie n'est pas seulement ingénieuse , elle est satisfaisante pour l'esprit.

A. Les règles coulent de trois à six jours dans notre climat. Leur quantité , très variable , est de 125 à 250 grammes. Une vie active et l'embonpoint les dimmuent ; aussi les femmes de la campagne voient-eWes moins, en général, que les femmes nerveuses et excitables des grandes villes.

B. Le sang e.xhalé ne diffère pas sensiblement de celui de toute autre hémorrhagie; peut-être est- il moins riche en globules. Quant à lui attribuer des propriétés malfaisantes, cela est puérile, absurde. Si quelques femmes exhalent pendant leurs règles une odeur forte, particulière, elle le doivent à l'oubli des soins de propreté ; mais elles ne sauraient, par exemple, faire tourner le vin en entrant dans une cave. Elles peuvent donc continuer leurs fonctions ordinaires, pourvu que celles-ci ne soient point de nature à troubler l'évacuation des règles.