DB LA CRAINTE ET DU COURAGE

gulation, poison ordinaire, section de la gorge, comme la corde peut être coupée par un autre, que le poison peut être évacué par Teffet d'une médecine, et la plaie de la gorge guérie, dans toutes ces manières d'attenter à sa vie , si le suicidé est sauvé, il n'en est ordinairement pas fâché, et n*y revient plus. Alors il y a lâche désespoir, résultat de la faiblesse , et non détermination vigoureuse, qui demande encore pour cette action une certaine force d'âme.

Ce ne sont pas toujours des âmes méprisables et sans valeur qui se décident à jeter ainsi le fardeau de la vie; il est rare, au contraire, que les hommes qui n'ont aucun sentiment du véritable honneur soient portés à cette action. — Cependant, comme elle est toujours épouvantable , et que Thomme se rend ainsi monstrueux , il est remarquable que , dans les temps d'injustice publique et réputée légale d'un état révolutionnaire (par exemple à l'époque du Comité du salut public de la République française), des hommes honorables (tel que Roland) aient cherché à prévenir l'exécution légale par un suicide qu'ils auraient certainement réprouvé sous un régime constitutionnel. La raison en est qu'il y a toujours quelque chose de déshonorant dans une exécution légale, parce que c'est xkïïQ peine, et que si l'exécution est injuste, celui qui est victime de la loi ne regardera pas cette peine comme méritée. Mais cela prouve qu'une fois condamné à mort, cette victime préfère mourir en homme libre et se tue lui-même. C'est pour la même raison que des tyrans (tel que Néron) donnaient, comme

une preui^e de faveur, la permission aux condamnés de se faire mourir, parce qu'il y avait ainsi plus d'honneur. — Mais je n'entends point justifier la moralité de lacté.

Le courage du guerrier est encore très différent de celui du duelliste, quoique le duel soit considéré avec indulgence par le gouvernement , et que le châtiment personnel d'une offense soit à l'armée une affaire d'honneur dont le chef ne se mêle point, sans, du reste, que cette satisfaction exigée soit ouvertement permise par la loi. — L'indulgence d'un souverain pour le duel est un principe affreux, qui manque de réflexion ; car il y a aussi des vauriens qui mettent leur vie en jeu pour valoir quelque chose, et qui sont réputés incapables de s'exposer pour la défense de la patrie.

L'intrépidité est un courage légitime, qui ne craint pas la perte de la vie lorsqu'il s'agit d'obéir au devoir. Elle n'est pas seulement un défaut de crainte, elle doit encore être accompagnée de l'assentiment moral de la conscience {mens conscia recti, comme dans le chevalier Bayard, sans peur et sans reproche).

§ LXXVH.

Des émotions qui s'affaiblissent elles-mêmes par rapport

à leur fin (Impotentes aiwm moUa).

Les émotions de la colère et de la honte ont cela de propre qu'elles s'affaiblissent elles-mêmes à l'égard de leur fin. Ce sont des sentiments d'un mal subiten^ent