CONCEPTION

La conception est une action vitale de laquelle il résulte que par l'effet d'une copulation fécondante , un nouvel être se produit dans le sein d'une femelle d'animal. Cette fonction dont l'importance est aussi grande pour l'espèce que l'est la digestion pour l'individu, comprend donc la copulation et la fécondation que nous allons étudier l'une après l'autre.

Copulation.

404. fi La copulation, encore appele'e coït, est l'acte au moyen dtKiuel, érigés sous l'influence de l'excitation morale, les organe^ mâle et femelle sont mis en rapport dans le but essentiel d'opérer la fécondation. Nul pour les végétaux qui peuvent recevoir le pollen à une dislance considérable, pour les plantes dioïques par exemple, ce concours est borné, dans un as^ez grand nombre d'animaux, au simple frottement; dans les autres, notamment chez les mammifères et cliL'z rbomme, ce rapprochement s'effectue par l'iulroduclion du pénis dans le vagin. »

Nous devrions étudier tout d'abord ces deux organes, mais cela a été tint déjà (11 1).

40o. Or donc, voici ce qui arrive lorsque la copulation doit s'effectuer. Le pénis ou la verge qui, dans les conditions ordinaires de la vie, reste molle et pendante , se gonfle, s'allonge, durcit, se met en état d'erec/ ('on, comme on dit, sous l'inttuenc-e d'excitations particulières liées au besoin instinctif d'opérer l'union sexuelle. Ce phénomène singulier de l'érection est dû à l'abord du sang dans les cellules du corps caverneux, sang qui s'y porte par les artères honteuses sous l'influence de l'innervation gangliouaire, soumise elle-même à l'action particulière du cerveau, suivant Gall, à l'action du cervelet. L'excilalion est toute mentale dans l'érection naturelle, physiologique ; et l'on peut dire que celle-ci est d'autant plus prononcée que celle-là est plus forte, circonstance qui se rencontre particulièrement dans la jeunesse pubère et chez les hommes d'une bonne santé, loi ts, vigoureux, et dont l'aclion secrétoire des testicules est développée : car telle est la relation intime des organes, que la présence du sperme dans les vésicules séminales devient le stimulus de l'action cérébrale qui développe les désirs et l'érection, et que cette action cérébrale active la sécrétion spermatique. Dans tous les cas, que la pensée soit l'unique stimulant, ou que le tempérament génital agisse seul ou de concert avec elle pour produire l'érection, le cervelet entre en action dans ce phénomène, du moins lursf|u'il se produit dans les conditions ordinaire^ de l'état de sanlt' et des désirs erotiques. Mais l'éreclion peut avoir un tout autre caractère; elle peut ëlrc factice en quelque sttrte.

amenée par des causes qui ne se rattachent point au vœu de la nature. Elle peut, être provoquée par des excitations physiques et des manœuvres 'illicites; par riiiflammation du cervelet, par une irritation interne ayant son siège dans les organes génitaux. C'est ainsi, en effet, que les masturbateurs parviennent à consommer des actes qui les énervent d'autant plus qu'ils sont moins naturels et moins faciles; c'est ain?i qu'on voit des érections dans certaines affections cérébrales; que le matin, au réveil, presque tous les hommes se trouvent en érection sans avoir rien fait pour cela et sans avoir de désirs, cet état étant le résultat de la stase du sang dans les pai ties par l'effet de la position horizontale et sans doute aussi de l'accumulation de l'urine dans la vessie et des matières fécales dans le rectum.

A. Les organes de la femme sont susceptibles aussi de s'ériger, du moins jusqu'à un certain p(>iut. Les petites lèvres, le vagin, l'utérus, mais surtout le clitoris et jusqu'au martielon, éprouvent, dans l'orgasme vénérien , un frémissement qu'on peut considérer comme une sorte d'érection. Mais, disons-le, le plus souvent, chez les iémmes froides surtout, ces organes restent impassibles, àmoinà que la copulation ne soit commencée et poussée assez loin , encore que quelques -unes ne ressentent rien du tout pendant comme avant l'acte générateur.

