HYGIÈNE MES SENSATION

L'odorat, la vue, l'ouïe, te goût et le toucher reçoivent et exercent des influenee* q^e nous nous proposons de faire connaîtra, ot dont la bonne direction importe beaucoup.

Iftfumcq relatives à roderai.

L'olfaction, àingi que nous l'avons déjà dit, est placée en sentinelle sur la route parcourue par les corps destinés à impressionner les organes digefetiïs ki pulmonaires, afin d'éloigner ceux qui pourraient être riuisiblfcg et de laisser passer ceux jugés agréables ou Utiles, quoique souvent elle induise en erreur. p est donc important de ménager ce sens et d'étudier les effets de ses impressions diverses.

Influences reçues par l'odorat.

591. Si l'odorat se perfectionne par l'exercice CWM), il s'émousaa par l'abus dçs inspirations odorantes. Toutes les odeurs fortes tendent à affaiblir la sensibilité olfactive, |l force de l'exciter efrde l'user. (Test ce que prouvent les individus exposés par leur profession à l'action, prolongée des odeurs pénétrantes, comme les droguiste», qui ont en général l'oifactioo oftfupe^ ainsi que ceux qui abusent du tabac à priser et des cosmétiques, etc. Pour rétablir la sensibilité spéciale de la ipuqueuse natale, il suffit ordinairement d'éloigner lot corps capables de l'exqter, de laisser reposer les organes olfactifs. L'efficacité de ce moyen est mise borç de doute par la délicatesse plus exquise de typ* ops sçpsi le matin, après le repos des organe*, instant où, en effet, nous savourons le mieux le parfum délicieux dea fleurs. — ^qus ne disons rien ici des causes morbifiques qui altèrent 1 odorat; ce serait eqtrer dans le domaine de la pathologie. Yoify pour les inipreçaioQs que reçoit l'odorat ; un mot sur celles qu'il exerce.

bri)uanoea «gercées par l'odorat.

592 Les effets produits par jfL miqe en exercice de l'odorat se portent directement sur l'encéphale, et de là sur le cœur, l'estomac, k$ muscles, les organes génitaux. Les odeurs agissent dipéremniçiit, nou-seulement suivant leur nature, mais encore suivant le sexe, le tempérament, l'idibsyricràéie. Eh effet, telle odeur qui plaît à celat-ei jette te trotiblé dans Hé système nefrVeux ae cet attire. Gérié-

ralement, les femmes sont plus sensibles à l'action de ces modificateurs que les hommes ; on en voit qui tombent en syncope pour avoir respiré une fleur ou tout autre corps odorant : chet elles la migraine, les Tapeurs, les agacements nerveux, etc., sont souvent l'effet d'actions odorantes que souvent, sans doute, elles ne peuvent pas toujours éviter, mais que plus souvent encore, peut-être, elles évitent trop soigneusement, ce qui laisse à leur faculté oi&ctive toute son exquise sensibilité. Des acddente graves; la mort même, ont été produite par des émanations de fleurs odorantes renfermées dans la chambre à coucher pendant la nuit. Une femme ayant contracté de violents maux de tête en couchant sur un lit de roses éparpillées, s'en débarrassa en renonçant à cette habitude. On a trouvé à Londres une femme morte dans son lit, sans qu'on ait pu soupçonner d'antre cause que l'effet délétère d'une grande quantité de lis placés près de son lit dans une chambre étroite. Triller assure qu'une jeune fille périt par suite d'exhalaisons d'une masse de violettes qu'on avait laissée près de son lit, dans un appartement petit. Ces effets sont de véritables asphyxies produites par l'action des odeurs sur le système nerveux, et par l'altération chimique que Les plantes font subir à l'air et au rang.

593. Nous l'avons déjà dit, les odeurs produisent des effets variables suivant leur nature. Les plantes narcotiques, telles que la belladone , la jusquiame', le pavot, provoquent le sommeil et causent de la céphalalgie ; les odeurs aromatiques des labiées ne sont pas nuisibles en général ; celles de l'éther et des essences calment les spasmes, les vapeurs ; le musc et autres parfums répandus sur les vêtements ou la chevelure, excitent au plaisir de l'amour. Si les odeurs fortes et pénétrantes raniment la vie défaillante, il en est au contraire qui tendent à annihiler le principe vital par leur action délétère sur le sang ou le système nerveux, comme celle de l'acide prussique, de l'hydrogène sulfuré, etc.

