CHAPITRE VI

Des nouveaux Étiits que le prince acquiert par sa valeur

et par ses propret armes*

Si les hommes ëtoient sans passions, il seroit par-^ donnable à Machiavel de vouloir lenr en donner; ce seroit nn nouveau Promëthëe qui ravkoit le feu celeste pour animer des automates. Les choses n'en sont point là effectivement, car aucun homme n'est sans passions. Lorsqu'elles sont modërëes, elles sont l'ame de la société; mais lorsqu'on leur lâche le frein, elles en font la destruction.

De tous les sentimens qui tyrannisent notre ame, il n'en est aucun de plus funeste pour cenx qui en sentent l'impulsion, de plus contraire à l'humanité, et de plus fatal an repos dn monde qu'une ambition déréglée, qu'un désir excessif de fausse gloire.

Un particulier qui a le malheur d'être né avec des dispositions semblables, est plus misérable encore que fou. n est insensible pour le présent, et il n'existe que dans les tems futurs;: rien dans le monde ne peut le satisfaire, et- PaMntiie de

l'ambîtioii mêle tonjonrs son amertume à la doncear de ses plaisirs.

Un prince ambitieux est pins malhenrenx qn'un particnlier; car sa folie ëtant proportionnée à sa grandeur^ n'en est que pins yagne, pins indocile et pins insatiable. Si les honneurs^ si la grandeur serrent d'aliment à la passion des particuliers^ des provinces et des royaumes nourrissent l'ambition des monarques ; et eomme il est plus facile d'obtenir des charges et des emplois que de conquérir des royaumes , les particuliers peuvent encore plutôt se satisfaire, que les princes.

Machiavel leur propose les exemples de Moïse^ de Cyrus^ de Romulus, de Thésée et d'Hiéron; Oft pourroit grossir facilement ce catalogue par eeux de quelques autears de sectes ^ comme de Mahomet eu Asie^ de Mango-Kapac en Amérique, d*Odin dans le nord, de .tant de sectaires dans tout l'univers; et que les jésuites du Faraguai me permettent de leur offiîr ici une petite place, qni ne peut que leur être glorieuse, les mettant au nombre des légishiteurs*

La mauvaise foi avec laquelle l'auteur use de ees exemples, mérite d'être relevée; il est bon

DE MACHIATEX. 47

de dëcouyrir tontes les finesses et tontes les nues de ce sëdnctenr.

Machiavel ne fait Yoir Tambition qne dans son bean jonr (si eUe en a nn); il ne parle qne des ambitieux qui ont été secondés de la fortune; maïs il garde nn profond silence snr cenx qni ont été les victimes de lenrs passions. Cela s'appelle en imposer an monde ^ et l'on ne sanroit disconvenir qne Macbiavel jone dans ce chapitre le rôle de charlatan du crime.

Ponrqnoi, en parlant du lëgislatenr des JniGi^ dn premier monarque d'Athènes^ da conquérant des Mèdes^ dn fondateur de Rome^ de qui les succès repondirent à lenrs desseins , Machiavel n'a* jonte-t-il point l'exemple de quelques chefs du parti malheureux, pour montrer que si l'ambition ùSt parvenir quelques hommes , eUe en perd le pins grand nombre? N'y a-t-il pas en nn Jean de Leyde, chef des anabaptistes, tenaillé, brûlé et pendn dans une cage de fer à Mnnster? Si Cromwel a été heureux, son fils n'a-t*-îl pas été dé* trôné? n'a -t- il pas vu porter an gibet le corps exhumé de son père? Trois on quatre Juifs tpà se sont dits Messies, n'ont -ils pas péri dans les supplices? et le dernier n'aF-t-il pas fiû par être

48 EXAUEV DU fRINCE

Talet de cmsiiie chez le grand -seigneur après s'être fait musnlman ? Si Pépin détrôna son roi avec l'approbation du pape^ Gniserle-Balafrë ^ qui vonloit détrôner le sien avec la même approbation^ n'a-t-il^pas été assassiné? Ne compte-t-on pas pins de trente chefis de secte^ et plus de mille antres ambitienx^ qui ont fini par des morts viol»tes?

