CHAPITRE III

4nt1kabale. Fragment de la philosophie vulgaire, destiné à fsdre justice du commerce avec le monde des esprits.

Aristote dit quelque part : Quand nous veillons, nous avons un monde commun, mais quand nous rêvons, chacun a le sien propre, La dernière proposition pourrait, à mon avis, être renversée et s'énoncer ainsi : Si entre différents hommes chacun a son monde à part , c'est une présomption qu'ils rêvent. A ce compte, si nous considérons les architectes aériens de toutes les espèces idéales de mondes, dont chacun habite tranquillement le sien à l'exclusion des autres, celui, par exemple, qui arrange les choses comme l'a fait Wolf, en y faisant entrer

assez peu de matériaux tirés de l'expérience, mais des notions subreptices en quantité, ou ceux qui habitent les mondes tirés du néant par Crtmtis, grâce à la vertu magique de quelques sentences sur le fini et Yinfini, nous attendrons, au milieu de leurs visions contradictoires , que ces messieurs soient au bout de leurs rêves. Car si un jour, Dieu le veuille, ils sont pleine- , ment éveillés , c'est-à-dire si leurs yeux sont frappés d'une vue qui ne soit pas incompatible avec l'assentiment d'un autre entendement humain, aucun d'eux ne verra quelque chose qui ne puisse également paraître manifeste et certain à tout autre, grâce à la lumière de leurs preuves, et les philosophes habiteront en même temps un monde commun , comme celui qu'habitent depuis longtemps déjà les géomètres. Cet événement considérable ne peut se faire attendre plus longtemps, s*il faut en croire certains signes et présages qui se sont montrés depuis quelque temps à l'horizon des sciences.

Les rêveurs de la sensation ne sont pas sans quelque parenté avec les rêveurs de la raison. Au nombre des premiers doivent être ordinairement comptés ceux qui ont quelquefois affaire aux esprits, par la même raison précisément que les rêveurs de la raison, c'est-à-dire parce qu'ils voient quelque chose que ne voit aucun autre homme dans l'état de santé, et qu'ils ont leur commerce personnel avec des êtres qui, d'ailleurs, ne se montrent à personne, si bons au surplus que soient les sens. La dénomination de rêveries , si l'on suppose que les phénomènes pensés reviennent à de pures chimères , convient en ce sens que les unes et les autres sont également des images factices, qui cependant trompent les sens comme de véritables objets. Mais si l'on s'imagine que les deux espèces d'illusions se ressemblent assez, du reste, pour qu'on puisse expliquer la source des unes par celle des autres , on se trompe fort. Celui qui, dans l'état de veille , s'enfonce dans les fictions et les chimères qu'enfante son imagination toujours féconde, au point de faire peu d'attention à l'impression des sens qui l'intéressent le plus dans le moment, est traité avec raisin de rêveur évdUé. Il 8uf*

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firaity en effet, que les sensations des sens perdissent encore de leur force pour qu'il y eût sommeil , et que les précédentes chimères fussent de vrais songes. La cause pour laquelle elles ne sont déjà pas des rêves dans l'état de veille, c'est parce qu'au même moment où il se les représente comme intérieures^ il se représente comme extérieurs d'autres objets qu'il sent, et qu'il rapporte ainsi les premières à l'énergie de son activité propre, et les secondes à ce qu'il reçoit et éprouve du dehors; car tout revient ici au rapport dans lequel les objets sont conçus à son égard comme homme, par conséquent aussi à l'égard de son corps. Les mêmes images peuvent donc également l'occuper dans l'état de veille, mais elles ne peuvent pas également le tromper, si claires qu'elles puissent être. Car encore bien qu'il ait alors aussi dans le cerceau une représentation de lui-naême et de son corps, et qu'il y compare ses images fantastiques, la sensation véritable de son corps par les sens extérieurs contraste néanmoins assez puissamment avec ces chimères pour qu'il regarde la première comme émanée de lui, et la seconde comme sentie. Mais s'il s'endort en cet état, la représentation de son corps s'éteint; il ne reste 'que la représentation purement factice, à l'égard de laquelle les autres chimères sont conçues comme en état de rapport extérieur, et doivent tromper le dormeur aussi longtemps que le sommeil dure, parce qu'il n'y a pas de sensation qui puisse servir, par la comparaison, à distinguer le prototype du fantôme, c'est-àdire l'extérieur de l'intérieur.