400. Toujours chez l'homme, et en général chez la femme, « la copulation est accompagnée d'une ivresse mentale, d'un sentiment de plaisir dont la vivacité parait ordinairement en raison de l'excitation préliminaire et de l'attraction qui rapproche les deux individus. Cette impression déterminant une sorte de ravissement, de convulsion nerveuse, comparée j>ar les anciens à l'épilepsie, rencontre sa cause physique dans le frottejnent des muqueuses génitales et particulièrement du gland chez l'hommC: du clitoris et des nymphes chez la femme, organes dont la sensibilité se trouve montée jjassagèrement au plus haut degré. La jouissance mutuelle, inséparable de cet acte générateur, présente le lien naturel et sympathique des sexes, la garantie d'un concours sur lequel repose la propagation des espèces. »

407. Pendant la copulation et par l'exaltation de la sensibilité et des désirs, l'action sécréloire des testicules devient plus active; les vésicules séminales reçoivent du sperme en abondance pai- les

canaux déférents, et elles se rejnplissent bientôt si elles ne l'étaient

déjà. Kxcités par la présence de ce li()uiilc, par l'affluv sanguin et suituut par le frottement et les mouvements voluptueux , dont la sensation se prolonge au loin, ces réservoirs se contractent et chassent, à un moment donné, le liquide piolifique qui suit le trajet des canaux éjaculateurs, et arrive dans 1 urètre pour être lancé audelà de l'extrémité de la verge sur l'ouverture de la matrice. Le sperme ne coule pas, comme l'urine , d'une manière continue et par des efTurts volontaires et soutenus : il est dardé par jets saccadés dus aux contractions brus jues et plusieurs fois répétées des muscles b!ilbo-cavernenx,ischio-caverneux et releveurde ranus(Pl.VI); et pour rendre son glissement plus facile , la prostata et les glandules de Cowper fournissent un liquide ténu, filant, qui enduit les parois du canal de l'urètre et qui apparaît au méat urinaire longtemps avant l'éjaculation.

Les parties gi'nitales de la femme sont aussi plus*liumides , parce que l'excitation vénérienne détermine une exhalation à la surface de sa membrane muqueuse; mais aucun liquide ne provient des ovaires comme le cioyaient les anciens.

L'excrétion spermatiqne terminée, la \olupté s'éteint, l'organe vénérien tombe , et un affaissement physique et moral mêlé d'une sorte de tiislesse ou de regret succède à un délire de trop courte durée. Dès ce moment « l'iiomme devient conqjlétement étranger aux actions organiques ultérieurement indispensables à l'accomplissement de la génération ; la femme seule lesle chargée de ces soins inqioîtants Pour le preniici', c'est une fonction momentanée qu'environnent les attraits de la volupté; pour la seconde, c'est un acte plus durable, offrant le mélange bizarre des charmes du plaisir et des angoisses de la douleur. »

Fécondation.

408. L'animation du germe et la création d'un être nouveau est le but final de la copnlatinn. Celle-ci est stérile, sans profil pour l'espèce, mais non sans plaisir pour l'individu , lorscpie ce résultat n'a pas lieu. Qui pourra jamais expli(|uer comment la fécondation s'opère, et pouiqnni l'Ile ne s'eflectue pas cha(|ne fois? (>es (juestions, dans la solution desquelles les plus grands génies sont venus

échouer, ne doivent pas nous occuper. Cependant, nous exposerons très brièvement l'état de la science à cet égard , et dans un autre endroit, nous traiteions de la stérilité considérée dans l'un et dans l'autre sexe. — Parlons d'abord du sperme, de la constitution élémentaire et de la vertu fécondante de cette humeur.

A. Sperme. — Le speime ( de crn-tpnv , semer ) encore appelé semence, liquide prolifique, etc. , est une humeur blanchâtre, un peu épaisse et gluante, d'une odeur forte sui generis, d'une saveur salée un peu acre, sécrétée par les testicules. Le sperme est formé, d'après Vauquelin, sur 1000 parties, d'eau 900; de mucilage animal, 60; de pliosphate calcaire, 30 ; de soude, dO. Berzélius croit qu'il contient tous les sels du sang et une matière animale particulière qu'il a appelée spermatine Au moment de son émission, il est mêlé au liquide prostatique dont nous avons parlé déjà.