Les influences des odeurs étant soumises à une foule de conditions difficiles ou même impossibles à déterminer, il fout avant de les mettre en usage, dans un but quelconque, connaître leur mode d'action sur la personne qu'on veut y soumettre. Quant aux précautions à prendre pour éviter les accidente, il est inutile de les indiquer : il va sans dire que, si on avait malheureusement l'occasion d'y remédier, il suffirait d'aérer l'appartement, d'exposer la personne incommodée ou asphyxiée à l'air frais, de lui foire respirer du vinaigre, et d'agir révulsivement sur ses extrémités au moyen de frictions, de pédiluves irritants, etc.

Ce sujet rentre dans l'histoire des asphyxies.

Influences relative* à la vue.

Pour être conservée aussi bonne que possible, la vue doit être

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convenablement exercée, et soumise à. une lumière ni trop forte ni trop intense.

Ganses d'altération de la vue.

594. Lorsque la lumière n'est pas suffisante, il fout ou l'activer si cela se peut, ou éviter de fixer ses regards sur des objets difficiles à distinguer, car les efforts qu'il fout foire pour bien voir, congestionnent, enflamment les yeux. La lumière vive produit les mémeB effets; il est nuisible d'exécuter des travaux à la clarté d'une lumière trop intense, en face d'un feu trop ardent ou sur des métaux incandescents. Les cuisiniers, les verriers, etc., doivent à cette circonstance les ophtbalmie« et les cataractes auxquelles ils sont très-sujets. Les mure blancs, le sol couvert de neige, réfléchissent une grande quantité de lumière et fatiguent singulièrement les regardB. Les yeux peuvent perdre tout à coup la faculté visuelle lorsqu'ils sont frappés par une lumière très-intense à laquelle ils n'étaient point accoutumés : on en a vu des exemples chez des individus qui se sont fait un jeu de fixer le soleil, chez les malheureux prisonniers que Denys le tyran faisait aveugler en les exposant, au sortir du cachot , à la vive lumière de cet astre. De brillants éclairs, pénétrant dans l'appartement au milieu de l'obscurité de la nuit, ont quelquefois aussi paralysé la rétine.

À. Mais, du reste, la vue peut se fatiguer, s'afbiblir, sans qu'il existe aucune condition de lumière défavorable; les yeux peuvent s'irriter, s'enflammer par le seul fait d'un exercice prolongé. La vue peut encore être altérée par des excès de boissons alcooliques, par rabusdes plaisirs de l'amour, la masturbation, les saignées répétées sans nécessité absolue, la lactation chez une femme faible ; l'organe visuel peut se congestionner au contact d'un air chaud ou froid, de poussières et d'émanations irritantes, ainsiqueles plâtriers, les vidangeurs, etc., en offrent des exemples.

B. Exercée pendant longtemps sur des objets très-petits ou trop rapprochés, comme chez les horlogers, les bijoutiers, les micrographes, la vue perd la faculté de distinguer les objets éloignés ; par l'exercice opposé, elle devient perçante, très-étendue, comme chez les chasseurs, les marins, les astronomes. Dans le premier cas il y a myopie, dans le second presbytie, états fonctionnels dont noua avons indiqué déjà le mécanisme (263, A, B).

Moyens de conserver la vue.

595. Avoir signalé les circonstances dans lesquelles la vision peut être modifiée, c'est en quelque sorte avoir posé les règles à suivre pour la conserver bonne. Récapitulons-les cependant en quelques mots. La vue est-elle très-sensible, l'organe visuel très-irritable, il tout éviter la lumière vive, directe ou réfléchie, en garantir les yeux

44$ ÀimmOPOLOfliB.

au moyen de conserves m é'ui abat^-joer vert. Si cela ne suffit pas, il convient de séjourner dans un lieu obscur ; puis, après un repos suffisant de l'organe, on s'accoutume peq à pev» à l'impression de la lumière convenablement ménagée et graduée. On remédie à la myopie par l'usage de limettes à verres conoavee, qm diminuent la fowe réfringente du globe de l'œil ; on oppose à la presbytie celui des verres convexes, qui produisent un effet contraire. Mais, h&taBMOus de le dire, les lunettes ont le grand inconvénient de dimmoer la puissance visuelle ; aussi consetttoas-acros de n\m adopter l'usage que lorsque l'on ne peut faire autrement, eoeore convient-il de les ôter et de les appliquer alternativement, afin que les yeux ne s'accoutument pas trop vite à leur emploi. 11 vaut mieux, damée cas, se servit de lorgnons doubles.