Les visionnaires se distinguent des rêveurs éveillés non seulement par le degré, mais par la nature des états. Ils mettent dans l'état de veille, et souvent malgré la plus grande vivacité d'autres sensations, certains objets à la place extérieure d'autres choses qu'ils perçoivent réellement autour d'eux; et toute la question se réduit alors à savoir d'où vient qu'ils placent l'illusion de leur imagination hors d'eux, et même en rapport avec leur corps , qu'ils sentent aussi par des sens extérieurs. La grande clarté de leur chimère n'en peut être cause, car il

s'agit ici du lieu où elle est placée comme un objet, et je demande, en conséquence, que Ton fasse voir comment Tâme place une image qu'elle devait cependant se représenter comme contenue au dedans de soi, dans un rapport tout différent, c'est-à-dire extérieurement dans un lieu, et parmi les objets qui s'offrent à sa sensation réelle. Je ne me paierai pas non plus de l'allégation d'autres cas qui ont quelque ressemblance avec cette espèce d'illusion, et qui se rencontrent par exemple dans l'état fébrile; car sain ou malade, quel que puisse être l'état de celui qui est trompé , il s'agit de savoir, non pas si cet état se rencontre d'ailleurs, mais comment cette illusion est possible.

Or, nous trouvons dans l'usage des sens extérieurs , qu'en fait de clarté s'attachant aux objets représentés, on comprend aussi dans la sensation le lieu qu'ils occupent, peut-être pas toujours avec une égale raison , cependant comme une condition nécessaire de la sensation , sans laquelle il serait impossible de se représenter les choses comme extérieures à nous. II est très vraisemblable qu'en cela notre âme transporte l'objet senti dans sa représentation au lieu où convergent les différentes lignes de l'impulsion. D'où il arrive qu'on voit un point lumineux à l'endroit où se coupent les lignes tirées par l^œil dans la direction de l'incidence des rayons lumineux. Ce point, qu'on appelle le point visuel, est sans doute, en fait, le point de dispersion, mais dans la représentation c'est le point de convergence, suivant lequel la sensation est imprimée (focus imaginarius) . C'est ainsi que l'on détermine même d'un seul œil le lieu d'un objet sensible, alors, par exemple, que le spectre d'un corps est perçu dans l'air au moyen d'un miroir concave, à l'endroit même où les rayons qui partent d'un point de l'objet se coupent avant de tomber dans l'œil (1).

(1) Ainsi le jugement que nous portons d'un lien apparent d*objett voisins est d'ordinaire représenté dans Toplique, et s'accorde très bien aussi avec l'expérience. Cependant les mêmes rayons lumineux qui partent

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Peut-être est-il possible d'en dire autant des impressions du son , parce que les impulsions s'effectuent également en ligne droite, et d'admettre que la sensation est alors accompagnée de la représentation d'un focm imaginarius, au point où se coupent les lignes droites du système nerveux, mis en mouvement dans le cerveau par une impression extérieure. En effet, on remarque en quelque sorte la région et l'éloignement d'un objet sonore, quoique le son soit faible et nous arrive par derrière, bien que les lignes droites qui peuvent être tirées de là, ne frappent presque pas l'ouverture de l'oreille, et qu'elles tombent sur d'autres endroits de la tête ; ce qui fait croire que les lignes droites , suivant lesquelles s'opère de là l'ébranlement, sont produites extérieurement dans la représentation de l'âme, et que le corps sonore est comme transporté au point de leur concours^ Il doit en être de même, ce me semble, pour les trois autres sens , qui se distinguent de la vue et de l'ouïe en ce que l'objet de la sensation est en rapport immédiat avec les organes, et qu'en conséquence les lignes qui expriment ^excitation sensible ont dans ces organes mêmes leur point de

réunion.