Le microscope y fait découvrir, comme dans la plupart des liquides de l'économie, une multitude d'animalcules doués de mouvements rapides. Ces êtres microscopiques ont une partie plus large, un peu aplatie (tète), et l'autre terminée par un long appendice cylindrique ( queue ) , qui va en s'amincissant et qui exécute des mouvements ondulatoires. Leurs caractères, qui varient dans les diverses espèces , sont toujours identiques dans les individus d'une même espèce. Ils paraissent constituer la condition essentielle de la vertu prolifique du sperme, car on ne les rencontre qu'à la nubilité chez l'homme, et, chez les animanx, qu'à l'époque du rut. Ils manquent aussi dans les êtres hybrides ou mulets, animaux stériles, et cbez les individus affaiblis par l'âge, les excès vénériens et les maladies.

B. Mécanisme de la fécondation. — Nous le répétons, ce point de physiologie se cache à notre curiosité avide derrière un voile épais que les savants n'ont pu déchirer, ni avec le clinquant de leurs théories, ni avec leurs expériences stu' les animaux vivants. Le sperme étant lancé et déposé dans les organes génitaux de la femme, comment agit-il pour animer une vésicule de l'ovaire, peutêtre deux, et opérer la fécondation ? Suivant les uns, sa pénétration en nature dans la matrice n'est point nécessaire, et il communiquerait Son influence vivifiante au moyen d'une sorte de vapeur appelée auraseminalis, qui s'en échapperait, et qui irait jusqu'aux ovaires par les cavités de la matrice et des trompes ; selon d'autres,

en plus yrand nombre, le sperme suit lui-même le trajet indique'. Cette dernière opinion , qui était la plus probable, est appuyée de plusieurs faits. Haller a trouvé le fluide générateur dans les trompes d'une brebis; Ruysch sur une femme adultère immolée par son mari ; MM. Prévost et Dumas ont démontré par Texpériencc que le contact immédiat et sufii>amment prolongé du iluide mâle sur l'ovule femelle est indispensable à la fécondation.

Mais comment le sperme pénèlre-t-il dans les cavités génitales profondes? Y est-il lancé directement par le pénis, à travers le museau de tanche ouvert, ou bien la matrice le pompe-t-elle au

moment de l'éjaculation? Dans tous les cas, comment s'inlro-

duit-il dans les trompes et arrive-t-il jusqu'à l'ovaire? Ici on fait jouer un rôle important aux animalcules. On préfend que ces petits êtres porj^nt à l'ovaire le liquide séminal adhérent à leur corps; pour d'autres , étant la seule partie fondamentale du sperme , ils pénètrent dans l'œuf et s'y développent en miniature de l'embryon', dont ils constitueraient le système nerveux central. D'un îiutre côté, l'abbé Spallanzani, tout en admettant que le sperme en matière se montre seul capable de produire la fécondation, a fait des expériences qui tendent à infirmer la nécessité des animalicules , cai" il aurait obtenu des fécondations artificielles avec des globules de sperme tellement divisés qu'il n'était plus possible d'y découvrir un seul animalcule.

Le degré de l'orgasme vénérien, la vivacité du transport erotique n'est pour lien dans la faculté fécondante ; car les femmes qui ne ressentent presque nul plaisir dans les rapports sexuels sont souvent plus fécondes que les aiitres. Il est parfaitement prouvé d'ailleurs qu'une femme peut concevoir sans éprouver la moindre sensation vénérienne, et même pendant le sommeil ou un évanouissement et dans un état de léthargie. Quebpies physiologistes ont même prétendu qu'on peut obtenir le résultat par des moyens artificiels. Jacobi a fécondé des œufs de carpe en exprimant ^in- eux la laitance du mâle; Prévost et Dumas en ont fait autant pour ceux de la grenouille. J. Ilunter, consulté par un homme atteint d'hypospadias, et dès lors impuissant, lui conseilla de recevoir le sperme dans une seringue et d'en ed'ectuer immédiatement l'injection dans le vagin de sa femme. Ou dit que l'expérience réussit, niais ou nous pardonnera de u'cu rien croire.

409. Signes de la copulation fécondante. Sexes. Ressemblances. — Si nous voulions sortir du champ de l'observation, et comme le font beaucoup d'auteurs, nous lancer dans le domaine sans limitas de l'imagination et de la fable , nous pourrions faire un long roman sur les copulations fécondantes et les stériles , sur l'art prétendu de procréer les sexes à volonté , d'expliquer les ressemblances, etc., questions d'autant plus curieuses qu'elles sont plus insolubles et environnées de plus de mystère.

