XIV INTRODUCTION

barbares sont les seuls qui soient sûrs; qu*on devra ensuite s*unir contre les étrangers, les chasser, et renouveler la gloire de lltalie;<< nous souscrivons pleinement à cette sentence, à l'exception toutefois de ce que le savant professeur dit ici d'une union générale. Machiavel ne Tentendoit sûrement pas de la sorte, car voici comment il s'exprime luimême dans une lettre à Yettori (^): „ Je ris quand on me parle de la réunion des peuples de l'Italie , d'abord , parce que jamais ici une telle association n'a conduit à rien de bon; lors même que les chefs seroient d'accord, leur bonne intelligence resterôit sans résultat ; car nous n'avons point de soldats qui méritassent seulement un quattrino, etc. ; en second lieu , parce que les membres n'ont point un même esprit avec les chefs, etc. Enfin l'écrivain ne s'escrime nulle part là-dessus plus ouvertement qu'à la fin de son ouvrage : „Les Hébreux furent esclaves en "Egypte, lef Perses subjugués, les Athéniens dispersés, afin que la vortu de Moïse, le courage de Cyrus,

C) Léo, p. 80.

INTRODUCTIOET. XV

la générosité de Thésée parussent au grand jour. L'Italie est plus esclave que les Juifs, plus opprimée que les Perses, plus dispersée que les Athéniens; elle est sans chef, sans ordre; brisée, pillée, déchirée, ruinée^ c'est presque un cadavre. Elle attend un homme, qui la guérisse des coups qu'elle a reçus, qui cicatrise ses profondes blessures, qui Taffranchisse de la cruauté des barbares. Elle n'es- «père qu'en votre maison! Songez à ces hommes que je viens de nommer! c'étoit des honunes rares et merveilleux , mais c'étoit des hommes! les circonstances leur étoient moins favorables , ils n'avoient pas une cause plus juste : Dieu vous a favorisé d'un bonheur sans exemple; la mer s'est ouverte, la nuée vous a montré le diemin, Ik manne est tombée! Dieu ne veut pas tout faire, il ne veut pas nous retirer notre libre arbitre; le reste, c'est à vous de l'exécuter,"

Dernièrement encore, cependant, M. Preuss n'en a pas moins proclamé véritable l'opinion qui ne voit dans le livre du Prince qu'un manuel de despotisme, et voici à peu près comme il ^xprime une idée tant de fois ré-