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les nerfe provenant des racines antérieures des paires rachidiennes, qui sont exclusivement moteurs.

287. La main est l'organe spécial de la palpation, qui n'est, comme nous l'avons dit déjà, qu'un tact plus délicat et accompagné d'une opération intellectuelle. Cet instrument est merveilleusement conformé pour la préhension des objets et pour la perfection de la sensation tactile, présentant une espèce de compas multiple d'une rare mobilité. A l'extrémité des doigts sont des papilles nombreuses et développées, siège véritable de la sensibilité tactile, recouvertes par ud épiderme très-mince, sans cesse humecté par une transpiration • favorable à la délicatesse du toucher.

Mécanisme du tact et de la palpation.

288. Ce mécanisme est d'une simplicité extrême. Le tact résulte tout simplement du contact du corps sur la peau ou sur les muqueuses, qui transmettent au cerveau, par l'intermédiaire des nerfs >ensitifs, les impressions reçues. La palpation, au contraire, s'exerce à l'aide de la main, qui parcourt avec intention la surrace des corps pour en apprécier plus exactement les propriétés et en donner une idée plus précise et plus nette.

Remarques sur le tact et la palpation.

289. La tactilité, envisagée sous son point de vue le plus général, est le phénomène principal de l'organisme. Tous les autres sont bar ses sur lui pour ainsi dire; car les sensations, soit générales, soit spéciales, ont pour fondement un tact primitif qui diffère pour chacune d'elles sans doute, mais qui n'est pas moins un contact véritable entre un agent excitant et un appareil approprié à son mode d'action. N'est-ce pas en effet par une sorte de tactilité que la lumière impressionne la rétine, les sons le tympan, les odeurs la membrane olfactive, les saveurs la muqueuse linguale? Le tact est borné dans ses résultats sous le rapport des progrès intellectuels, car il ne fait guère que rendre compte de la température des corps ; encore nous expose-t-il souvent à des erreurs que le thermomètre seul peut rectifier. Ainsi, par exemple, nous trouvons les lieux souterrains plus chauds pendant l'hiver que pendant l'été, bien que leur température, qui change peu du reste, augmente légèrement dans cette dernière saison. Notre illusion vient de ce que nous portons notre jugement d'après la température atmosphérique, qui est extrêmement variable dans ces deux saisons. Toutes les parties de la surface cutanée ne jouissent pas de la sensibilité tactile au même degré : les lèvres, les mamelles, le côté interne des doigts, par exemple, sont doués d'une exquise sensibilité, surtout lors de certains contacts lascifs.

m ANTHROPOLOGIE.

À. La palpatkm nous donne des notions aussi exactes que possible sur les propriétés tactiles des corps , souvent môme elle rectifie les illusions des autres sens ; aussi joue-t-elle le rôle principal dans l'éducation des enfants, au point de vue des rapports extérieurs, fille se perfectionne par l'habitude, tellement qu'on a prétendu que certains aveugles portaient la finesse du palper jusqu'à distinguer les couleurs, et que les sourds appréciaient ainsi les vibrations sonores. Ceci peut être contesté, surtout pour ce qui regarde le sourd. Cependant il est certain qu'il existait naguère à Paris, dans l'institution royale, une jeune aveugle qui reconnaissait les étoffes de soie diversement teintes, sans jamais les confondre. Saunderson, antiquaire privé de la vue, distinguait une médaille fausse d'une vraie. Ganivasius, ayant perdu l'Usage de ses yeux, pouvait sculptera L'aide du seul toucher. La palpation est par conséquent accompagnée dune opération de l'esprit, c'est-à-dire de l'attention, de la comparaison et du jugement. Le tact, au contraire, est un sens passif qui s'exécute presque à l'insu de l'individu ; aussi dans la série des animaux, le voyons-nous développé d'autant plus que le toucher intellectuel Test moins.

B. Le tact exerce une influence sympathique encore plus grande que les autres sens sur l'action nerveuse ; la vue d'un objet repoussant peut produire i'borripilation, la syncope; mais que sera-ce si cet objet est mis en contact avec la peau? Est-il possible de produire les effets du chatouillement, c'est-à-dire ce rire morbide inextinguible avec les cris, les spasmes, les convulsions qui l'accompagnent, autrement qu'en passant légèrement et d'une manière répétée un corps souple sur la surface dermoïde riche en épanouissements nerveux?

Des sensations tournés.

290. Les sensations internes sont celles dont la source ou la cause excitante est au dedans même de l'économie, filles diffèrent des précédentes en ce que, dépourvues d'appareils spéciaux, elles ont pour organes toutes les parties douées de la sensibilité percevante involontaire, c'est-à-dire l'organisation tout entière, et en ce qu'elles ne procurent d'autre idée que celle du plaisir et de la souffrance. Néanmoins, les sensations internes proprement dites, celles qui se manifestent dans l'ordre régulier des fonctions, se passent presque exclusivement dans les organes de la vie intérieure ou végétative, et ont pour conducteurs au centre commun de perception les nerfs du système ganglionnaire ou grand sympathique. Quelques-uns de ces organes, recevant principalement Leurs nerfs du système cérébro-spinal, communiquent leurs impressions par ces mêmes nerfs, qui, dans les maladies, sont le plus souvent chargés de transmettre au cerveau les nombreuses variétés de la douleur. Mais n'antictyms pas sur

notre tâche. Pour étudier le mécanisme des sensations internes, nous devons considérer, comme pour les précédentes : 1° l'agent excitant; 2° Fappareil sensitif et de transmission; 3° le mécanisme de la sensation ; 4° les remarques que celle-ci suggère.