A. Dans la copulation fécondante, dit-on, la femme éprouve un tressaillement inaccoutumé , accompagné d'une sensation voluptueuse ; puis après ses traits s'altèrent , ses yeux perdent leur brillant, etc. Mais combien n'éprouvent rien de cela , bien qu elles soient enceintes, et combien d'autres présentent des phénomènes semlilables quoique n'ayant pas conçu? La matrice ^pensaient les anciens, se précipite , comme un animal avide, sur le sperme, ou reste inactive, selon que la fécondation doit ou non s'opérer. Galien avait fait observer déjà que, après le coït non fécondant, plusieurs femmes sentent des contractions utérines , comme si la matrice expulsait la semence qu'elle a reçue. Chez les animaux, l'expulsion du sperme n'est-eile pas regardée par les nourrisseurs comme une preuve du non succès de l'approche du mâle, et, pour obvier à cela , n'appliquent-ils pas immédiatement après le coït, de l'eau froide sur la vulve des femelles, surtout des génisses disposées à cette répulsion,

B. On a voulu expliquer la détermination des sexes en disant que les œufs mâles sont dans l'ovaire droit, et les œufs femelles dans le gauche, qu'en conséquence la femme effectuant la copulation sur le côté droit, les vésicules mâles sont animées, tandis que ce sont les femelles dans la position contraire. On a dit encore que la chance d'avoir des garçons était en rapport avec la vigueur du père; que, lors d'un accouchement, si la lune ne change pas dans les huit jours qui le suivent, le sexe sera le même dans la grossesse suivante ; on a dit... Mais à quoi bon rappeler des absurdités si grandes; avouons tout simplement notre ignorance, et n'inventons pas lorsque nous ne pouvons expliquer et encore moins démontrer.

C. A l'égard des ressemblances, la science est tout aussi pauvre d'explication. Cependant l'on comprend, jusqu'à un certain point,

que l'être producteur ait une influence profonde sur l'être produit. «L'on peut envisager le nouvel être comme tine cire molle où chacun des sujets qui concourt à la fécondation peut imprimer son cachet d'une manière plus ou moins profonde, suivant la part plus ou moins active qu'il prend à cet acte gétiéiateur.» 1 410. Fécondation contre nature. — Deux individus, mâle et femelle, d'espèce différente, peuvent en s'accou[)lant produire un être nouveau ayant les caractères réunis des deux espèces. Les produits de ces fécondations anormales sont appelés mulets, métis, êtres hybrides ; tel est celui du cheval et de l'àuesse, ou de la jument et de l'àne; tel est le végétal hybride résultant du concoui-s de deux végétaux de familles différentes. Toutefois la production dos mulets n'est possible qu'entre un bien petit nombie de races, encore ne piyt-elle avoir lieu qu'entre individus qui se distinguent plutôt par des nuances fugitives que parties caractères fondamentaux. C'est dire qu'il n'a jamais existé d'animal moitié chat et moitié hpin, moitié homme et moitié singe, etc. Les monstres ne sont que des effets d'une aberration de la génération, et jamais le produit d'espèces différentes.

Dans tous les cas, les mulets sont des êtres incomplets en ce qu'ils sont à jamais incapables de reproduire leur type bâtard. La nature a voulu que le produit de copulatious faites contre son vœu manquât ou au moins vé'ùt et moin ùt sans postérité, aQn de ne pas confondre les races dans une fusion générale.

GROSSESSE Cl' GESTATION.

411. La grossesse, encore ^^teUc gestation (do gestare, porter) est l'état de la femme qui a conçu et qui porte daus son sein le produit de la conception. — Il y a plusieurs distinctions à établir dans la grossesse : d'abord elle est vraie ou fausse, suivant qu'il existe un |)rorluit de cunception ou un produit j)atholngique dont la présence d;ins la malriii' doune le change; ensuite, le produit •do la couci'ijliou se développe daus ou hors de l'utérus, enfin ce produit e>l uuique ou multiple : De là (juatre chapitres que nous allons établir : 1° grossesse utérine ; 2° grossesse extra-utérine ; 3" gros.sesse nmltiple ; 4° grossei^se fausse.