XLVII

Un entendement sain en soi (sans faiblesses intellectuelles) peut cependant avoir des faibles&ea pv rapport à son exercice , faiblesses qui rendent nécessaire ou V ajournement de l'exercice de ses droits jusqu'à la maturité, ou même la représentation àt sa personne par une autre en ce qui regarde les afiEaires civiles. L'incapacité (naturelle ou légale) d'un homme d'aUleurs sain d'esprit , en ce qui touche à Tusage prQpre de son entendement dans les matières civiles, rappelle pupillarité. Si la pupillarité a sa raison dans le défaut de maturité, elle prend le nom à% minorité;

MALADIES DE l'aME. i47

mais si elle a sa raison dans les dispositions de la loi par rapport aux affaires civiles, on peut l'appeler pupillarité légale ou civile.

Des errants sont naturellement pupilles , et leurs parents sont leurs tuteurs naturels. \j^ femme mariée, à tout âge, est traitée comme civilement pupille; le mari est son tuteur naturel. Mais si elle vit avec lui séparée de biens, c'est un autre. — En effet, bien que la femme, par la nature de son sexe, ne manque pas de langue pour se défendre elle-même et son mari devant les tribunaux (en ce qui regarde le mien et le tien) s'il s'agit de parler, et bien qu'elle pût, à cet égard, être appelée grande parleuse [ûbermimdig) , cependant il lie convient pas plus aux femmes de défendre personnellemenit leurs droits que de faire la guerre. Aussi ne vaquent-elles point par elles-mêmes à leurs affaires civiles; elles les font traiter par des représentants. Et cette pupillarité légale par rapport aux affaires publiques ne leur donne que plus d'empire dans les affaires domestiques, parce qu'il s'agit ici du droit du plus faible, droit que le sexe mâle se sent déjà naturellement appelé à respecter et à défendre.

Mais se rendre soi-même pupille, si dégradante que soit la situation, est cependant chose très commode, et il ne peut naturellement pas manquer de chefs pour mettre à profit cette souplesse du grand nombre (parce qu'il s'unit difficilement de lui-même), et qui savent bien présenter comme très grand, comme mortel, le danger de se servir soi-même, sans la direction d'autrui, de son propre entendement. Les

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chefs des gouveraements s'appellent pères de la patrie, parce qu'ils entendent mieux que leurs sujets la manière de les rendre heureux. Quant au peuple, il est condamné à une perpétuelle pupillarité, pour son plus grand bien. Et lorsque Adam Smith dit effrontément des princes qu' « ils seraient, sans exception, les plus grands prodigues entre tous, » il se trouve réfuté par les lois (sages!) promulguées dans plusieurs pays.

he prêtre tient ferme et toujours le laïque dans sa pupillarité. Le peuple n'a ni suffrage à donner ni jugement à émettre sur la voie à prendre pour arriver au royaumedes cieux. Il n'a pas besoin de ses propres yeux d*homme pour arriver; on Ty conduira bien ; et quoique les livres saints lui aient été mis entre les mains pour y lire lui-même, il sera cependant aussitôt averti par ses conducteurs, « de n'y rien trouver que ce qu'ils assurent s'y rencontrer, » et partout l'action de contenir mécaniquement les hommes sous le gouvernement d'autres hommes est le plus sûr moyen d'obtenir le respect d'un ordre légal.

Les savants se laissent volontiers tenir en état de pupillarité par leurs femmes en ce qui regarde les arrangements intérieurs. Un savant, enseveli dans ses livres, répondit à un serviteur qui venait l'avertir que le feu avait pris à une chambre : a Ne sais-tu pas que ces choses-là regardent ma femme? )> — Enfin, et dans l'intérêt public, la majorité acquise au prodigue peut être convertie en pupillarité civile, quand à l'époque de la majorité légale il est d'une telle faiblesse

d'entendement dans ladministration de sa fortune qu'on dirait un enfant ou un imbécile ; mjiis la décision de ce point, en fait, n'appartient pas à Tanthropologie.

§ XLVIIl.