598. Il nous reste à dire un mot de l'iùfiueuee de la lumière qtHfioitilt. Elle a, toutes ohoses égales d'ailleurs, des effets plus Durables que la lumière naturelle. Il ne faut donc pas se livrer trop longtemps aux travaux du soir, et si on y est absolument forcé, oe doit se servir d'une lapppc mécanique bien alimentée d'huile et donnant une belle lumière, non vacillante, rassemblée et réfléctee par un ebapteau de tft&e vernissée et blanche. Pour Voir davantage, les graveurs , les cordonniers, etc., ont coutume de placer un globe rempli d'eau entre leur ouvrage et la lampe qui les éclaire, moyen artificiel plein d'inconvénients qux«n atténue eu donnant au liquide contenu dans le globe, une légère teinte bleue ou verte très-propre à adoucir et à rendre supportable l'éclat de la lumière.

Influentes relatives 4 l'otae.

L'oiite est inodifiéé par les sons et le bruit, et les impressions acoustiques influent sur l'organisme tout entier.

Influences reçues par l'ouïe,

197. Les ondes sonores modifient, suivant leur nature et leur intensité, la faculté auditive (272). L'ouïe se développe et se perfectionne lorsqu'elle est exercée dans les limites indiquées par l'hygiène; les limites extrêmes lui sont également nuisibles, car elle perd sa finesse aussi bien dans l'absence prolongée dé son excitant, que sons l'influence d'ondes sonores trop intenses. Le bruit et le silence sont donc les deux modificateurs dont nous devons apprécier l'action.

Le son intense ou le bruit est à l'oreille ce qu'est à l'œil la lumière vive. Ses effets se font sentir non-seulement sur l'organe de l'ouïe, mais encore sur l'organisme tout eniier en affectant désagréablement le système nerveux. Dans le premier ras, il éinousse la sensibilité auditive à force de l'exciter ; et, s'il heurte trop violemment le tympan, il produit diverses lésions, telles que la rupture de la

HYGÏÈNB. 44i

membrane tympanique, la perte de rhumeur de cetugno, ht désor ganisaticro du nerf acouétique, Phétaorragie par lé conduit auditif, d'où la dureté de l'ouïe pu mène la qwdité plus ou moins complète. Ces accidents sont fréquents chez les canonnière ; les chaudronniers ont aussi généralement l'ouïe ômousaée pdr le bruit continuel auquel ils sont exposés. Heureusement, l'habitude finit par nous rendre à peu près insensible* à l'oppression des sous et des bruits auxquels nous sommée presque cootinuelleaient exposés; à Parts surtout, où ils nous assaillent la nuit comme le jour.

Influences des impressions auditives sur l'organisme.

598. Lfes effets généraui du bruit dont évidents. Lés fortes détonations ébranlent tout l'organisée; elles causent une sorte de stupeur, de pesanteur de tête , des eiigoufdlssements musculaires , des douleurs articulaires, etc. ; et ces phénomènes , plus ou moins passagers ou durables, ne doivent point Sitf prendre si l'on admet, comtae on Va avaufcé, que la cotnmotioti de l'air par les grosses bouches à ftni et pat lé tontiérre périt renverser des maisons. Mais ce sont les malades, leô liiftrttiës , les blëâfeés surtout qui ressentent les plus ftetietix éffetâ ded forteè détôhations. Sur le champ de bataille, le bruit de là fcahontiade agité les malheureux renversés par ,1a mitraillé, il leé privé du soihmeil, les dispose aux convulsions, aux soubresauts , au tétanos , aux hémorragies. Il est donc d'une grande importance de leur éviter de tels bruits en établissant des ambulances toiti de la scène du combat et eb plaçant du coton dans leurs oreilles. Les perôôtmes irritables , sujettes aux hémopiysies et aux épiôtaiis, les fefflines enceintes, toutes celles qui èont nerveuses, délicates , doivent fuir, autant que possible, les lieux où se renouvellent des bruits ou deë sons intenses.

Ce n'est pas le lieu de parler de l'influence des tons comparés, bu de la musique. Le Sens musical a son organe spécial au cerveau , et les sons vont droit à ce visfcère pour l'impressionner, en passant par l'oreille, qui n'est potlt eux qu'une porte ouverte.

Influence du silence.

599. Comme le bruit , le silence produit des effets locaux et des effets généraux. Les qreilies sensibles des personnes irritables s nerveuses, aiment le calme et le silence; mais l'abdenoe complète dé tout bruit tend à augmenter la susceptibilité de l'ouïe : en sorte que l'exaltation de ce sens peut réclamer peur remède les deux termes opposés. Cependant il y aura à choisir ; cfe sera le silence complet, * cette exaltation est l'effet naturel de Pidiosyncnsie de l'individu , ou bien au contraire lexerdce gradué du sbub auditif, si l'hyper* cousie dépend de l'inaction de i'oreillq, dp sa soustraction trop lobg-

temps prolongée à l'action des ondes sonores. La même observation s'applique de tout point à la faiblesse de VouU, qui peut être produite également par le silence prolongé et par l'exercice acoustique non ménagé.