Pour faire l'application de cette théorie aux images de la fantaisie, qu'il me soit permis de mettre en principe ce qu'admettait Descartes et que la plupart des philosophes ont admis après lui, à savoir que toutes les représentations de l'imagination sont en même temps accompagnées de certains mouvements dans le tissu ou l'esprit nerveux du cerveau, qu'on appelle ideas materiales, c'est-à-dire peut-être de l'ébranlement ou de l'oscillation de l'élément subtil qui s'en distingue, et qui ressemble au mouvement que peut faire l'impression

d*un point ne divergent pas sur le nerf optique, mais s'y réunissent en un point, grâce à la réfraction opérée par les humeurs de Tœil. Si donc la sensation n'a lieu que dans ce nerf, le focus imaginarius ne devrait pas être placé en dehors du corps, il devrait Tétre au fond de l'œil; d'où nait une difficulté que je ne puis résoudre en ce moment, et qui semble inconciliable avec les propositions précédentes et avec Texpéiience.

sensible dont il est la copie. Je demanderais donc qu'on m'accordât que la principale différence du ipouvement nerveux dans les fantaisies, et du mouvement nerveux dans la sensation , consiste en ce que les lignes exprimant la direction du mouvement dans le premier cas se coupent en dedans du cerveau, et dans le second en dehors. Or, comme le focus maginarius dans lequel est représenté l'objet, quand il y a sensation claire de l'état de veille , est placé hors de moi , et que celui des fantaisies que j'ai peut-être alors est placé au dedans de moi, je ne puis manquer, tant que JQ veille, de distinguer les images, comme chimères de ma façon, de l'impression des sens.

Si Ton me fait cette concession , je crois pouvoir indiquer quelque chose d'intelligiWe comme cause de cette espèce de trouble de l'âme qu'on appelle délire (Wahnsinn), et, si le mal est plus profond, hallucination (Verrûckung). Le propre de cette maladie consiste en ce que l'halluciné transporte de simples objets de son imagination hors de soi, et les regarde comme des choses qu'il aurait en face de lui. Or, j'ai dit que, d'après l'ordre général, les lignes exprimant la direction du mouvement, qui dans le cerveau accompagnent les fantaisies comme moyens matériels auxiliaires, doivent s'y couper, et par conséquent que le lieu où le cerveau a conscience de son image, y doit être conçu à l'état de veille. Quand donc j'ajoute que, si par l'effet de quelque accident ou d'une maladie, certains organes du cerveau sont tellement affectés et sortis du juste équilibre , que le mouvement des nerfs dont le jeu est en harmonie avec quelques fantaisies ait lieu suivant des directions qui, prolongées, se croiseraient hors du cerveau, alors le focus (700ginarius est placé en dehors du sujet pensant (1), et l'image,

(1) On pourrait citer comme une ressemblance éloignée du cas cité la faculté qu'ont les personnes iyres de voir double des deux yeux, par la raison que la distension des vaisseaux sanguins 8*oppose à ce que Taxa visuel se dirige de teUe sorte que, s'Ua étaient prolongés, ila se coupas-

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qui est l'œuvre de la seule fantaisie, est représentée comme un objet qui serait présent aux sens extérieurs. Le trouble résultant de la prétendue apparition d'une chose qui ne devrait pas être visible d'après l'ordre naturel , ne tardera pas à exciter l'attention , quoique au début un pareil fantôme de la fantaisie fut très faible ; et l'apparente sensation sera si vive qu'elle ne permettra plus à celui qui l'éprouvera d'en suspecter la vérité. Cette tromperie peut atteindre tous les sens extérieurs, car l'imagination renferme des images copiées de chacun d'eux, et le désordre du tissu nerveux peut faire déplacer le focus imaginarius du point d'où l'impression sensible d'un objet corporel réellement présent proviendrait. Rien alors d'étonnant si le fantaste croit voir ou entendre très clairement beaucoup de choses que personne autre ne perçoit, et si ces chimères apparaissent et disparaissent subitement à ses yeux, ou si ne faisant illusion qu'à un seul sens, par exemple à la vue, elles ne peuvent être perçues par aucun autre, et semblent par conséquent pénétrables. Les contes ordinaires de revenants se réduisent si fort à des déterminations de ce genre, qu'ils justifient extraordinairement cette présomption, que telle en effet peut bien être leur origine. Et la notion courante d* êtres spirituels, notion que nous avons tirée plus haut de la commune manière de parler, est très conforme à cette illusion, et ne répudie pas son origine, parce que la propriété d'une présence permanente

