INTRODUCTION

qu'au moyen des traductions latines de ee livre^ insuifisantes sans doute , il soit parvenu cependant à s'en approprier l'esprit, ce gui nous semble plus probable; toujours est-il que, d'accord en cela avec tous les Italiens de son tems qui eur^it la conscknce de l'état et des besoins de leur patrie, Machiavel pensa, comme eux, à sauver ses compatriotes des calamités qui les menaçoient^ à les guérir des maux sous lesquels ik gémissoient déjà.

Aussi bien que d'autres personnages honorables ^ un Polydor Virgilio(^), un Giovanni Antonio Flaminio(^),, un Yarchi(^), il ne vit de salut que dans TautCNrité d'un seul homme. Lesi circonstances, au milieu desquelles il vivoit, lui permirent de retourner à ses études historiques, qu'il a toujours constamment chéries, et comme il étoit aussi dans sa nature de s'attadier au coté politique et pratique de

C) Voy. la préface de son libre: de Prodigiù.

0 Voy. son poème snr le pape Jtiles U, dans le

quatrième Yohime des Cartn, iHwtr* poët. ikU. Flor.

1719, p. 357 et suiv.

Dux opui €$t acriif populoi qui cogat m unum, Qui maie concorde$ Jungat ad arma manui.

O lêtor.Jiorentma^ p. 25.

INTRODUCTIONf XI

toute occupation intellectuelle ^ il ne tarda pas à pouvoir enseigner aux princes comment on peut acquérir et fonder une autorité nouvelle, et les moyens de la maintenir.

Il le dit lui-même (^): ,,Tout ce que lui ont appris une longue expérience dans l'histoire moderne 5 et une lecture assidue des andons, tout ce qu'il a approfondi avec tant de peines et de dangers, il le fait connoitre au prince dans le tems le plus court II lui montre ainsi combien est vif son désir, que le prince atteigne toute la grandeur que sa fortune et son caractère lui permettent dàssh bitionner.^^ Mais à un autre endroit de sa lettre à Vettori, du 10 décembre 1513, il dit: „Quand vient le soir, je retourne chez moi, et sur le seuil de mon cabinet je dépouille d'abord mon habit de paysan, sali de boue et d'ordure, et je revêts des habits royaux, di^ gnes de la magnificence des cours; ainsi paré comme il convient, je visite les anciennes ré* sidences des hommes de l'antiquité; accueilli par eux avec amitié, je me nourris des mets,

(*) Voy. sa lettre a Vettori, p.. 116. Léo.

Xn INTRODUCTION.

qui seuls sont de mon goût, et pour lesquels j'étois né; aucune sotte timidité ne m'empêche alors de converser avec eux, de m'informer des motifs de leurs actions, et leur courtoisie fait qu'ils me répondent. Durant quatre heures que je passe ainsi, je n'éprouve point le moindre dégoût, j'oublie tout souci, toute crainte du besoin, et la mort elle-même n'a lien qui m'épouvante, abîmé que je suis dans la contemplation de ces hommes profonds, Dante assure que jamais celui-là ne parvient à la sagesse qui ne retient pas ce qu'il a appris : aussi - ai -je noté tout ce dont j'ai profité daps leurs entretiens ; je me suis encore occupé d'un petit travail de Prtncipch tibus, où je me plonge aussi avant que possible dans les idées de mon sujet, et où j'examine ce que c'est que le pouvoir d'un prince; combien il y en a de sortes;* comment ces diverses sortes de pouvoir s'établissent, comment elles se maintiennent, comment elles marchent à leur ruine. Et si jamais quelqu'une de mes conceptions bizarres a pu vous plaire, celle-ci sans doute ne vous déplairoit pas. Elle pourroit être agréable à un prince,

INTRODUCTIOUr. Xlll

surtout à un prince nouveau; aussi mon intention est-elle de le dédier à S. E. le prince Julien.^^

Mais l'espoir que Julien, par la faveur de Léon X, seroit doté d'une principauté, ne fut point rempli, et Machiavel adreissa son ouvrage à Lorenzo(^). — Nous nous croyons donc en droit de pouvoir rejeter l'opinion qui regarde cet ouvrage comme un livre d'instruction générale; il est beaucoup trop divisé en fragmens, beaucoup trop spécial, pour qu'il soit permis de l'envisager dans ce sens, et il ne peut aussi avoir été écrit dans le but de faire reconnoitre un tyran; non, ce n'est rien de plus, rien de moins qu'un manuel de conseils, adressés au prince, pour lui apprendre comment il peut se rendre puissant, le maître et ensuite le libérateur de l'Italie. Ainsi quand M. Ranke, page 200, s'exprime ainsi: ,)Lesens du livre de Machiavel est, que l'Italie, abîmée de fond en comble, doit être contrainte, par tous moyens, quelque barbares qu'ils soient, d'obéir à un seul; que ces moyens

C) Le 12 août 151'5. KeUenn. p. 15.