Le silence produit des effets qui s'étendent à toute l'économie. U influe tout d'abord sur les fonctions cérébrales, et pariant sur le? autres organes. Joint à l'obscurité, il éloigne du cerveau les impressions les plus directes et les plus actives, il favorise la réflexion, et dispose à la méditation, au recueillement et au sommeil. Un silence de longue durée engendre la tristesse, la mélancolie; mais alors, comme il accompagne presque toujours la captivité, c'est à celle-ci qu'il faut attribuer ces fâcheux effets chez les prisonniers; c'est à la privation de la lumière plutôt qu'au manque de l'exercice de l'audition que les aveugles doivent la discrétion de leur langage. N 'avonsnous pas fait remarquer, d'ailleurs, que les sourds sont fatalement voués à la tristesse et à la misanthropie ?

600. Il faut avoir soin de débarrasser le conduit externe du cérumen qui s'y accumule et qui l'obstrue quelquefois au point de former bouchon et d'empêcher la libre communication de l'air et l'accès des ondes sonores. Les nageurs feront bien de placer dans ce conduit une boulette de coton pour prévenir l'introduction de l'eau, dont la présence détermine une gène et même de la douleur. Ce moyen est encore bon pour préserver du contact de l'air froid l'oreille een- ' sible ou affectée de catarrhe. La surdité étant une maladie plutôt qu'un état physiologique, les moyens de la combattre appartiennent à la thérapeutique plutôt qu'à l'hygiène, comme nous le verrons plus tard. Cependant nous devons mentionner ici les cornets acoustiques, sortes de cônes allongés et terminés par un pavillon très-évasé, que l'on fait le plus souvent en métal, et que Ton introduit dans le conduit auditif externe pour renforcer les sons. Mais, il faut le dire, l'usage de ces instruments, comme celui des lunettes, ne doit être adopté que le plus tard possible, attendu qu'ils augmentent la faiblesse de l'ouïe et de la vue en les accoutumant à compter sur eux pour entrer en fonction.

Influences reçues et exercées par le goût.

601* A la différence prés de l'excitant, ce que nous avons dit de l'odorat est applicable au goût. Neuf chez l'enfant, ce sens, ainsi que nous l'avons expliqué ailleurs (282), s'éduque et se perfectionne peu à peu. Les substances peu sapides le développent tout en le ménageant; les mets excitants, trop assaisonnés, l'usent au contraire et l'ômoussent. La gustation est sans éducation ches les habitants de la campagne dont l'alimentation, peu variée, se compose spécialement de légumes grossièrement préparés et de laitage; mais elle est plus

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sensible et fort impressionnée par les mets savoureux dont usent les riches. L'habitude des aliments recherchés et de haut goût fait oaitre le désir des substances encore plus savoureuses, et ainsi » blase le palais à force d'être excité. A ces causes d'altération du pût s'en joignent d'autres, telles que la malpropreté de la bouche, les affections morbides de l'estomac, l'habitude de boire et de mander très-chaud ou très-froid, de mâcher des substances acres, de umer continuellement. Certaines maladies nerveuses produisent lympathiquement la perversion du sens dont nous nous occupons. $02. Telles sont en deux mots les influences que reçoit le goût. belles qu'il exerce sur l'économie sont mal déterminées ; mais il faut excepter toutefois le sentiment de plaisir que les aliments d'une sa- >idité agréable procurent, et la bonne digestion que ce plaisir annonce >rdinairement quand il accompagne la mastication et l'appétit. C'est e goût qui désigne les saveurs qui conviennent, dans les divers clinats et saisons, h chaque tempérament; c'est lui qui se prononce a/ilôt en faveur des fruits acidulés et des boissons froides pendant es chaleurs et chez les individus bilieux ; tantôt pour les substances icerbes et acres pendant l'hiver, dans les climats froids et chez les ûdividus à tempérament lymphatique.

603. Pour ramener le goût à sa délicatesse primitive lorsqu'il est )lasé par l'abus des saveurs fortes, il suffît de faire usage d'aliments loux et d'eau pure pour boisson. L'abstinence complète est indiquée orsque toute espèce de substance sapide répugne; vouloir alors réveiller ce sens par des stimulants, c'est aggraver le mal , et de plus, luire aux organes digestifs dont il est pour ainsi dire l'interprète. !e point d'hygiène est important; c'est à cause de cela que nous blâmons de toutes nos forces les personnes imprudentes qui ont l'haàtude d'émousser prématurément le goût et la sensibilité gastrique les enfants en leur donnant des liqueurs fortes et des aliments épités, qui leur sont si antipathiques.

