SÉCRÉTIONS

427. Les sécrétions, considérées d'une manière générale, doivent être ainsi définies : « actions des organes sécréteurs sur les fluides qui leur sont apportés, pour en extraire et combiner les matériau d'une humeur qui n'existait pas avant cette élaboration. » Le but essentiel de cet ordre de phénomènes est : 1° de débarrasser l'économie des molécules organiques détachées par le travail d 'élimina* tion nutritive; 2° d'épurer Les humeurs et particulièrement le sang des matériaux hétérogènes, acrimonieux ou nuisibles qui peuvent s'y trouver importés sous l'influence de l'absorption; 8° de former certaines humeurs nécessaires aux fonctions des organes. —Le sang est le liquide d'où procèdent toutes les sécrétions. Geltea*ci pré* sentent toutes ce caractère commun, qu'elles commencent par la sortie de la partie liquide du sang au travers des parois des vais* seaux capillaires sanguins.

Pour établir de Tordre dans ce sujet complexe, nous le diviserons ainsi : 1° sécrétions perspiratoires ou exhalations; 2° sécrétions folliculaires; 3° sécrétions glandulaires; 4° remarques sur les sécrétions considérées en général.

SÉCRSTM»» PBRSPIRATOIKRS OU EXHALATIONS.

428. Les exhalations sont des sécrétions qui s'opèrent à la surtecé Libre des membranes. Elles ont pour but de verser, sous forme de rosée, aux surfaces de la peau, desmaqueuses, des séreuses, ou dans Le tissu cellulaire, divers fluides qui n'ont pour organes générateurs que des vaisseaux capillaires diversement ramifiés, vaisseaux mal appréciés, du reste, et qui se confondent peut-être avec la substance même des tissus (142).

Les exhalations se distinguent en internes et en externes; les premières s'opèrent dans des cavités closes de toutes parts, dans les membranes séreuses par conséquent; les secondes s'effectuent à là surface des muqueuses, et k la surface cutanée. Les exhalations séreuses, synwiale$,ceUulaires, vosculaUres et médullaires sont internes; les exhalations muqueuses et cutanées sont externes.

\fixhalatUm séreuse.

429. Toutes les memhranes séreuses (15, 1), l'arachnoïde, les plé* Yrea, le péricarde, le péritoine, la tunique vaginale, etc., exbakttt à

leur surface interne, par l'action vitale de leurs vaisseaux capillaires, un liquide ténu et incolore, identique pour toutes ces membranes, qu'on nomme sérosité, et dont l'objet essentiel est d'humecter les parties contigués de ces membranes, de prévenir leur adhérence, et de faciliter leurs glissements.

De la sérosité.

430. La sérosité est le produit des exhalations séreuses; c'est un liquide qui contient de l'eau, les sels du sang et un peu d'albumine. Très-ténu, incolore, il a une grande analogie de composition avec le sérum du sang, dont il diffère par moins d'albumine; il ne contient point de fibrine. Sécrétée dans les cavités closes des membranes séreuses, elle est reprise par les vaisseaux lymphatiques, et mêlée au sang dont elle forme la réserve en quelque aorte pour réparer ses pertes. Dans ces vaisseaux on l'appelle lymphe; dans le sang, sérum. Cette humeur, dont les usages principaux viennent d'être signalés , est répandue aussi dans le tissu cellulaire par l'effet d'une exhalation spéciale des petites cavités ou cellules de ce tissu. C'est elle qui forme l'épanchement dans les bydropisies; qui s'amasse dans les phlyctônes produites par la brûlure, sous l'épiderme soulevé par le vésicatoire, etc.

Exhalation synoviale.

431. Les membranes synoviales (39, E), ces petits sacs séreux qui tapissent la surface interne des articulations mobiles et forment des gaines aux tendons, sont le siège d'une exhalation particulière dont le produit est appelé synovie.

De la synovie.

