AMBITION

L'ambition n'est pas V amour de V honneur, une hmUe estime qu'un homme doive attendre d'un autre homme, à cause de sa valeur intrinsèque (morale) ; c'est l'aspiration à une réputation brillante, où l'apparence suffit. Si l'on peut flatter l'orgueil (qui veut que les autres s'estiment peu en comparaison de nous-mêmes), si l'on peut, dis-je, flatter cet orgueil, on acquiert par cette passion de l'insensé un certain empire sur

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lui. Le flatteur (1), les gens qui sont toujours de Tavis des autres, qui laissent toujours le dernier mot à un homme important, nourrissent en lui une passion qui l'afibiblit, et sont les corrupteurs des grands et des puissants qui se livrent à ce ctiarme.

Uorgueil est un désir d'honneur trompé qui agit contrairement à son but, et qui ne peut être considéré comme un moyen raisonné de faire servir d'autres hommes (qu'il éloigne de soi) à ses fins; Torgueilleux mérite plutôt d'être appelé Tinstrument des fripons, un fou. Un jour, un honnête et très judicieux négociant me demandait : « Pourquoi Torgueilleux est toujours servile? » (car il avait remarqué que celui qui faisait d'abord grande figure, grâce à sa fortune et à sa prépondérance commerciale , s'il vient à se ruiner, se met facilement à ramper). Mon opinion fut que l'orgueilleux ayant la prétenlion que les autres se méprisent par rapport à lui, et que cette pensée ne pouvant venir qu'à celui qui se sent lui-même disposé à la bassesse , l'orgueil est déjà en soi un signe précurseur infaillible de la bassesse de semblables gens.

(1) Le mot SchmeiMer (flatteur) a bien pu être dans le principe SdhihiegUT (ie bas) et signifier quelqu'un qui se courbe et s'incline, pour conduire à volonté un puissant présomptueux, au moyen mftme de l'orgueil dont il est possédé; de même que le mot Èeur tUér (hypocrite) a dû s'écrire, dans le sens propre, Haeuchler (souffleur), et signifier un trompeur, un homme qui, par les nombreux êoUÊpirs (Stossseufier) dont il entremêle ses discours, joue la pieuse hmnilité en présence d'un dévot puissant.