XXXIX

De la faculté de connaître , en tant qu'elle a pour

base l'entendement.

DIVISION

V entendement , comme faculté àe penser (de se représenter quelques choses ^ds notions ou concepts), est aussi appelée la faculté supérieure de connaître (par opposition à la sensibilité, qui est la faculté inférieure))

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et cela parce que la faculté des intuitions (pures ou empiriques) ne contient que l'individuel dans les objets, tandis que la faculté des notiçns renferme ce qu'il y a de général dans leurs représentations, la règle à laquelle le divers des intuitions sensibles doit être subor^ donné pour produire l'unité de connaissance del'objet. — L'entendement est donc supérieur à la sensibilité, dont les animaux, dépourvus d'entendement, peuvent déjà se servir au besoin suivant un instinct naturel. La sensibilité sans l'entendement est comme un peuple sans chef, au lieu qu'un chef sans peuple (l'entendement sans la sensibilité) ne peut absolument rien. Pas donc de question de rang entre ces deux facultés quoir^ que l'une soit appelée supérieure et l'autre inférieure* Mais le mot entendement est pris aussi dans un sens particulier, puisqu'il ne forme que l'un des trois membres de la division de l'entendement, pris dans una acception plus générale, et qu'alors la faculté supé* rieure de connaître (matériellement prise, c'est-à-dire, non pas en elle-même, mais par rapport à la cormaissance des objets) comprend ï entendement , le jugement et la raison. — Faisons maintenant des observations sur l'homme, en recherchant ce qui distingue un individu d'un autre quant à ces dons de l'âme, à l'usage ou à l'abus qu'on en fait habituellement, et d'abord en les considérant dans une âme saine , ensuite dans les maladies de l'esprit.

§XL

Gompandson anthropologique des trois fàoultés supérieures de connaitre entr'elles.

Un entendement juste est celui qui brille moins par le nombre des notions quepar leurcon/bnwzV^avecla connaissance de l'objet, et qui est par conséquent propre à saisir habilement la vérité. Tel a dans la tête beaucoup de notions qui concourent dans leur ensemble à la ressemblance avec ce qu'il veut savoir d'un objet, mais qui ne cadrent cependant pas avec cet objet et sa destination. Il peut avoir des notions d'une grande portée, et les avoir /«ctVwî^z/. Est sain (suffisant pour les usages ordinaires) l'entendement juste qui nous donne les notions de la connaissance commune. Il dit avec le centurion de Ju vénal : Quod sapio satis est mihi, non ego euro — Esse quod Arcesilas œi^mnosique Solones. Il va de soi qu'un entendement naturellement droit et juste, mais qui ne sera pas autre chose, sera fort réservé sur l'étendue du sayoir qu'on lui demande, et paraîtra toujours modeste.

§ XL[

Si le mot entendement signifie la faculté de con' naître les règles (et alors par notions) en général, de manière à embrasser toute la faculté supérieure de connaître , les règles dont il s'agit en ce cas ne sont

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pas celles d'après lesquelles la nature procède, comme il arrive chez les animaux poussés par un instinct naturel, mais bien celles qu'il se fait à lui-même. Ce qu'il apprend purement et simplement, et confie de la sorte à sa mémoire, il l'apprend d'une manière toute mécanique (suivant des lois de l'imagination reproductive) et sans intelligence. Un serviteur qui est simplement chargé de transmettre un compliment suivant une formule convenue, n'y met aucune intelligence, en ce sens qu'il n'a pas même besoin dépenser; la pensée.n'est nécessaire qu'autant qu'il a quel-

que intérêt domestique à soigner en l'absence de son maître ; encore n'est-il pas besoin de prescrire pour cela des règles de conduite minutieusement détaillées.

Un entendement juste, un jugement exercé, et une raison solide constituent la faculté intellectuelle de connaître dans toute son étendue, en tant surtout que cette faculté est envisagée comme directrice de la vie pratique, c'est-à-dire des fins à atteindre.

Un entendement juste est l'entendement sain, en ce sens qu'il contient une appropriation des notions à leur fin pratique. De même donc que la suffisance {sufficientia) et la justesse ou proportion (prœcisio) réunies constituent la convenance, c'est-à-dire la propriété qui fait que la notion ne contient ni plus ni moins que ce qu'exige l'objet {conceptus rem adcB' quarts)^ de même un entendement juste est de toutes les facultés intellectuelles la première et la principale, parce qu'il atteint son but par le moins de moyens possible.

La ruse, le génie de Tintrigue, est souvent regardée comme une intelligence supérieure, quoique mal employée ; mais ce n*est en réalité que la façon de penser ' d'hommes très bornés , et fort différente de la prudence, dont elle n'a que les dehors. On ne peut tromper qu'une fois un homme loyal, tandis que celte supercherie nuira toujours au dessein de celui qui en fait usage.

Celui qui est appelé par sa position de subordonné dans la famille ou dans l'Etat à exécuter des ordres, n'a besoin que d'entendement ; mais l'officier qui ne reçoit que des instructions générales concernant sa mission, doit avoir, en outre, du jugement pour décider de ce qu'il faut faire dans un cas donné; le général qui doit juger les cas possibles, et se poser des r^les en conséquence, a besoin de raison. — Les talents nécessaires à l'accomplissement de ces différentes mesures sont très divers :

« Tel brille au second rang qui s'éclipse an premier. »

La subtilité n'est pas l'entendement , et poser pour la montre, comme le faisait Catherine de Suède, des maximes qui sont contredites par la pratique, ce n'est pas être raisonnable. — Il en est de ces maximes et de cette conduite comme de la réponse du comte de Rochester au roi Charles 11 d'Angleterre, qui, le Toyant plongé dans une profonde méditation, lui dit : Qu'est-ce que vous méditez donc si profondément ? — Je fais l'épitaphe de Votre Majesté. — Voyons? — Id repose le roi Charles II , qui dit beaucoup de

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choses raisonnables en sa vie et n'en fit jamais aucune.

Garder le silence dans une société, et ne laisser tomber par ci par là que des propositions toutes communes , c'est avoir Tair entendu , comme un certain degré de grossièreté passera pour de la loyauté (Ehrlichkeit, haut allemand).

L'entendement naturel peut donc encore s'enrichir par l'acquisition d'un grand nombre de notions, et être muni de règles; mais la seconde faculté intellectuelle, celle qui consiste à savoir si quelque chose est ou n'est pas le cas de la règle, \è jugement {judicium) ne peut s'apprendre; il peut seulement s'exercei*. Aussi son progrès s'appelle-t-il maturité, et cet entendement-là est le fruit des années. 11 est facile de voir aussi qu'il n'en peut pas être autrement, pui^ue l'instruction n'a lieu que par la communication des règles. Si donc il devait y avoir une instruction possible pour le jugement, il faudrait qu'il y eût des règles générales d'après lesquelles on pût distinguer si quelque chose est ou n'est pas le cas de la règk; ce qui conduit à l'infini. Tel est donc le cas de cet entendement dont on dit qu'il ne prévient pas les années, qui se fonde au contraire sur une longue expé^ rience personnelle, et dont le jugement cherche une république française là même où les plus anciennes ont fleuri.

Cette faculté , qui ne se propose que le possible, le

convenable et l'honnête (suivant que le jugement est technique, esthétique et pratique), a moins d'éclat que celle qui dépasse ces limites ; car elle va simplement de pair avec le bon sens qu'elle rattache, comme intermédiaire, à la raison.