432. La synovie est un fluide blanc, visqueux, analogue pour l'aspect au blanc d'œuf, d'une saveur salée, formé d'eau, d'albumine, de gélatine, et de sels divers en dissolution. Elle est plus consistante que la sérosité et en diffère surtout par la quantité plus considérable de l'albumine. Ce liquide favorise par sa viscosité le jea des parties qu'il lubrifie, représentant, pour la mécanique animale, l'huile dont nous enduisons les surfaces de frottement de nos machines. Son exbaiatiou est excitée par les mouvements articulaires; et l'immobilité prolongée des jointures et des tendons produit la sécheresse des membranes synoviales , ce qui explique la difficulté que nous éprouvons à mettre en mouvement un membre condamné depuis longtemps au repos. L'hydropisie articulaire dépend d'un défaut d'équilibre entre l'exhalation et l'absorption de ces membranes.

Exhalation cellulaire.

433. Le tissu cellulaire (41, G) se compose de deux espèces de cellules : 1° de cellules ou aréoles formées de lamelles diversement arrangées, 3° de petites bourses ou vésicules particulières, renfermées dans ces cellules. Or, selon que Faction exhalante se passe dans les premières ou dans les secondes, le produit est de la lymphe ou de la graisse.

De l'humeur séreuse ou lymphe. ,

434. Vkumeur séreuse ou la lymphe exhalée par les parois des aréoles du tissu cellulaire est ténue, diaphane, formée d'eau en grande proportion, d'albumine et de quelques sels. Elle humecte la trame celluleuse , entretient l'élasticité, la souplesse que ce tissu doit naturellement présenter. Reprise par les vaisseaux absorbants, elle est portée dans le torrent circulatoire. Lorsque l'exhalation dépasse l'absorption, il y a hydropisie du tissu cellulaire.

De la graisse.

435. La graisse, ou substance adipeuse, est un corps semi-fluide, huileux, jaunâtre, qui remplit les vésicules du tissu cellulaire adipeux, dont elle est le produit d'exhalation. L'analyse chimique y découvre deux parties distinctes : la stéarine, qui est solide, incolore, insipide, presque inodore ; et l'élalne, liquide jaunâtre plus léger que l'eau. De plus, unie à un alcali, la graisse se décompose en deux acides, que M. Ghevreul appelle margarique et oléique. Ge dernier est de la graisse fluide.

A. La graisse est abondante sous la peau, au voisinage des reins, dans les interstices musculaires, entre les feuillets de Pépiploon, dans l'intervalle que laissent généralement les organes entre eux. Toutes choses égales, les femmes en sont plus pourvues que les hommes. Sa quantité augmente généralement vers l'âge de retour, alors que la puissance génitale s'affaiblit, que l'ardeur des passions s'amortit, et que la circulation devient plus lente, circonstances qui favorisent en effet son exhalation. Elle disparaît dans la vieillesse avancée.

B. La graisse a pour usages d'arrondir les formes, de protéger mollement les organes, d'émousser la susceptibilité nerveuse, et surtout de constituer un réservoir de combustion et de chaleur. Elle sert de combustible quand les aliments respiratoires font défaut; quand ceux-ci sont en excès, elle s'accumule. (V. Nutrition.) Vobénté est due à sa surabondance ; c'est surtout à l'abdomen qu'elle est le plus manifeste. Elle n'indique pas absolument une bonne santé, ni un bon estomac, car beaucoup de personnes, quoique jpappe?ut

peu, digérant difficilement et se portant mai, restent grasses : ce qui prouve que l'embonpoint se lie plutôt à l'idiosyncrasie qu'à l'état de la nutrition, et qu'agir sur celle-ci pour combattre l'obésité, c'est s'e*po6er à l'inconvénient de troubler la santé générale sans avantage. Il en est de même pour la maigreur , qui se montre souvent avec des facultés digestives extraordinaires, et que Ton essaie en vain de faire disparaître en se gorgeant d'aliments les plus substantiels.

