D'APRÈS
PARTIES DU CORPS
Le général
^*ain de
Proportions (irdi n aî rcs
TOB roucK.
TROllP.
KKRKCV.
d'un
AmT'l A
Longueur des bras étendus.
U lOi
u oyo
(J lot»
Circonférence de la téte par
les
Du sommet de la tête aux clavi-
Distance des épaules entre apophyses acromions . .
les
(\ ^ QK.
U luO
Circonférence des épaules entre les apophyses acromions. . .
Circonférence des hanches.
Longueur du bras depuis l'apo-
Haut. de la jambe depuis la rotule.
Depuis la bifurcat. jusqu'à terre.
Depuis le trochanter jusqu'à terre.
Circonférence du mollet. .
Grandeur de l'oreille . . .
11 ans.
11 ans r2.
mois.
Rridj
îoiiorl.
Francker.
kerkum.
Belgique.
1 Voyez plus bas : la taille de ce même nain se trouve indiquée eu même temps que quelques-unes des principales dimensions de son corps.
2 Tom Pouce avait les bras frtis-courts. — On disait 14 ans.
« Cette femme possède encore deux autres fils très robustes et parfaitement constitués, issus d'un premier mariage. Elle a épousé, en secondes noces, un homme âgé de 50 ans, et de cette union sont sortis les deux nains et la petite fille précités. Le dernier mari, âgé actuellement de 63 ans, a servi pendant 4 ans dans les armées de Napoléon.
« Le nain dont je vous donne les dimensions n'a jamais été atteint d'aucune maladie grave, mais il est fréquemment enrhumé, et il l'était encore au moment où je l'ai soumis au mesurage. Il me paraît assez bien constitué, et tous ses membres, relativement à la taille, me semblent être dans des proportions normales. La tête seule est un peu forte, mais je pense qu'il en est de même chez tous les nains; le cervelet surtout est prononcé. Il est remuant, a les yeux vifs et la peau un peu basanée. Il sait lire et écrire le flamand ; son plaisir favori consiste à façonner de la terre, de l'argile pour en former des hommes et des animaux. La mère est de taille moyenne et ne présente rien d'anormal. Les parents sont de pauvres cultivateurs. «
Voici un autre exemple de ce genre d'anomalie de croissance dans une jeune fermière des environs de Bruxelles.
« Catherine Pospoel est née en 1820, àlsembeck, près de Laeken (elle était alors âgée de 33 ans). Ce qui la distingue particulièrement des autres nains, c'est qu'elle présente à peu près les proportions des personnes régulièrement conformées. Son portrait, reproduit par la peinture ou la sculpture, ne décèlerait en rien qu'elle appartient à la classe des nains, parce qu'elle n'en a aucun des caractères. C'est aussi ce qui rend son premier abord si étrange, si extraordinaire.
« On croirait voir une paysanne de 40 à 45 ans, réduite dans toutes ses proportions dans le rapport d'un demi environ, ou plus exactement de 3 à 5.
« Elle a toujours joui d'une bonne santé; sa complexion est celle d'une personne maigre, mais non souffrante ; son caractère parait enjoué et son intelligence bien développée. Sa petite stature ne l'empêche pas de se livrer aux travaux du ménage et même à ceux de la terre. Elle a plusieurs frères et sœurs, qui sont d'une grandeur et d'une conformation ordinaires. »
MESURES d'après
PARTIES DU CORPS
Legéniral
L'amiral
Kain de
KERKIIU.
Dain de
lERKIil.
Saine dt
ISEIBECk.
Hauteux' de la tête
Circonférence de la tête par les
sinus frontaux
Distance des épaules entre les
apophyses acromions. . . .
Circonférence des épaules entre
les apophyses acromions . .
Circonférence sous les aisselles .
Longueur du bras depuis l'apo-
Grandeur de la main
Largeur de la main
Circonférence du bras près du
Circonférence de la main . , .
11 ans.
11 ans.
33 ans.
Bridfeport.
Fraaekcr.
KerlDis.
Isenkeck.
POPULATION MOYENNE
Ce tableau contient quelques-unes des principales proportions de la naine de Isembeck: je les ai rapprochées de celles des nains dont j'ai parlé précédemment. On remarquera qu'elle a environ six fois la hauteur de sa tête , ce qui ne forme point une anomalie : on trouve ces proportions dans quelques figures de Raphaël, sans qu'elles aient rien de choquant. Le tour de la tête, en passant par les sinus frontaux, s'écarte davantage des proportions ordinaires.