Influences relatives au tact et au toucher.

La peau est soumise à des influences hygiéniques qui s'adressent m même temps aux fonctions de relation et aux fonctions de nurilion, attendu que cette membrane est tout à la fois organe de act (235), organe d'absorption (387) , et organe d'exhalation et de écrétion (377 et 442). Hais, dans ce chapitre, nous ne traiterons que le l'hygiène du tact et du toucher, par la raison que ces deux modes fun même sens appartiennent exclusivement à la vie de relation, lont nous nous occupons de rédiger l'exercice en ce moment.

Hygiène do la peau comme organe de sensibilité tactile.

604. Réparti sur toute la surface de la peau et des membranes

4*5 ÀNTBBOmiiOGIE.

jpuquetfses, le tua a pour but, nous l'awai déjà dit» de présider a la sûreté de l'individu de veiller à sa conservation oa l'avertissant de» impression* extérieures dangereuses, «a même temps qu'il joue pn rate trèwcttf et d'un attoait irrésistible dan* l'acte 4e h kproduction. Le tact oa repose que bot 1* seBaibililé, et il s'excite ou s'épwu&e avec eUe. Sbreard <xte un cas dans lequel un malheureux, ayant perdu la sensibilité d'un bw qui avait conserve la inouïe, se le cassa aaps s'en apercevoir. Un mainte qui avait perdu le çejtfiment tactile dans les meqabres inférieurs, dit ILuillier se brûla les genoux placés trop prés d'un poêle, asee* profonde nient pour qu'il se formât de profondes «sciures sans qu'il eo eût la conscience.

La sensibilité ,de la peau et partant la délicatesse du tact est e& rapport ayec la frteaçe rie cette tnewbrane. Tout ce qui augmente sa souplesse, co mine le* bains, les onctione, le* tetûm, l'iode 4es vêtements toux, rend fin* parfaites et plus complètes les JsqMEessiûo» tactiles, qui s'émojwent au contraires deviennent obtuses en proportion de l'action répétée des frottements, des poussières, des travaux péuible*, de l'*wîj>ttude d'être exposé * toutes les intempéries des saisons.

Effet» de la température Atmosphérique,

•OS^L' exquise sensibilité de la peau ne peut que uotffi être nuisible en nous rendant plus accessibles aux effets £à£<beux des variations atmosphériques, auxquelles nous sommes ceotioueUetteat exposés. La plupart des maladies ét^nt dues £ l'àmpremoa de l'atmosphère sur l'enveloppe cuUnée, c'est se prémunir contre loir causes les plus puissantes que de s'accoutumer aux intempéries des saisons et aux changements de température par un exercice convenable en plein air, et des vêtements ni trop chauds ni trop légers. C'est ce qui l'ait que les habitants de la campagne sont infiniment moins sujets aux dérangements 4e 4a santé que les sédentaires citadins. Ils méconnaîtraient môme tout à fait les indispositions, n'étaient les autres causes mortifères qui les entourent , telles que k mauvais régime, la malpropreté, les émanations malsaines, la fatigue •poussée à fexcès, les refroidissements subits, etc. C'est donc ici le feeu diftsister sur cette vérité, que l'usage de la flanelle sur la peau, «'il n'est pas commandé par des circonstances particulières, impérieuses, est une habitude mauvaise, en ce qu'elle rend l'économie ptes accessible aux maladies. À faut s'endurcir de bonne heure au* inconstances des temps, en s'exposant à leur influence. Ce n'est pa* que nous consentons de braver les impressions «péoibles : s'il faut chercher les moyens de résister aujt causes de la douleur, il ne faut jamais essayer de la vaincre.