11 me semble d'ailleurs que MacUavel place assez inconsidérément Moïse avec Romuli^s^ Cyms et Thésée. Ou Moïse étoit inspiré ^ ou il ne rétoit point. S'il ne l'étoit point (ce qu'on n'a garde de supposer)^ on ne ponrroit le regarder alors que comme nn imposteur ^ qui se seryoit de Dieu à peu près comme les poètes emploient leurs dieux pour machine quand il lenr manque un dénouement. Moïse étoit d'ailleurs si peu habile (à raisonner humainement) qu'il conduisit le peuple juif pendant quarante années par un chemin qu'ils auroient très - commodément fait en six semaines; il ayoit très-peu profité des lumières des Égyptiens^ et il étoit en ce sens-là beaucoup inférieur à Romulus, à Thésée et à ces héros. Si Moïse étoit inspiré de Dieu^ comme il se voit dans tout 9 on ne peut le regarder que comme

Torgane ayeugle de la toate-poissance divine ; et le condactenr des Juifs ëtoît en ce sens bien infë^ rieur ^ comme homme ^ an fondateur de l'empire romain^ an monarque des Perses, et aux liéros qui faisoient par leur propre yalenr et par leurs pro-» près forces de plus grandes actions que l'antre n'en faisoit avec l'assistance immédiate de Dieu. .

J'avoue en gênerai et sans prévention qu'il faut beaucoup de génie , de courage ^ d'adresse et de conduite ponr égaler les hommes dont nous venons de parler; mais je ne sais point si l'épithète de vertuenx leur convient. La valeur et l'adresse se trouvent également chez les voleurs de grands che«: mins et chez le3 héros; la différence qui est entr'enx^ c'est que le conquérant est nn voleur illustre ^ et que le voleur ordinaire est nn faquiâ obscur; l'un reçoit des^ lauriers pour prix de see violences, et l'autre la corde.

n est vrai que toutes les fois que l'on voudra introduire des nouveautés dans le monde, il se pré* sentera mille obstades à surmonter, et qu'un pro-^ phète à la tête d'une armée, fera plus de prosé«> lytes que s'il ne combattoit qu'avec des argument.

n est vrai que la religion chrétienne ne se soutenant que par les discutes, fut foible et cfjH

pfimëc^ et qn'dle ne s'ëtendit en EiH*ope qn'après aToir rëpanda beaucoup ^e sang; il n'en est pas moins Trai qne l'on a pu donner cours à des opinions et à des nouyeautës avec peu de peine. Que de religions 9 que de sectes ont étë introduis tes ayec nne facilite infinie! D n'y a rien de plus propre qne le fanatisme pour accréditer des nou- Teautés^ et il me semble que Maclùayel a parle ikn ton trop décisif sur cette matière.

Il me reste à faire quelques réflexions sur Fexemple d'Hiérou de Syracuse^ que Machiavd propose à ceux qui s'élèveront par le secours de leurs MUS et de leurs troupes.

Hiéron se défit de ses amis et de ses soldats^ q«i Ta voient aidé à f exécution de ses desseins; fl lia de nouveUes amitiés ^ et il leva d'autres trou* fm*j je soutiens^ en dépit de Machiavel et des ingrats ^ que la politique d'Hiérou étoit très-mau« taise 5 et quil y a beaucoup plus de prudence à se fier à des troupes dont on a expérimenté la Ttleur^ et à des amis dont on a éprouvé la fidéfitë^ qu'à de» inconnus desquek on n'est pcnnt assuré. Je laisse au lecteur à pousser ce raisonnement plus loin; tous ceux qui abhorrent l'ingratitntfe^ ^ qui sont assez heureux pour eonnoftre

DS MACHIATSI* it

l'amitië^ ne resteront point à sec sur cette matière.

Je dois cependant avertir le lecteur de faire attention aux sens diflTérens que Macluavel assigne aux mots; qu'on ne s'y trompe pas lorsqu'il dii^ sans tocccmon la vertu s'anéantit; cela signifié chez lui que sans des circonstances favorables Im fourbes et le^ tëm^raires ne sauroîent faire usagé de leurs talens; c'est le chiffi^ du crime qui peut uniquement expliquer les obscurités de cet anteaTé

D me semble en général, pour conclure M chapitre, que la seule ocoaffiion où un particulier peut sana crime s'ëlerer à la royauté, est lôhH qu'il est né dans un royaume électif, ou lorsqu'il délivre sa patrie.

Sobieski ei Pologne, Gustave Yasa en SuMe^ les Antonins à Rome, voilà les héros de ces deux espèces ; que César Boi^gia soit le modèle des ma^ dhiavâlistes, le mien est Mare^Aurèlë*

5^^ EXAMF^N W PRINCE