CHAPITRE I

Combien il j a de sortes de principautés, et comment on

peut y parvenir.

JLioRSçu'oN vent raisonner juste , fl fant commencer par approfondir la natnre du sujet dont on veut parler 9 il fant remonter jusqu'à l'origine des choses 9 pour en connoître autant que l'on peut les premiers principes; il est facile alors d'en dé* duire les progrès ^ et tontes les conséquences qui peuvent s'ensuivre. Ayant de marquer les différences des Etats ^ Macliiavel auroit dA^ ce me semble^ examiner Torigine des princes^ et discuter les raisons qui ont pu engager les Lommes libres à se donner des maîtres.

10 ESLàMEN DU PRINCE

Peut-être qa'il n'anroît pas convena dans un livre on l'on se proposoit de dogmatiser le crime et la tyrannie^ de faire mention de ce qui devroit la détruire; Machiavel auroit eu mauvaise grâce de dire que les peuples ont trouve nécessaire^ pour leur repos et leur conservation ^ d'avoir des juges pour régler leurs diffërens, des protecteurs pour les maintenir contre leurs ennemis dans la possession de leurs biens ^ des souverains pour réunir tous leurs différons intérêts en un seul intérêt commun; qu'ils ont d'abord choisi d'entre eux ceux qu'ils ont cm les plus sages ^ les plus équitables^ les plus désintéressés^ les plus humains^ les plus vaillans^ pour les gouverner.

C'est donc la justice (auroit -on dit) qui doit &ire le principal objet d'un souverain; c'est donc le bien des peuples qu'il gouverne^ qu'il doit préférer à tout autre intérêt. Que deviennent alors oes idées d'intérêt^ de grandeur^ d'ambition et de despotisme? il se trouve que le souverain^ bien loin d'être le maître absolu des peuples qui sont sous sa domination 9 n'en est en lui-même que le premier domestique.

Comme je me suis proposé de réfuter en détail ces principes pernicieux ^ je me réserve d'en

parler à mesure qne la matière de chaqne chapitre m'en fournira l'occasioii»

Je dois cependant dire en gënëral qne ce que j'ai rapporte de l'origine des souverains^ rend l'action des U9iirpateurs plus atroce qu'elle ne le seroit eii ne eonsidërant simplement que leur vio^ lence; p«i9qu'iJls contreviennent entièrement à l'in^ teution des peuples ^ qui se sont dowés des sao^ verains pour qu'ils les protègent ^ et qui ne se sont soumis qu'à cette condition : au lieu qu'en obéissant à l'usurpateur ^ ils se çacrifient eux et tous leurs bieo9 pour asi^uvir Tavqrice et tou3 les car priées d'un tyran* D n'y a dono que trois manières lé^tîmc^ de devenir maître d'un pays^ ou piir aueees^ion^ ou par l'élection des peuples qui en ont le pouvoir I ou lorsque par une guerre justement entreprise on fait la conquête de quelques provinces nur l'ennemi.

Je ^e eeuK pour qui je destine cet ouvrage, de ne point oublier ces remarques sur le premier chapitre de Machiavel , puisqu'elles so^t comme m pivot 0nr lequel rouleront toutes m^ réfiexionB soivantes.