CHAPITRE IV

Pourquoi le royaume âe Darius ne se souleva point après la mort d'Alexandre, ^ui l'aToit conquis.

Jt OUR bien juger da gënie des nations ^ il faut les comparer les unes avec les autres. Machiavel £ait dans ce chapitre nn parallèle des Tores «t des François 9 très-diffërens de coutumes ^ de moeor^ et d'opinions; il examine les raisons qni

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rendent la conquête de ce premier empire difficile à faire ^ mais aisëe à conserver; de même qu'il remarque ce qui peut contribuer à faire subjuguer la France sans peine ^ et ce qui^ la remplissant de troubles continuels^ menace sans cesse le repos dn possesseur.

L'auteur n'enyisage les choses que d'un point de vue; il ne s'arrête qu'à la constitution des goûyernemens; il paroît croire que la puissance de Fempire des Perses et des Turcs n'ëtoit fondëe que sur l'esclavage gënëral de ces nations^ et sur l'ëlëvation unique d'un seul bomme qui en est le ckef; il est dans l'idëe qu'un despotisme sans res-. triction^ bien établi^ est le moyen le plus sûr qu'ait un prince pour régner sans trouble , et pour résister vigoureusement à ses ennemis.

Du tems de Machiavel on rejgardoit encore en France les grands et les nobles comme de petits souverains 9 qui partageoient en quelque manière la puissance du prince; ce qui donnoit lieu aux divisions^ fortifioit les partis^ et fomentoit de fréquentes révoltes. Je ne sais cependant si le grand-seigneur n'est pas plutôt e^osé à être détrôné qu'un- roi de France. La différence qu'il y a entr'eux^ c'est qu'un empereur turc est ordinai-

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rement étrange par Ies\ janissaires ^ et que le» rim de France qui ont péri^ ont étë assassines par des moines^ ou par des monstres qne des moines avoient formes. Mais Machiavel parle plutôt^ dans ce chapitre^ de révélations générales qne de cas particuliers; il a deviné^ à la vérité^ quelques res* sorts d'une machine très-composée^ mais il me semble qu'il n'a pas examiné les principaux.

La différence des climats^ des alimens et de l'éducation des hommes^ établissent une différence totale entre > leur façon de vivre et de penser; de là vient la différence d'un moine italien et d'an Chinois lettré. Le tempérament d'un Anglois profond^ mais hypocondre^ est tout-à-fait différent du courage orgueilleux d'un Espagnol; et un François se trouve avoir aussi peu de ressemblance avec un Hollandois que la vivacité d'un singe en a avec le flegme d'une tortue.

On a remarqué de tout tems que le génie des peuples orientaux étoit un esprit de constance pour leurs pratiques et leurs anciennes coutumes, dont ils ne se départent presque jamais. Leur religion, différente de celle des Européens, les oblige en* core en quelque façon à ne point favoriser au pré^ judice de leurs maîtres l'entreprise de 4^eux qu'ils

f^pellent les infidèles^ et à éviter avec soin tout ce qui pomroit porter atteinte à leur religion^ et fconleverser leurs gonvernemens. Voilà ce qui cLez etx fait la sûreté du trâne plntôt qne celle dn monarque; car ce monarqne est sonvent détrôné^ mais l'empire n'est jamais détruit.

Le génie de la nation françoise^ tout di£Pérent de celai dés mnsnlmans^ fat toat-à*fait^ oa du moins en partie, canse des fréquentes révolutions de ce royaume: la légèreté et l'inconstance fait le caractère de cette aimable nation; les François sont inquiets, libertins et très-enclins à s'ennayer de tout; lear amour pour le changement s'est ma* BÎfesté jasque dans les choses les plus ^ves. H paroit que ces cardinaux haïs et estimés des Fran* çois, qui successivement ont gouverné cet empire, ont profité des maximes de Machiavel pour rabais* ser les grands, et de la connoissance du génie de la nation pour détourna ces orages fréquens dont la légèreté des sajets menaçoit sans cesse les souverains*

La politique du cardinal de Richelieu n'avoit |Nrar hvt que d'abaisser les grands, pour élever la puissance du roi, et pour la faire servir de base à toutes les parties de l'État; il y réussit si bien

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qu'aiijoiu'd'liiii fl ne reste plus de vestiges en France de la puissance des seigneurs et des nobles^ et de ce pouvoir dont les rois prétendoient que les grands abusoient.

Le cardinal Mazarin marcha sur les traces de Richelieu ; il essuya beaucoup 'd'oppositions^ mais il réussit ; il dépouilla de plus le parlement de ses prérogatives^ de sorte que cette compagnie n'est aujourd'hui qu'un fantôme ^ à qui^il arrive encore quelquefois de s'imaginer qu'il pourroit bien être un corps ^ mais qu'on fait ordinairement repentir de cette erreur.

La même politique qui porta les ministres à l'établissement d'un despotisme absolu en France^ leur enseigna l'adresse d'amuser la légèreté et l'in* constance de la nation^ pour la rendre moins dangereuse: mille occupations frivoles^ la bagatelle et le plaisir^ donnèrent le change au génie des François; de sorte que ces mêmes hommes qui avoient si long-tems combattu le grand César ^ qui secouèrent si souvent le joug squs les empereurs^ qui appelèrent les étrangers à leur secours du tems de Valois^ qui se liguèrent contre Henri IV^ qui cabalèrent sous les minorités; ces François^ dis-je, ne sont occupés de nos jours qu'à suivre le tor-

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rent de la mode, à changer très-soignensemeiit de goûts 9 à mépriser anjonrd'hni ce qu'ils ont admiré hier^ à mettre rinconstance et la lëgèretë dans tout ce qui dépend d'eux ^ à changer de maîtresse^ de lieux 9 d'amusemens et de folie. Ce n'est pas tout; car de puissantes années et un très-grand nombre de forteresses assurent à jamais la possession de ce royaume à ses souverains^ et ils n'ont à présent rien à redouter des guerres intestines^ Bon plus que des entreprises de leurs voisins.