Le simplard {hebes), pareil à une hache ou à un couteau émoussé, est celui auquel on ne peut rien insinuer, qui est incapable A'apprendre. Celui qui n*est propre qu'à imiter est un nigaud; au contraire , celui qui est capable d'inventer en matière d'art ou de science est un génie. La simplicité (par opposition au raffinement ou à l'affectation, dont on dit que : « l'art « parfait revient à la nature, » et à laquelle simplicité on n'arrive que tard) est fort différente de la niaiserie; c'est une faculté d'atteindre le même but par une économie de moyens, c'est-à-dire sans détours. Celui qui en est doué (le sage), est loin d'être niais dans sa simplicité.

Est stupide [dvmm) celui-là surtout qui ne peut être employé à rien, parce qu'il est sans jugement.

Est insensé [Thor) celui qui sacrifie une valeur à des fins qui n'ont aucun prix, par exemple la félicité domestique à l'éclat hors de chez soi. Cette folie, lorsqu'elle est choquante, s'appelle sottise (Narrheit). On peut traiter chacun d'insensé sans l'offenser; on peut même avouer qu'on l'est ; mais personne ne peut s'entendre dire sot, l'instrument' des fripons (suivant

150 DE L*INTELLIGfiNCE.

Popê) (1 ) • V orgueil est sottise ; car c'est d'abord Mrè msensi d'exiger que les autres s estiment peu en romh paraison de nous^-mêmes ; ils nous sont par là un obstacle constant. Mais cette exigence est ausai une offense, et cette offense produit une haine méritée. Le mot sotte, en parlant d'une femme, n'a pas une signification aussi dure que s'il est appliqué à un homme, parce qu'un homme ne croit pas pouvoir être offensé par la frivole prétention d'une femme. La sottise semble donc n'être attachée qu'à la notion de Torgueil masculin. — Si l'on traite de sot celui qui se nuit à lui-même (pour le temps ou pour Téter* nité), si par conséquent on mêle de la haine au mépris qu'on a pour lui, bien qu'il ne nous ait pas offensé, c'est que sa sottise est nécessairement con* çue comme une offense envers l'humanité en général, par conséquent envers autrui. Celui qui agit contrairement à son propre et légitime intérêt, est parfois aussi traité de sot, quoique cependant il ne porte préjudice qu'à lui seul. Arouet, le père de Voltaire, disait à quelqu'un qui le félicitait de la belle renommée de son fils : ^ J'ai deux sots pour fils, l'un en prose, l'autre en vers. » (L'un s'était jeté dan» le Jansénisme

(i) Quand on reprend quelqu'un de sa raillerie, en lui disant-: Vous n*êtes pas prudent, c*est une manière de dire un peu plus clairement : Vous plaisantez, ou vous n'avez pas peur, -— Un homme courageux est juste et pratique, mais il juge sans détours. Vwcpir rience peut sans doute rendre prudent un homme courageux, c'est' à-dire le rendre habile dans Tnsage de l'entendement, mais la nature seule peut donner le courage.

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et fut persécuté, Tautre devait expier à la Bastille ses railleries poétiques.) En général, l'insensé attache plus de prix aux choses , et le sot plus de prix à sa personne qu'il ne devrait le faire s'il était raisonnable.

La fatuité ou la présomption implique la notion à* imprudence comme sottise. Le fat {Laffe) est un jeune sot, le suffisant [Geck) est un vieux sot. L'un et l'autre sont guidés par la ruse ou la fourberie; mais le premier s'attire encore la pitié, tandis que le second provoque une amère raillerie. Un allemand d'esprit, philosophe et poète, expliquait les épithètes de fat et de sot (deux espèces de folie) par l'exemple suivant : «Le premier, disait-il, est un jeune allemand qui va à Paris ; l'autre est le même allemand qui en revient. »

Toute faiblesse de l'esprit, qui va jusqu'à rendre impropre à l'usage animal de la force vitale (chez les crétins du Valais), ou qui ne permet plus que l'imitation purement mécanique des actes extérieurs dont les animaux sont capables (scier, creuser, etc.), est imbécillité, et ne peut pas s'appeler une maladie de l'âme; c'est plutôt un défaut d'âme.

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