Exhalation mugwtuêe.

Wl. Toutes les membranes muqueuses {15, H) sont le siège cfune exhalation qui, de concert avec leur sécrétion folliculaire, forme le mucus.

Nous ne parlerons pas ici du mutms, parce qu'il est généralement considéré comme le produit d'une véritable sécrétion des follicules muqueux, et non d'une exhalation ou perspiration muqueuse, qui n'existe pas pour certains physiologistes. (V. Sécrétions folliculaires.) Nous croyons cependant que, indépendamment de leur action sécrétoire, les membranes muqueuses forment, par un travail perspiratoire analogue à celui des séreuses, un fluide ayant les caractères du mucus, sauf qu'il est plus ténu peut-être, fluide que les anciens appelaient phlegmts, glabres, fituiU, lorsqu'il se forme abondamment dans les voies respiratoires et gastriques, sous l'influence de causes débilitantes ou irritantes.

Exhalation cutanée. •

437. La surface de la peau laisse échapper par les pores qui la criblent une humeur aqueuse que l'air vaporise ou que les vêtements absorbent au fur et à mesure qu'elle as forme, et qvi parfois est assez abondante pour constituer, en se condensant, des gouttelettes connues sous le nom de sueur. Les pores de la peau correspondent aux glandes sudoripares, qui sont formées par l'enroulement d'un tube microscopique terminé en cui'de-sac, et qui se terminent par un canal excréteur (canal sudorifère), contourné en spirale et traversant le derme et l'épiderme.

De la sueur.

438. La tueur est un fluide salé, acide, odorant, exhalé par la peau, dont le but est de débarrasser la masse des humeurs des principes acrimonieux ou usés qu'elles contiennent. La perspiration cutanée, quoique le plus souvent insensible, est cependant continue. On estime qu'un homme qui ne sue pas perd, en moyenne, par la peau en 24 heures, une quantité de vapeur d'eau équivalente * peu près à I kil., environ 4» grain. * l'heure. Après une course rapide et par

une température extérieure élevée U peut perdre 200 gram. d» liquide en 1 heure.

A. La suppression brusque de la transpiration cutanée est souvent suivie d'accidents divers, d'infiltrations du tissu cellulaire, d'inflammations internes, qui sont d'autant plus graves que la transpiration était plus active. Or, l'activité de cette fonction se rattache à la finesse et à la grande vascularisation de la peau, au tempérament sanguin, à l'usage des boissons abondantes, aux exercices prolonges, aux chaleurs atmosphériques, en un mot à toutes les circonstances propres, d'une part, à augmenter la partie aqueuse du sang, d'autre part à diriger le mouvement circulatoire du centre vers la circonférence, et à entretenir la souplesse et la propreté de la peau. C'est ce qui fait que les vieillards, qui se trouvent dans des conditions opposées, suent peu ; que la propreté est si recommandée, non-seulement parce qu'elle favorise l'exhalation cutanée et l'épuration des humeurs, mais parce qu'elle éloigne le contact des poussières et des miasmes qui peuvent être pris par l'absorption et emportés dans le torrent circulatoire; c'est ce qui fait, enfin, qu'il est dangereux de s'exposer au froid, d'employer des liquides répercussifs pour foire des lotions.

B. La sueur est odorante, avons-nous dit ; c'est en effet à laperspiration cutanée que chaque animal doit l'odeur qui le fait reconnaître; c'est à elle que le chien doit de suivre les traces du gibier, celles de son maître longtemps même après son passage. Les enfants, les femmes et les hommes se distinguent par une odeur particulière, plus ou moins prononcée suivant les individus. •

Outre la sueur, la peau fournit une matière sébacée, produit d'une sécrétion folliculaire (U2).

Exhalation pulmonaire.

Cette fonction a été étudiée à l'occasion de la respiration , à laquelle elle se rattache directement (397, G).