Les variations dans le développement humain sont comparativement beaucoup plus sensibles -pour l'adulte que pour l'enfant qui vient de naître. Les limites entre lesquelles se font les variations dépendent de la nature seule pour l'enfant nouveau-né, tandis que, pour l'adulte, l'action humaine semble intervenir pour étendre les limites extrêmes de la croissance, soit en plus, soit en moins.
On a beaucoup exagéré en parlant des géants et des nains : l'antiquité surtout a porté, dans ces matières, l'exagération jusqu'à l'absurde. Nous ne citerons que des faits qui ont pu être réellement observés. Voici quelques renseignements que Thistoire naturelle a recueillis au sujet des nains ^ :
Bébé, nain du roi de Pologne Stanislas, avait 33 pouces de Paris. O'^SQS Un gentilhomme polonais (Joseph Burwilaski) qu'on a vu à Paris
en 1760, avait 28 pouces 0'»758
Un nain qu'on voj'ait à Bristol, en 1751, avait 31 pouces anglais . 0^787 Un paysan de la Frise qu'on voyait en 1751 également, avait 29
pouces d'Amsterdam 0™684
Un nain de Norfolk, à la même époque, avait 38 pouces anglais . 0^265
BufFon ajoute : « On a des exemples de nains qui n'avaient que 24, 21 et 18 pouces, et même d'un qui, à l'âge de 37 ans, n'avait que 16 pouces (0™433). ^ Ce dernier nain , cité par Birch , atteint la limite inférieure la
' BuFPjN, Histoire naturelle de l'homme.
plus basse que l'on ait mentionnée : on peut supposer qu'elle se trouve exagérée.
Si l'on passe à l'autre limite de la croissance humaine, on trouve également à citer un bon nombre d'individus d'une taille extraordinaire ; mais celui qui semble les avoir dépassés tous est le Suédois que Frédéric le Grand,, roi de Prusse , avait parmi ses gardes du corps. Cet homme était haut de huit pi^ds et demi, mesure de Suède, ou de 2"'523. Voici quelques autres géants cités par Buffon :
Le géant qu'on a vu, à Paris, en 1755, avait 6 pieds, 8 pouces,
8 lignes 2'nl84
Le géant de Thoresby, en Angleterre, était haut de 7 pieds,
5 pouces anglais 2™261
Le portier du duc de Wurtembei'g avait 7 pieds et 1/2 du Rhin . 2'°354 Trois autres géants vus en Angleterre,
7 pieds, 6 pouces anglais. . . . 2»»286 7 » 7 « .... 2'»311
Le géant Cujanus, en Finlande, 8 pieds de Suéde ...... 2"375
Un paysan suédois, même mesure 2°>375
Un garde du duc de Brunswick-Hanovre avait 8 pieds, 6 pouces
d'Amsterdam 2«>406
Le géant Gilli, de Trente dans le Tyrol, avait 8 pieds, 2 pouces de
Suède 2"424
Si l'on prend , pour moyenne de la taille de l'homme , 1"'617, qui est la taille moyenne en France, le géant du roi de Prusse la surpassait de 0™906, et le nain cité par Birch lui était inférieur de 1^184. Quoique cette dernière mesure paraisse exagérée, je l'admettrai comme limite la plus basse. Il résulterait donc, de ce qui précède, que la différence de taille entre l'homme le plus grand et l'homme le plus petit que l'on ait mesurés jusqu'à présent, est S — I = 2''090. Ce nombre, comparé à la taille moyenne M de l'homme, donne le rapport
POPULATION MOYENNE
Cherchons maintenant à déterminer avec soin la grandeur de l'homme à son entrée dans la vie. Malheureusement on s'est moins occupé à recueillir des documents pour cet âge : les traités des sciences naturelles et médicales n'ont guère pris soin d'enregistrer les nouveaux nés qui se distinguaient par un excès ou un défaut de croissance.
Buiïon assigne aux nouveaux nés les tailles suivantes :
.s, limite supérieure, 22 pouces de France = 0^596 I, » inférieure, 14 » = 0 379
M, taille moyenne, 18 » = 0 487.