ttINHÈSE, 447

A. Pour ce qui regarde l'çnfamce, on nous comprendrait mal si, d'après ce que nous venons de dire, on allait la priver des vêtements qui loi mit nécessafctes, dans le but de l'endurcir aux rigueurs de la température. L'enfent (nous parlons surtout de l'enfant dans ses premiers titois) doit êtié tenu chaudement. Tous les hygiénistes s'accordent sur ce point, que le froid accroît les chances *de mort dans le premier âge de la Vie. Il meurt en hiver le double d'enfants qu'en été; en Russie, sur 1,000 décès il y en a 000 qui portent sur les jeunes sujets. Toaldo, piètre de Padoue et savant astronome, était tellement convaincu des pernicieux efltete du froid sur les nouveaunés, qu'il conseillait dé les ondoyer dans la maison de leurs parents, et de ne les porter à l'église qu'au bout de trente ou quarante jours. Yillermé voudrait que, par une disposition législative, il ïût prescrit à l'officier civil de constate* les naissances A domicile, comme le médecin constate les décès. — 11 est donc important de défendre avec soin contre te froid l'enfant qui vient de naître. Après les six premières semâmes on l'habitué peu à peu à l'air; et au bout d'un an, quinze mois, l'hiver ne lui est pas plus dangereux que les autres saisons, parce qu'alors sa faculté productrice du calorique (400) est suffisamment développée. On devra donc commencer, dès ce moment, à l'habituer a^x variations attabsphériques en le couvrant moins soigneusement, en lé sortant plus souvent et par tous les tempe, enfin en graduant toutes les pratiques ci-dessus énoncées, de manière à oe qu'il parvienne à braver Tineonstance du temps, sans pourtant s'exposer à des sensations douloureuses, qui sont toujours un avertissement à écouter.

8. ainsi donc passé l'âge tendre, le mouvement de nutrition produit assez de chaleur organique pendant la période d'accroissement et de force, pour nous foire supporter le froid sans danger, et nous faire braver les vicissitudes atmosphériques, surtout si nous avons eu la précaution de nous accoutumer de bonne heure et peu à peu à leur action. Plus tard, au dédin de la vie, l'hiver recommence à faire sentir sa fâcheuse influencé; il devient aussi redoutable pour le vfettiard qu'il l'aVait été pour le jeune enfant ; il l'est même davantage après quatre-vingt-dix ans, âge où il meurt trois sujets en janvier pour un en juillet, non pas que les vieilles gens se refroidissent plue facilement, mais parce que les dangers du refroidissement sont phis irrémédiables A la fin qu'au commencement de la vie. Autant -les ptâcautiétts etttgérées contra les vicissitudes atmosphériques sont inopportunes dans La jeunesse, autant elles deviennent nécessaires dans la vieillesse. Au surplus, formulés d*une manière génétule et sans application aux eas particuliers, ces conseils doivent être soumis aux circonstances de constitution, dl&osyncraûe, de sexe des individu, Me,

Effets de l'électricité atmosphérique.

606. Le tact nous soumet à toutes les impressions atmosphériques, telles que Le froid, le chaud, l'humidité et l'électricité ; cette dernière influence doit seule nous occuper ici, par la raison que les trois premières viennent d'être étudiées et qu'elles le seront encore plus tard, à propos de l'hygiène des fonctions secrétaires, et par cette considération que le fluide électrique agit par une action tout à fait tacite. Nous emprunterons à l'hygiène de M. Londe le court et lucide exposé des phénomènes électriques dont la connaissance est nécessaire pour apprécier la manière d'agir de l'électricité atmosphérique sur notre économie et les moyens proposés pour se mettre à l'abri de ses dangereux effets.

« Tous les corps sont pénétrés de fluide électrique. Le globe terrestre, à raison de ses dimensions comparées à celles des corps qui en couvrent la surface, mérite réellement le nom de réservoir commun, qui lui est donné par les physiciens, puisque le fluide, rendu libre à la surface des autres corps, peut s'y répandre de manière à devenir insensible à nos investigations. Le fluide électrique est composé de deux éléments, désignés sous les noms de fluide positif et de fluide négatif. Ces deux éléments, combinés ensemble dans l'état ordinaire et dans des proportions égales, ne se manifestent par aucun phénomène sensible, et constituent le fluide à Vétat naturel. L'électricité ne développe, d'une manière appréciable, ses propriétés que lorsqu'un des deux éléments est en excès, ou que lorsqu'ils ont été séparés. La chaleur, le frottement,les actions chimiques, etc., sont les moyens employés pour séparer les deux fluides. Mises à l'état de liberté, les électricités de même nom se repoussent, et celles de nom différent s'attirent. Un corps électrisë, mis en contact avec un corps conducteur, lui communique une partie de son électricité. Les métaux, beaucoup de substances animales, les acides, l'eau, sont bons conducteurs de l'électricité; le verre, les résines, la soie, l'air sec, les corps gras, l'éther, etc., sont mauvais conducteurs de ce fluide. Les corps conducteurs sont dite isolés quand ils sont séparés des autres conducteurs au moyen d'une substance qui conduit mal le fluide.

