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De la défiodUance et du sentiment de la mort.

La défaillance, qui succède ordinairement à un étourdissement (changement d'un grand nombre de sensations différentes qui reviennent successivement et avec une rapidité si grande qu'on ne peut les saisir), est un phénomène avant-coureur de la mort. L'obstacle à toutes les sensations en même temps est l'asphyxie ou mort apparente, qui , autant qu'on peut l'observer extérieurement , ne diffère de la mort véritable que par les conséquences (comme chez les noyés, les pendus, les suffoqués) .

Nul ne peut expérimenter en soi-même le fait de mourir (car pour faire une expérience il faut vivre) ; on ne peut donc l'observer que dans autrui. On ne peut juger si la mort est douloureuse par le râle ou les convulsions qui l'accompagnent ; ce n'est là vraisemblablement qu'une réaction purement mécanique de la force vitale; peut-être y a-t-il une douce sensation à se sentir insensiblement affranchi de toute douleur. — La crainte de la mort , naturelle à tous les hommes, au plus malheureux ou au plus sage, n'est donc pas une appréhension de mourir; c'est plutôt, comme le dit avec raison Montaigne, l'appréhension

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de la pensée A" être mort (c'est-à-dire d'être à l'état de mort) ; pensée, par conséquent, que le candidat de la mort s'imagine avoir encore quand il ne sera plus, lorsqu'il conçoit le cadavre, qui n est plus /u2-même, comme étant toutefois soi-même dans un tombeau ténébreux, ou quelque part ailleurs. — L'illusion ne peut se dissiper, car elle tient à la nature dé la pensée, comme être qui se parle à lui-même et de luimême. La pensée ije ne suis pas, ne peut absolument pas exister; car si je ne suis pas , je ne puis pas noû plus avoir conscience que je ne suis pas. Je puis bien dire que je ne suis pas bien portant, ou concevoir de moi-même d'autres prédicats semblables (comme il arrive dans tous les serbes) ; mais il y a contradiction, en parlant à la première personne, à nier le sujet luimême, puisqu'alors le sujet se nie Ini-méme.

§ xxvin.

De rimaglnation.

L'imagination [facultas imaginandi) ^ comme faculté intuitive en Tabsence même de l'objet , est ou productive, c'est-à-dire une faculté qui représente primitivement Y objet {eskibitio originaria)^ qui précède par conséquent l'expérience; ou reproductive de la repréMntation dérivée {exhibitio derivativa) , qui reproduit dans Tesprit une intuition empirique qu'on a eue auparavant.

A la première espèce d'exposition appartiennent les

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représentations pures d'espace et de temps; toutes les autres supposent une intuition empirique qui , si elle est unie à la notion de l'objet, et si par conséquent elle devient une connaissance empirique, prend le nom A' expérience. — Une imagination qui produit involontairement des images s'appelle fantaisie. Celui qui est dans l'habitude de prendre ces images pour des expériences (internes ou externes) , est un fantaste. — Rêver, c'est être le jouet involontaire de ces imaginations dans le sommeil (qui est un état de santé).

L'imagination est, en d'autres termes, ou poétique (productive) , ou simplement remémorative (reproductive). L'imagination productive n'est cependant pas pour cela créatrice ; c'est-à-dire qu'elle ne peut produire une représentation sensible qui n^aurait jamais été donnée à notre faculté de sentir ; il faut toujours que la matière de la représentation lui ait été donnée. On ne pourrait jamais faire concevoir la couleur rouffe à celui qui ne connaîtrait que les six autres ;

et Ton ne pourrait donner l'idée d'aucune des sept à Taveugle-né. On ne peut même pas avoir, sans l'expérience, ridée des couleurs mixtes, qui résultent du mélange de deux autres, par exemple du vert. Le jaune et le bleu , mêlés ensemble , donnent du vert ; mais l'imagination ne produirait pas la plus légère représentation de cette couleur si elle ne l'avait pas vue.

Il en est de même de chacun des autres sens en particulier ; c'est-à-dire que la composition des sensations qui en proviennent ne peut pas être opérée par

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rimagination ; elle doit être originellement tirée de la faculté de sentir. 11 y a des personnes qui ne distinguent dans les représentations lumineuses que le blanc ou le noir, et qui, bien qu'elles aient bonne vue du reste, ne voient dans le monde sensible qu'une sorte de gravure. Il y a même beaucoup plus de per-^ sonnes qu'on ne le croirait bien, qui sont douées d'une ouïe excellente, extraordinairement fine, mais dont l'oreille n'est absolument pas musicale, et qui sont incapables non seulement d'imiter les tons (de chanter), mais encore de les distinguer des simples sons. — Il doit en être de même des représentations du goût et de l'odorat; c'est-à-dire que le sens fait défaut à plusieurs sensations spécifiques de cette espèce, et qu'entre deux interlocuteurs qui croient s'entendre à ce sujet, l'un cependant peut être étranger aux sensations de l'autre, non seulement quant au degré, mais encore quant à l'essence. — 11 est des hommes qui sont entièrement privés du sens de l'odorat, qui prennent pour une odeur la sensation de l'introduction de l'air pur dans les narines , et qui , par suite , ne peuvent rien comprendre à toutes les descriptions qu'on leur fait de cette espèce de sensation. La privation du sens de l'odorat entraîne celle du goût et en rend , par conséquent , impossibles l'intelligence et l'expérimeutation. Mais la faim et la satiété sont tout autre chose que le goût.

Si donc l'imagination est une grande artiste, si même elle est une magicienne , elle n'est cependant pas créatrice; elle est, au contraire, dans la nécessité

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d'emprunter aux sens la matière de ses images. Mais les images ne sont pas si généralement communicables, d'après les simples souvenirs, que les notions intellectuelles. Mais on appelle aussi parfois (quoique improprement) la faculté d'avoir des représentations imaginatives un sens ; c'est ainsi qu'on dit dans la conversation : cet homme n'a pas le sens de telle chose (bien que l'incapacité de saisir des représentations transmises et de les réunir en une pensée ne soit pas une incapacité du sens, mais en partie de l'entendenient)'; il n'attache même aucune pensée à ce qu'il dit, et d'autres ne l'entendent par conséquent pas non plus; il dit un non-sens [nonsense). Ce vice doit être distingué du défaut de sens , qui a lieu lorsque des pensées sont tellement associées entre elles, qu'une autre personne ne sait qu'en conclure. — Si le mot sens (mais au singulier seulement) est fréquemment eniployé comme synonyme du mot penser; si même il doit indiquer un degré plus élevé encore de la pensée; si l'on dit d'une proposition qu'elle a un sens fécond ou profond (de là le mot sentence), et si l'on appelle aussi le sens commun l'entendement sain; si enfin on pli^ce le sens commun en première ligne, quoique cette dénomination n'indique proprement que le degré le plus bas de la faculté de connaître : tout cela tient à ce que Timagination, qui soumet une matière à l'entendement pour servir d'étoffe aux no« tions intellectuelles (à la connaissance) , semble donner une réalité aux intuitions (fictives), à cause de l'analogie qui existe entre elles et les perceptions réelles.

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