sent au point où est Tohjet. PareiUement, la distension des vaisseaux du cerveau, qui n'est peut-être que passagère, et qui peut n'atteindre que quelques nerfs, peut faire que certaines images de la fantaisie nous apparaissent, même dans Tétat de veille, comme hors de nous. Une expérience très commune peut être comparée à cette illusion. Quand, après un sommeil passé avec un bien-être voisin de Tassoupissement, et qu'avec des yeux pour ainsi dire divisés on regarde toutes les espèces de fil des rideaux du lit ou de la couverture, ou bien les petites taches d'un mur voisin, on en fait aisément des figures humaines et autres. L'iUusion cesse aussitôt qu'on le veut et que l'attention s'applique. Ici le déplacement du focus imaginarius des fantaisies est en quelque sorte soumis à la volonté , quand au contraire la volonté ne peut se changer dans l'haUudnation.

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dans l'espace doit constituer le caractère essentiel de cette notion.

Il est aussi très vraisemblable que les notions d'éducation concernant les formes des esprits fournissent à une tète malade les matériaux des imaginations illusoires, et qu'un cerveau vide de tous ces préjugés, quoique affecté d'un pareil trouble, ne se forgerait pas si facilement des images de cette espèce. De plus , on voit aussi par là que la maladie du fantaste concernant, à proprement parler, non pas l'entendement, mais l'illusion des sens, l'infortuné qui en souffre ne peut se délivrer de ses illusions par aucun, raisonnement, parce que la perception véritable ou apparente des sens mêmes précède tout jugement de l'entendement, et possède une évidence immédiate qui est au-dessus de toute persuasion.

La conséquence de ces réflexions a cet inconvénient, de rendre complètement inutile la profonde conjecture du chapitre précédent, et de faire que le lecteur, si disposé qu'il puisse être à donner quelque assentiment à ses doutes d'idéaliste, préférera cependant la notion la plus expéditive et la plus commode dans le jugement, et qui peut se promettre une plus générale approbation. Car, outre qu'il semble être plus conforme à une manière de penser raisonnable de tirer les raisons d'explication de la matière que nous offre l'expérience, que de se perdre dans des notions vertigineuses d'une raison moitié poétique, moitié raisonneuse, il y a de ce côté-ci encore je ne sais quelle occasion de raillerie qui, fondée du non, est un motif plus puissant que tout autre, de s'abstenir de toutes vaines recherches. Car il est d'un mauvais présage de vouloir sérieusement exi^iquer les chimères des fantastes , et la philosophie qui s'abandonne à des relations si compromettantes se rend suspecte. Si je n'ai pas d'abord attaqué le délire dans une semblable vision, si je Tai plutôt rattaché i^on comme la cause d'un commerce imaginé entre les esprits , mais comme une conséquence de ce commerce , quelle folie , cependant , ne pourrait être conciliée avec une sagesse sans fondement? Je n'ai donc pas

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pas de reproche à faire au lecteur si , au lieu de regarder les visionnaires comme de demi-citoyens de l'autre monde, il les tient tout net et tout de bon pour des candidats de l'hôpital, et se dispense ainsi de toute recherche ultérieure. Mais tout en mettant les choses sur un tel pied, la manière de traiter ces adeptes du royaume des esprits doit être fort différente aussi de celle indiquée d'après les notions précédentes, et comme on croyait autrefois nécessaire d'en brûler parfois quelques-uns, il suffira désormais de les purger. C'est à peine encore si, dans cet état de choses, il serait nécessaire d'aller jusque-là, et de chercher dans le cerveau fiévreux, à l'aide des mystères de la métaphysique, des enthousiastes abusés. Le judicieux Hudibras aurait pu nous expliqer toute l'énigme ; car, suivant lui, qtuind un vent hypocondriqtie tempête dans les intestins, il en résulte, suivant la direction qu'il prend, quHl y a p.. s'il des eendy et vision ou transport religieux s'il monte.