Agent excitateur des sensations internes.

294. Le modificateur du sentiment interne est d'une nature Variable suivant l'organe qui en devient le siège. Il est tantôt matériel, bien évident; tantôt impalpable, invisible. Ainsi, par exemple, lorsque nous éprouvons le besoin de cracher, de moucher, d'uriner, etc., la cause provocatrice de la sensation est matérielle; c'est le mucus bronchique, le mucus nasal, l'urine, etc. Mais quand nous avons faim ou soif» la cause est insaisissable, invisible. Sans doute on peut l'attribuer à une modification survenue dans la composition du sang par suite de la privation des aliments ou des boissons, modification qui réagit ensuite sur le système nerveux ; mais est-on plus avarice ? Pour la douleur et ses variétés infinies, quel est l'agent provocateur de ce sentiment pénible? vient-il du dehors, de l'influence de l'atmosphère ou des aliments ? est-il au dedans, dans le sang ou dans le fluide nerveux ? Ces questions ne peuvent être examinées ici, parce qu'elles rentrent dans le domaine de la physiologie morbide, c'est-à-dire de la pathologie.

Organes des sensations internes.

292. flous l'avons déjà dit, tous les organes peuvent être le point de départ de sensations ayant pour causes déterminantes des influences plus ou moins manifestes ou occultes, liées à certaines modifications des propriétés vitales, et sans rapports directs avec les objets extérieurs. Les organes ont pour caractère commun d'être mis en relation plus ou moins directe ou indirecte avec le centre de perception, au moyen du système nerveux. Or le système nerveux, ainsi que nous le savons, se divise : 1° en cérébro-spinal, présidant à la sensibilité générale et à la sensibilité spéciale; 2° en grand tym~ pathique omystème ganglionnaire , qui est la source de ja sensibilité générale involontaire.

A. La chaîne ganglionnaire du grand sympathique est donc l'appareil sous la dépendance duquel sont les sensations internes. Nous ne reviendrons pas sur sa description (95 à 101) ; mais il est utile de rappeler ses principales dispositions. Formé d'une double série de ganglions nerveux situés dans les cavités crânienne, thoracique et abdominale, ganglions qui communiquent entre eux par de nombreux filets, et qui envoient des nerfs plus nombreux encore aux organes de la vie de nutrition, dont ils accompagnent surtout les vaisseaux sanguins, le grand sympathique a été regardé par Bichat

comme un système nerveux indépendant, et ses ganglions comme autant de pelits centres d'innervation, de petits cerveaux communiquant leur influence propre dans le rayon de la distribution de leurs nerfs. Sans doute ce système a sa manière d'agir particulière et en quelque sorte indépendante du système cérébro-spinal, puisque les organes qui reçoivent de lui l'action vitale fonctionnent en tout temps et sans que l'individu en ait conscience, comme cela est démontré pour le cœur, le foie, et par tous les organes sécréteurs , etc.; mais ses nombreuses communications avec le centre nerveux encéplialo-rachidien font voir qu'il y puise le principe de sa propre influence. Seulement, en vertu de son organisation particulière, il concentre la force nerveuse, la modifie et la repartit sur tous les appareils de la vie organique, et il régularise ainsi les fonctions de? organes qui président à la nutrition.

B. Quels sont donc les points de contact ou de communication des deux systèmes nerveux ? D'abord le grand sympathique communique directement avec le cerveau, au moyen d'anastomoses avec les pneumo-gastriques car il y a fusion, solidarité entre les nerfs cardiaques de !a 10° paire (86) et les nerfs cardiaques provenant du système ganglionnaire (97); en outre, des liaisons tout aussi intimes existent entre les pneuirïo~gastriques et le plexus solaire, qui est dû au grand sympathique (99). D'autre part, le grand sympathique est mis en relation directe avec la moelle épinière , au moyen des filets d'union qui se détachent du tronc des nerfs rachidiens(89), filets qui procèdent de Yune et Vautre racines et qui par conséquent envoient dans le grand sympathique des fibres sensitioes et des fibres motrices. Le grand sympathique puise donc son activité dans quelques parties de l'encéphale (couches optiques, moelle allongée), mais surtout dans la moelle épinière.

Mécanisme des sensations internes.