» Quand l'équilibre est parfait entre le fluide électrique du globe et celui de l'atmosphère, l'on n'aperçoit aucun phénomène électrique; mais si l'équilibre électrique vient à être rompu entre le nuage et le sol, il en résulte pour l'homme certains phénomènes plus ou moins sensibles suivant l'intensité de la cause qui les produit, surtout si l'air est très-sec, soit absolument, soit relativement, eu égard à la température à laquelle on observe. L'équilibre ee rétablit sans secousse s'il survient, par exemple, une chute de pluie; mais si l'air reste sec, et que des nuages abondamment chargés d'électricité avoisinent le globe, le fluide électrique n 'est plus si-

lencieusement conduit vers la terre, et l'équilibre ne se rétablit que par de violentes explosions, avec production de lumière, qui donnent lieu à ce qu'on appelle tonnerre^ éclairs. Quand l'orage consiste en des roulements sans éclat, la scène se passe entre les nuées, dont les plus surchargées d'électricité se déchargent sur celles qui en sont le moins chargées. Quand la décharge électrique se fait de la nuée à la terre, on dit vulgairement que le tonnerre tombe; et quand, dans cette prétendue chute, on aperçoit l'étincelle électrique passera travers l'atmosphère, ou dit que làjoudre sillonne l'air.

• On conçoit maintenant que l'homme , placé au milieu de ces influences, doive en recevoir un effet plus ou moins marqué. C'est aussi ce qui a lieu des deux manières suivantes :

• Si les nuées chargées d'électricité restent quelque temps saus s'en décharger sur le globe, soit parce qu'elles ne contiennent pas encore assez de fluide libre pour que l'explosion ait lieu, soit parce que l'air conserve ses propriétés isolantes, soit parce que les nuages se maintiennent à une trop grande distance du sol, les personnes nerveuses éprouvent un accablement singulier, qui leur fait prévoir l'orage avant qu'il ne se soit annoncé par aucun signe. Cet accablement ne ressemble pas à celui qui serait produit par une forte chaleur, il est accompagné d'une agitation intérieure, d'un malaise particulier, de tremblements dans les membres , d'un sentiment d'oppression, d'une anxiété pénible. D'autres personnes éprouvent des troubles dans la digestion, et surtout des borborygmes, quelquefois la diarrhée et même des vomissements. D'autres ressentent des douleurs vagues dans les articulations, sur les cicatrices d'anciennes blessures, aux moignons des membres amputés, etc. Ces effets disparaissent quand l'équilibre commence à se rétablir, et, après les premières détonations, ils font place au calme. La frayeur peut en augmenter l'intensité, peut donner lieu à quelques-uns d'entre eux ; mais certainement la majeure partie n'est pas due à cette cause, et .survient avant qu'on n'ait encore aucune espèce de pressentiment de l'orage, survient chez des hommes qui sont au-dessus de la crainte du tonnerre, survient chez les animaux, chez les fous. »

Les mêmes moyens qui endurcissent contre les effets des vicissitudes atmosphériques, rendent moins sensible à ceux de l'électricité. U est inutile de les rappeler. Quant à l'autre effet du fluide électrique, à sa rentrée subite du nuage dans le sol , nous dirons encore avec M. Londe :

• Si l'homme fait partie des conducteurs qui établissent la communication entre le nuage et le globe au moment où s'opère le brusque rétablissement de l'équilibre entre ce nuage et le globe, il reçoit la foudroyante décharge. La commotion peut être assez violente pour lui donner instantanément la mort; il peut aussi être foudroyé sans être tué, car son corps étant un médiocre conducteur,

Ito ANTHROPOLOGIE.

h matière électrique peut glisser sur lui sans y entrer en totalité, sUrtbUt quand sa surface n'est pas humide. La commotion peut être bôrtiéfe & urt ébranlement général très-fort, qui laisse quelquefois dès traces plue ou moins durables ; d'autres fois la foudre produit dés tschales, des brûlures. Rien au reste n'est plus varié et en même temps plus* extraordinaire que les accidents produits par la foudre; pour seïhî'dre compte de beaucoup d'entre eux, il faut connaître les circonstâbres au milied desquelles se trouvaient les individus frappée, et notamment la matière de leurs vêtements.

» Pour prévenir les dangers qui résultent des décharges électriques, il faut user de quelques précautions. La première et la plu? sûre dé toute? est de faire mettre un paratonnerre sur la niakri Çue Ton habite, et dé s'y tenir enfermé pendant l'orage.