Ces nombres donnent le rapport
pour plus grande variabilité de la taille chez le nouveau né^
D'après des mesures exactes prises à l'hospice de la maternité , à Bruxelles , sur cinquante garçons nouveaux nés et autant de filles, on a trouvé^ :
Garçons. Filles.
Pour limite supérieure. . . 0^532 0™555
» inférieure . . . 0«'438 0'n438
La taille moyenne était. . . 0™500 0™496.
1 Ce rapport, il est vrai, n'est pas comparable au rapport donné précédemment. De ce dernier côté, on avait, en effet, pour limites, l'homme le plus grand et l'homme le plus petit qu'on eût observés : leur différence de taille était
2m523 — 0'«433 = 2'n090 qui, comparée à la taille moyenne ln'617, donnait l'n29 pour rapport.
Pour les enfants que cite Buffon, la moyenne des 22 plus grands est O'o596, et la moyenne de 14 plus petits est 0^379. C'est la différence de ces deux moyennes des tailles exti'émes qui, comparée à la taille
moyenne de 18 enfants, donne le rapport — ou 0"'45. Ce rapport est évidemment moindre que celui qu'on aurait obtenu par un calcul semblable au précédent.
2 Physique sociale, tome II, p. 14; 2'" édition.
D'après ces nombres, le rapport de variabilité
a été 0,19 pour les garçons, et 0,23 pour les filles.
M. Ricbter a trouvé , à Moscou , d'après 44 enfants nouveaux nés, sans distinction de sexe' :
Pour limite supérieure ... 21 pouces = 0^569 inférieure ... 15 » = 0™406 Moyenne des 44 enfants. . . 18 1/2 » = O'^SOl.
Le rapport de variabilité est donc 0,326.
M. le docteur Elsâsser a mesuré de son côté 100 enfants nouveaux nés dans un hôpital de Stuttgart , et il a trouvé les résultats suivants- :.
Pour limite supérieure. ... 18 pouces 4 lig. "Wurtemberg
') inférieure .... 15 »> 4 ». Taille moyenne 16 » 8, 2 «
D'où l'on déduit 0,18 pour le rapport de variabilité.
Ces nombres sont à peu près les seuls que j'ai pu recueillir pour éclaircir la question qui nous occupe : ils laissent encore beaucoup à désirer, puisqu'ils ne portent pas sur les deux termes extrêmes de grandeur, mais sur les deux moyennes des nombres voisins de ces extrêmes. Les cliiffi.'es qui varient dans les limites les plus larges sont ceux donnés par Buffon ^ ; et l'on voit que , pour cet exemple même, la plus grande variation qu'ait manifesté la longueur du nouveau né ne s'élève relativement qu'à 0"'45, tandis que, pour l'adulte, il s'élève à r"29, c'est à dire près du triple. Il est vrai qu'on n'opère point alors sur les nombres d'une seule nation , mais sur toutes les nations où les comparaisons peuvent s'étendre et, en
1 Physique sociale, tome II, p." 36, l^o édition, et p. 80, 2'' édit.
2 Ibid., traduction allemande, p, 358.
3 Les nombres de Buffon concernent les grandeurs extrêmes les plus prononcées que l'on ait observées dans les différents pays et aux différentes époques, où l'observation pouvait ôtro supposée régulièrement faite.
POPULATION MOYENNE
même temps, sur toutes les époques pour lesquelles ou. a recueilli des documents qu'on puisse prendre en considération.
De tout ce qui précède on peut conclure que, relativement à la taille totale et à Vâge, Vhomme adulte varie de grandeicr et devient deux à trois fois aussi haut que V enfant nouveau né.
La nature s'écarte donc peu de son type à l'époque de la naissance; les écarts vont en augmentant à mesure qu'on se rapproche de l'âge adulte, et c'est vers cette époque qu'ils atteignent leur maximum.
Il n'est pas facile d'établir ces appréciations, parce qu'elles doivent dépendre d'un très grand nombre d'observations pour pouvoir inspirer quelque confiance, et aussi parce qu'il est toujours difficile de connaître bien exactement les âges des enfants qu'on mesure. Il faut en effet que les tailles soient ramenées à des âges communs pour devenir comparables. J'ai entrepris de semblables calculs au moyen des nombres donnés dans ma Physique sociale, pour les maxima et les minima de la taille aux différents âges.
