Différentes races dliommes

L'œil de l'homme saisit avec rapidité los variétés des physionomies , et il se trouve naturellement porté à exagérer les différences qui peuvent exister entre les races. En comparant le Chinois, par exemple, à l'homme de nos climats, l'Européen verra avec surprise le teint du visage, le relèvement de l'extrémité extérieure des yeux, l'aplatissement de la figure, la forme des lèvres, etc. Il sera étonné de rencontrer ces caractères qui contrastent avec les siens... Mais demandez-lui de fairô la différence de j^lusieurs physionomies de ce genre, il sera, s'il appartient à.

nos contrées, dans l'impossibilité de la bien établir. «H leur trouvera la plus grande ressemblance, comme le Chinois la trouverait pour les hommes de notre race. Néanmoins l'habitude de voir, et surtout des individus de la race à laquelle on appartient, donne la plus grande facilité pour établir des différences. Mais sont-eLLes capitales et de nature à devoir supposer d'autres espèces?

Examinons, sans prévention, quelques-uns des ij])es les plus connus dans l'espèce humaine, en les prenant sur les principaux points du globe, et voyons s'il y a des motifs suffisants pour les considérer comme formant des races d'hommes différentes et ne provenant pas d'une même origine. Quoique un pareil examen ne rentre pas dans la nature du travail dont nous nous occupons, il mérite cependant de fixer notre attention : il est intéressant de voir si les proportions principales du corps subissent des déviations assez importantes pour justifier de pareilles conjectures.

Sur les Indiens O-Jih-Be-Wass et leurs proportions.

Après avoir essayé d'exposer rapidement ce qui, depuis la plus haute antiquité, a été fait pour déterminer les proportions humaines, il sera peut-être intéressant de voir ce que nous avons su recueillir chez les différents peuples actuels sur le même sujet. Remarquons que les anciens peintres et sculpteurs en avaient fait une étude spéciale. Chez les modernes également, plusieurs des artistes les plus renommés lui ont donné toute leur attention.

Cependant les proportions humaines n'ont pas encore été déterminées avec cette précision que comporte le degré d'avancement des sciences et des arts ; on n'a pas eu égard aux différentes causes qui peuvent les faire va-

POPULATION MOYENNE

rier, et l'on s'est presque toujours borné à des appréciations prises sur l'homme de nos climats ; les travaux des voyageurs laissent beaucoup à désirer sur ce sujet intéressant , et l'artiste manque presque absolument de données quand il s'agit de reconnaître ce qui caractérise les autres races d'hommes.

J'ai mis à profit le séjour à Bruxelles de douze Indiens de la population 0-Jib-Be-Wass, pour obtenir quelques mesures qui pussent servir à constater en quoi ils diffèrent des hommes de nos contrées. Il pouvait être intéressant de faire connaître ces hommes à peau rouge, avec lesquels les brillantes descriptions de Cooper nous ont familiarisés depuis longtemps. Plus d'une personne a été frappée de l'imposante dignité du chef et des formes sveltes et élégantes de son fils aîné, qui rappelait, sous plusieurs rapports , les proportions des plus belles statues anciennes. Dans le tir à l'arc, la beauté du torse et la noble pose de ce jeune Indien faisaient penser involontairement à l'Apollon du Belvédère. Il est fâcheux que des couleurs, bizarrement assemblées, enlevaient presque toute l'expression de la figure. ...

Je vais comparer ici successivement aux proportions de l'homme de nos climats les mesures que j'ai pu réunir par l'obligeance de M. Catlin, avec qui M. Clemson, chargé d'affaires des Etats-Unis, avait bien voulu me mettre en rapport.

Le chef de ces Indiens avait 42 ans ; c'était un homme d'une taille très élevée et parfaitement bien conformé. Le chef de guerre, âgé de 32 ans, était plus grand encore, mais moins bien musclé; il avait aussi des formes moins avantageuses. Des hommes régulièrement conformés et présentant une taille aussi élevée, sont assez rares dans nos con« trées. Je compare à leurs principales dimensions que je

donne ci-après, les proportions d'un des plus beaux hommes que j'aie été dans le cas de mesurer en Belgique , et l'on sera d'avis , je crois , que l'avantage est du côté des Indiens.