* A défàUt dé paratonnerres , les caves voûtées seront x pour les personnes craintives, le plus sùir rehige de la maison, La pierre est un trtip mauvais conducteur du fluide pour qu'il puisse la tra- Vei ser. H ^arriverait donc aux caves qtie par l*escalier, circonstance htëh rartî, U moirts qu'une rampe de fer ou de bois ne conduira céS lieux.

* D'àUtres précautions, un peu plus raisonbables que cette der- Htèrt*, f éSttltfent des principes généraux précédemment émis sur le fluide électrique. Àirisi, il faut fuir, pendant les orages, Lés maisons et tés lieok tfès-élevés et terminés en pointes ; se garder de chercher dans iefe églises où 3oUs lés arbres, quand inème ceux-ci seraient ffisincui, Un abri contre l'orage. « Il est d'observation, dit M. Guét rard , tjué lég arbres isolés dans la campagne sont fréquemment

* atteints par la foudre : lëUr élévation, le petit diamètre de leurs

* parties extrêmes , là profondeur à laquelle S'enfoncent leurs rai tines, rendent raison de cette sorte de prédilection -, mais comme » ils n'offrent pas au fluide électrique un écoulement assez rapk.

• ils sottt presque toujours brisés : aussi les abaudonne-t-il facile-

• ment pour peu qu il trouve à sa portée des conducteurs moùi»

• imparfaits t c'est ce qUi rend leur voisinage si dangereux; trop » souvent on a Vu périr ainsi les hommes et les animaux qui s'étaient » réfugiés sotlg leur abri. Suivant quelques auteurs, certains arbre» » seraient respectés par le tonnerre. On assure qu'il est d'expérience t populaire dans le TenneSéé que le bétre est dans ce cas. tin chéoe «Isolé dans une forêt de hélrëS serait seul frappé! (De Candolie,

• Physiologie végétale, page 1092.) On a aussi assigné cette pro-

* prîété aux arbres résineVix, pin , sapin , etc. , l'expliquant par i la grande abondance de réslttë qu'ils renferment ; mais ces faits

* cdtfleufc, qui annonceraient seulement une différence de conducti- » toihtë, ne sont pas atlmis sans contestation, et réclament de noui vfclU'S recherches. Il est Uoûc sage de s'éloigner de toute espère » é'wfbres. »

» Quand ia foudre tombe sur un bâtiment habité, dit M. Becquerel, c'est toujours de préférence sur les tuyaux de cheminée, tant à cause de leur élévation que parce qu'ils sont tapissés intérieurement de suie qui conduit mieux l'électricité que ies briques et les pierres» Elle suit ordinairement les ferrures qui se trouvent sur son passage; On doit donc éviter de se placer, dans des temps d'orage, près des cheminées, et, par des motifs semblables, se tenir hors du voisinage des masses inéialliques tant soit peu volumineuses, et en particulier des tuyaux dte conduite des eaux pluviales et ménagères. •

■ Enfin, dit M. Guérard, comme la direction de la loudrepeut être » déterminée par celle de la pluie et du vent, il est prudent de s'aba-

* tenir d'exciter des courants d'air pendant qu'il tonne. On cite » l'exemple de personnes foudroyées au moment où elles se présen- » taieut à la fenêtre qu'elles venaient d'ouvrir : cette remarque est

* d'autant pluâ importante, qu'il est reconnu que la puissance at-

* tractive de la face mouillée d'un bâtiment peut être supérieure à » celle d'un paratonnerre, et qu'il pourrait arriver que la foudre

* abandonnât celui-ci pour se jeter sur elle. »

« Si ce que fiôus vêtions de dire, continue M. Londe, ne suffît pas pour faire sentir combien était dangereuse la coutume de faire sonner les cloches des tours pour conjurer les orages, et d'exposer un malheureux aux effets réunis de l'action attractive de& pointes et de Faction conductrice des cordes humides, nous ajouterons que, pendant làûiiit du 14 ail 15 avril 1718, le tonnerre tomba, en Basee- Ëretagoe, dàïré l'espacé djûi séparé Lânderneau de Saint- Poi de Léon, gur Vingt-Quatre clochers, et de préférence sur ceux dans lesquels on soùnait pour l'écarter ; que le il juillet 1819, tandis qu'on sonnait dans le village de Châteaux-Vieux, à l'occasion d'une cérémonie funèbre, la foudre fondit sur l'église, tua neuf personnes sur ia place et en blessa quatië- Vingt-deux; eniin que, dans l'espace de trente-trois ans, la foudre à frappé trois cent quatre-vingt-six clochers, et tué cent trois sonneurs. Ce résultat devrait bien faire ouvrir les yeux de l'autorité sur un préjugé encore maintenu, dit-on, dans certaines campagnes. »