293. Ce mécanisme est analogue à celui des sensations externes, avec cette différence qu'il n'entre que l'élément vital pour ainsi dire dans son action ; en effet, le contact de l'urine sur les parois de la vessie, celui des crachats sur la muqueuse des bronches, celui des matières fécales sur le rectum, etc., sont les seules influences physiques qu'on y rencontre. La sensation passe du grand sympathique au cerveau, soit par les nerfs pneumo-gastriques, soit par le cordon rachidien, au moyen des anastomoses qui relient les deux systèmes, ainsi que nous venons de le voir , elle est élaborée par le principe immatériel et convertie en perception. Quant à la sensation qui émane d'un organe de la vie intérieure soumis plus ou moins directement au système cérébro-spinal, elle arrive plus distincte et plus nette à l'encéphale; c'est à cause de cela, et surtout parce que l'im-

pression est faite sur des nerfs plus sensibles, qu'elle est plus vive, quoique ses effets soient moins importants.

A. Nous parlons des effets des sensations internes, ils sont quelquefois graves, et cela par la raison que, dans ces sensations, le principe vital est atteint d'une manière plus directe, les organes qui en sont le principal théâtre (le cœur, les poumons, l'estomac) étant plus essentiels à la vie.

B. Quoique le principe des passions et des instincts soit au cerveau, comme le pense Gall, les impressions éveillées dans le système inmplionnaire exercent sur lui un empire très-grand. En effet, il est fréquent de voir ces passions s'exalter sous l'influence d'une affection du foie, du cœur ou de l'estomac, par exemple. Les affections de plusieurs facultés cérébrales semblent réagir sur le ganglion semilunaire, portion la plus remarquable du grand sympathique (99), car les impressions gaies et tristes de l'âme y déterminent, les premières une dilatation, les secondes une constriction que le vulgaire attribue au cœur. C'est à ce ganglion qu'il faut rapporter cette secousse comme électrique dont s'accompagne l'annonce d'une nouvelle désastreuse, et qui fait qu'on porte instinctivement la main sur l'épijîastre, comme poux amortir la douleur.

294. On a longtemps considéré le grand sympathique comme insensible à l'excitation directe, et comme incapable de susciter des contractions dans les parties dans lesquelles il répand ses filets de terminaison. On était dans l'erreur. Les filets du nerf grand sympathique sont des conducteurs d'impressions vers les centres nerveux, et des conducteurs d'excitation motrice vers les organes. Seulement les résultats ne sont pas â beaucoup près aussi évidents ni aussi rapides que pour les nerfs rachidiens : il faut, dans les expériences, revenir plusieurs fois à la charge, pour éveiller la sensibilité et déterminer de la douleur sur un animal, en excitant les rameaux ou les ganglions du grand sympathique. Mais si la contraction des muscles de la vie végétative est lento à se dessiner, elle est lente aussi à s'éteindre.

Nous avons vu que la moelle épinière, seule ou garnie du bulbe et séparée des lobes cérébraux, donne encore aux nerfs en communication avec elle le pouvoir de renvoyer le mouvement dans les parlies excitées (200, D); ce pouvoir réflexe (c'est ainsi qu'on le nomme) existe aussi pour le grand sympathique. «Lorsque sur un animal décapité on vient à exciter le nerf grand sympathique, soit sur les ganglions, soit sur ses filets, soit sur les viscères eux-mêmes, l'impression transportée à la moelle se réfléchit sous forme de mouvement dans les parties correspondantes à l'excitation, ou môme, par irradiation, à des parties plus ou moins éloignées de celles où a porté l'excitation. L'excitation des parties animées par le grand sympathique peut môme se réfléchir par action réflexe sur des muscles de

a» ANTHROPOLOGIE.

la vie animale. » Mais, Taxe cérébro-spinal détruit, les pouvoirs

réflexes du nerf grand sympathique sont abolis.

Remarques sur les sensations internes.

295. Ici tout étant instinctif, involontaire, l'éducation est inutile, le perfectionnement nul. En opposition avec les sensations externes, qui sont en général nettes, distinctes, et qui laissent des souvenirs plus ou moins agréables, les sensations internes sont vagues, confuses, et ne contribuent pour ainsi dire en aucune manière aux progrès de l'intelligence. Mais, ainsi que nous l'avons dit déjà, elles remuent les instincts et provoquent des impulsions sourdes et involontaires. Liées à l'exercice des fonctions végétatives ou nutritives, elle> manifestent comme elles leurs effets môme pendant le sommeil : c'est ainsi que la réplétion de la vessie, l'excitation des vésicules séminales, provoquent, la première le besoin d'uriner, la seconde celui de l'émission du sperme, toutes les deux des rêves qui rappellent le? circonstances où ces liquides sont normalement excrétés.

Mais c'est surtout dans l'étude des maladies, surtout des affections des viscères du bas-ventre que se fait remarquer la prodigieuse influence des organes internes sur la nature et la direction des pensées et des inclinations. Il faut lire les mémoires de Cabanis sur les rapports du physique et du moral de l'homme, pour se bien pénétrer de la corrélation qui existe entre les affections abdominales et les dispositions de l'esprit. Lorsque nous arriverons à l'étude des tempéraments et des maladies, nous reviendrons sur ce sujet, digne au plus haut degré de notre intérêt. Nous dirons un mot aussi des passions, considérées sous le rapport médico-légal, après l'exposé du système de GalL