CHAPITRE V

Comment il faut gouyemer les villes, ou les principautés, qui se gouvernoient par leurs propres lois avant que d'être conquises.

^yM.z n'est points selon Machiavel^ de moyen bien assuré pour conserver iin Etat libre qu'on aura conquis^ que celui de le détruire.^^ Cest le moyen le plus sûr pour ne point craindre de révolte. Un Angiois eut la démence de se tuer, il y a quelques années, à Londres; on trouva sur sa table un billet où il justifioit son action, et où il marquoit qu'il s'étoit ôté la vie pow ne jamais deve-

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nir malade. Voilà le cas d'un priace qui ruine nn État ponr ne point le perdre. Je ne parle pas d'iinmanitë avec Machiayel, ce seroit profaner la yertn; on pent confondre Machiavel par Iniméme^ par cet intérêt^ l'ame de son livre ^ ce diea de la politique et du crime.

Yons dites ^ Machiavel^ qn'nn prince doit dë«traire nn pays libre nonvellement conquis^ pour le posséder plus sûrement; mais répondez* moi ^ à qneUe fin a-t-fl entrepris cette conquête? Vous me direz que c'est pour augmenter sa puissance^ et pour se rendre plus formidable. Cest ce que je voulois entendre pour vous prouver qu'en suivant vos maximes il fait tout le contraire; car il lui en coûte beaucoup pour cette conquête^ et il ruine ensuite l'unique pays qui pouvoit le dédom^ mager de ses pertes. Tous m'avouerez qu'un pays saccage 9 dépourvu d'iiabitans^ ne sauroit par sa possession rendre un prince puissant. Je crois qu'un monarque qui posséderoit les vastes déserts de la Lybie et du Barca, ne seroit guère redoutable^ et qu'un million de panthères ^ de lions et de crocodiles ne vaut pas un million de sujets, des villes riches, des ports navigables, remplis de vaisseaux, des citoyen industrieux, des troupes, et

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tout ce qae produit un pays bien peuplé. Tout le inonde convient que la force d'un Etat ne consiste point dans retendue de ses bornes^ mais dans le nombre de ses liabitans* Comparez la HoUande avec la Russie; tous ne voyez qu'îles marécageuses et stériles^ qui s'élèvent du sein de l'océan; une petite république qui n'a que 48 lieues de long sur 40 de large; mais ce petit, corps est tout nerf: un peuple immense l'habite ^ et ce peuple industrieux est très-puissant et très-riche ; il a secoué le joug de la domination espagnole, qui étoit alors la monarchie la plus formidable de l'Europe. Le commerce de cette république s'étend jusqu'aux extrémités du monde; eUe figure immédiatement après les rois; elle peut entretenir en tems de guerre une armée de cinquante mille combattans, sans compter une flotte nombreuse et bien entretenue.

Jetez d'un autre c6té les yeux sur la Russie; c'est un pays immense qui se présente à votre vue, c'est un monde semblable à l'univers lorsqu'il fut tiré du chaos. Ce pays est limitrophe d'un côté de la grande Tartarie et des Indes, d'un autre de la mer Noire et de la Hongrie ; ses frontières s'étendent jusqu'à la Pologne > à la lithuanie et à la

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Courlande; la Suède la borne da côté da nordouest. La Russie peut avoir trois cents railles d'Allemagne de large sur plus de cinq cents milles de longueur; le pays est fertile en blës, et fournit toutes les dcnrëes nécessaires à la vie^ principalement aux environs de Moscou^ et vers la petite Tartarie ; cependant avec tous ces avantages il ne contient tout au plus que quinze millions d'habitans.

Cette nation qui commence à présent à figurer en Europe 9 n'^est guère plus puissante que la Hollande en troupes de mer et de terre ^ et lui est beaucoup inférieure en richesses et en ressources*

La force d'un État ne consiste point dans l'étendue d'un pays, ni dans la possession d'une vaste solitude^ ou d'un immense désert, mais dans la ricbesse des habitans et dans leur nombre* L'intérêt d'un prince est donc de peupler un pays 9 de le rendre florissant, et non de le dévaster et de le détruire. Si la méchanceté de Machiavel fait horreur^ son raisonnement fait pitié^ et il auroit mieux fait d'apprendre à bien raisonner que d'enseigner sa politique monstrueuse.

Un prince doit établir sa résidence dans une république nouvellement conquise ; c'est la troisième

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maxime de l'auteur. Elle est plus modérëe que les antres; mais j'ai fait voir^ dans le troisième chapitre^ les difficnltës qui peuvent s'y opposer.

n me semble qu^un prince qui auroit conquis une république 9 après avoir eu des raisons justes de lui faire la guerre^ pourroit se contenter de l'avoir punie y et lui rendre ensuite sa liberté ; peu de personnes penseroient ainsi. Pour ceux qui auroient d'autres sentimens^ ils pourroient s'en conserver la possession^ en établissant de fortes garnisons dans les principales places de leur nouveUe conquête 5 et en laissant d'ailleurs jouir le peuple de toute sa liberté.

Insensés que nous sommes^ nous voulons tout conquérir^ comme si nous avions le tems de tout posséder^ et comme si le terme de notre durée n'avoit aucune fin; notre tems passe trop vîte^ et souvent lorsqu'on ne croit travailler que pour soimême, on ne travaille que pour des successeurs indignes ou ingrats.

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