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De rimagination productive.

L'originalité ( production non imitée ) de l'imagination, lorqu'elle aboutit à des notions, s'appelle génie; si elle n'y aboutit pas, c'est une fantaisie. — C'est une chose remarquable que nous ne pouvons concevoir pour un être raisonnable d'autre forme conven^able que celle de l'homme. Toute autre forme serait à la vérité un symbole d'une certaine qualité humaine, — par

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exemple la forme du reptile est l'image de la fourberie, — mais elle ne pourrait pas représenter l'être raisonnable lui-même. C'est ainsi que nous peuplons, dans notre imagination, tous les autres corps célestes d*6tres à forme purement humaine, quoiqu'il soit vraisemblable que ces êtres doivent différer beaucoup de ceux de notre espèce, à cause de la différence de la planète qu'ils habitent et qui les nourrit, comme aussi des éléments qui les composent. Toutes les autres formes que nous pourrions leur donner sont des carù catures (!)•

Lorsque la privation d'un sens ( par exemple de la vue) est un vice congénial, celui qui en est privé cultive autant que possible un autre sens qui remplace le premier, et exerce l'imagination productive en grand quand il cherche à saisir les formes des corps extérieurs par le toucher; et, si le toucher est impuissant, à cause de la grandeur de l'objet (par exemple d'une maison), qu'il cherche encore à s'en faire une idée par un autre sens, tel que celui de Vouïe, à savoir au moyen de l'écho de la voix dans une chambre. Mais à la fin, si une opération heureuse rend à l'organe sa suscep-

(1) C'est ainsi que les trois saints (la Trinité), un vieillard, un jeune homme et un diseau (la colombe), doivent être représentés, non comme des formes réelles semblables à leur objet, mais seulement comme des symboles. Les expressions figurées : descendre du del et monter au ciel, doivent aussi être entendues symboliquement Nous sommes obligés, pour soumettre à une intuition notre notion d'être raisonnable, de donner à son objet une forme humaine; mais il serait malheureux ou puéril de prendre la représentation symbolique pour la notion de la chose même.

tibilité naturelle^ il n'en faut pas moins apprendre à voir et à entendre ; c'est-à-dire qu'on est dans la nécessité, de chercher à réduire ses représentations à des notions de cette espèce d'objet.

Des notions d'objet conduisent souvent à les soumettre involontairement à une image spontanément produite (par l'imagination productive)* Quand nous, lisons, ou qu'on nous raconta la vie et les œuvres d'un homme distingué par le talent, les services 4^u la naissance, nous sommes ordinairement portés à lui donner dans notre imagination une stature ifnposante. S'il s'agit au contraire d'un homme d'un ciytuctère souple et doux, nous lui donnons par la prasôe une taille petite et souple. Ce n'est pas seulement le paysan ^ c'est aussi l'homme du monde , qui s'étonne de . trouver un tout petit homme dans le héros qu*il s'était fabriqué d'après les actions qu'il en avait entendu, raconter, ou de trouver au contraire dans le subtil et conciliant i>at;2âf ^t/m^ un homme d'une corpulence^ énorme. • — Il ne faut donc pas trop exalter l'attente de quelque chose, parce que l'imagination est natu*» rellement portée à l'extrême; car la réalité est toujours au-dessous de l'idée qu'elle prend pour modèle dans son travail.

Il n'est pas prudent de faire à l'avance un grand éloge d'une personne qu'on veut présenter pour la première fois dans une société; c'est souvent le méchant tour d'un roué qui veut la rendre ridicule. Car l'imagination agrandit tellement la représentation de ce qui est attendu, que la personne désignée ne peut

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que déchoir lorsqu'elle vient à être comparée avec Tidéë préconçue. Le même fait a lieu lorqu*on annonce avec des éloges excessifs un ouvrage, un drame, ou tout autre chose du domaine des beaux-arts; car la chute est certaine lorsque vient le moment de la pu-* blidté.'Rien que d'avoir lu une bonne pièce de théâ* tre, rimpression en est déjà plus faible à la représentation. ' — Mais si l'ouvrage auparavant comblé d'éloget trompe de tout point l'attente, fût-il d'ailleurs isnocent, il tombe dans un ridicule extrême.

Ce qui change les formes mobiles, qui n'ont par c^es-^mêtties aucune signification propre et capable d'idxciter l'attention, tel que le mouvement de la flamme du foyer ou le cours varié d'un ruisseau et les bouillonnements de ses eaux sur des pierres, entretient l'imagination d'une foule de représentations d'espèces toutes différentes (différentes de celles qui affectent ici la vue), qui se jouent dans l'esprit et s'y enfoncent par la réflexion. La musique même, pour celui qui ne l'entend pas en connaisseur, peut placer un poète ou un philosophe dans la situation où chacun, suivant ses occupations ou ses affections, peut saisir des pensées et s'en rendre maître avec plus de facilité et de bonheur que s'il était resté tranquille dans sa chambre. La cause de ce phénomène seioble tenir à ce que, si, par quelque chose de divers qui ne peut d'ailleurs par lui-même exciter l'attention, le sens est détourné de quelque autre objet qui le frappe plus fortement, la pensée alors s'en trouve non seulement soulagée, mais encore animée, en ce sens

qu'il faut une imagination plus vive et plus soutenue pour fournir la matière des représentations intellectuelles.— Le Spectateur anglais (1) raconte d'un avocat qui avait rhabitude, en plaidant, de tirer de sa poche une ficelle qu'il enroulait sans cesse autour de son doigt ; et comme un jour son adversaire lui subtilisa méchamment sa ficelle, il se trouva tout à fait désorienté, ne débita que des non-sens, ce qui fit dire : « 11 a perdu le fil de son discours. » — Le sens qui s attache fortement à une sensation ne permet pas (à cause de Thabitude) de faire attention à d'autres sensations différentes; il n'en est par conséquent pas distrait : mais l'imagination peut d'autant mieux alors suivre une marche régulière.

§ XXXL Des différentes espèces de facultés poétiques sensibles.

11 y a trois différentes sortes de faculté poétique sensible. Ce sont la faculté foi^matrice de l'intuition dans l'espace [imaginatio plastica) , la faculté à' associer l'intuition dans le temps [imaginatio associam)^ et la faculté de Vaffinité résultant de l'origine commune des représentations les unes par les autres [affinitas).

(I) Joarnal bicti conuu, publié par Jdcftssonet ^Uelt : ThG Speclator. Sch.

DE LA FÂCULTË POÉTIQUE SENSIBLE