CHAPITRE Vn

Des principautés nouyelles que Ton acquiert par les forces d*autrui ou par bonheur.

fuoMPAREz le prince de M. de FeMelon avec ce* kii de MachiaTel^ vons yerres dans l'iiii le carao tère d'an honnête homme, de la bonté, de la justice^ de rëqnitë, tontes les yertos, en nn mot, poussées à nn degré éminent; il semble qne ce soit de ces intelligences pores dont on dit qne la sagesse est préposée ponr veiller an gonvemement dn monde ; vons verrez dans Fantre la scélératesse, la ibnrberie, la perfidie, la trahison et tons les crimes: c'est nn monstre, en nn ^lot, qne l'enfer i^éme anroit peine à produire. Mais s'tt semble qne notre natnre se rapproche èe celle des anges, en lisant le Télémaqne, il paroit qn'elle s'approcher des démons ^e.fenfer liHrsqn'on lit u PniNc^ de, Machiavel. César Borgia, dnc de Y alentinois , est le modèle sur leqnçl l'antenr forme son prince, et qn'il a Timpndence ,de proposer ponr exemple à eenx qni s'élèvent dans le monde par le secours de leurs amis, on de leurs armes. H est donc très-nécessaire de connoitre quel étoit César Borgia,

afin de se former une idée du lifjros^ et de Tan* tenr qni le cëlèbre.

D n'y a aucnn crime que Cësar Borgia n'ait commis; il fit assassiner son frère ^ son rival à» gloire et d'amonr, presqn'anx yeux de sa propre soeur; il fit massacrer les Saisses da pape^ par Tengeance contre quelques Suisses qui avoient of-^ fensë sa mère; il dépouilla des cardinaux et des hommes riches^ pour assouvir la cupidité ; il enleva la Romagne au duc d'Urbain son possesseur^ ei. fit mettre à mort le cruel Dorco son sous -tyran; il fit assassiner^ par une a£freuse traliison, à Si<^ nigaglia^ quelques princes «dont il croyoit la vie contraire à ses intérêts ; il fit noyer une dame vé*^ nétienne dont il avoit abusé; mais que de cruautés ne se commirent point par ses ordres? et qiii poarroit compter tous ces crimes? Tel< étint l'homme que Machiavel préfère à tous les grands génies de son tems, et aux héros de l'antiquité^ et dont il trouve la vie et les actions dignes de servir d'exemple à ceux qu'élève la fortune.

Mais je dois combattre Machiavel dans un phs grand détail^ afin que ceux qui pensent comme lui ne trouvent plus de subterfuges y et qu'il ne reste aucun retc^iBchement à leur mé(jbuiG^

lé BItiJWN DU ri^NCE

Câiar Bor^^ fonda le dessein de sa grandeur snr la dissention des princes d'Itafie. Pour nsorper tons \m biens de mes voisins, il fant les affi^lir, et ponr les aflfoiblir, il font les broniller: telle est la logique des scélérats.

Borgia Tonloit s'assnrer d'nn appni: il follnt donc qu'Alexandre W accoi^àt dispense de ma* riage à Louis XII, ponr f|u'il lui prêtât son. secours. C'est ainsi que tant de politiques se sont joués du monde 5 et qu'ils ne pensoient qu'à leurs intérêts, lorsqu'ils paroissoient le plus attachés à eehii du cieL Si le mariage de J^ouis XII étoit de nature à être rompu, le pape l'^uroit dû rompre, supposé qu'il en eût le pouvoir; si ce ma-» riage n'étoit pas de nature à être rompu, rien n'anroît dû y déterminer le d^ef de l'É^se hh maine.

n foUoit que Borgia m fît des créatures, Anssi cort*omiût-il par des présens la fsiction des Urbains. Mais ne cherchons point des crimes à Borgia, et passons-lui ses eorruptioiis; ne fût-ce que parce qu'elles ont du moins quelque fonsse ressemblance avec les bienfaits. Borgia Tonloit se défaire de quelques princes de la maison d'Urbain, de Yitdotsso, d'Oliveto di F^mo^ «te», ^ Ma*-

DE JklACHIATJBL. &&

cliiavel dit qu'il eut la prudence de les faire venir à Sinigaglia^ où il les fit périr par tnn hison.

Abuser de la bonne foi des bomines^ user d^ ruses infâmes^ trahir^ se parjurer ^ assassiner, voilà ce que le docteur de la scëlëfatesse appelle pru* dence. Mais je demande s'il y a de la prudenCQ aux hommes à montrer comment on peut manquer de foi 9 et comment on peut se parjurer? Si tous

renversez la bonne foi et le serment ^ quels seront les garans que vous aurez de la fidélité des bornâmes? Donner -vous des exemples de trahison? craignez d'être trahi: en donnez -vous d'açsassir nat ? craignez la main de vos disciples.

Borgia établit le cruel Dorco^ gouverneur de la Romagne, pour réprimer quelques désordres; Borgia punit avec barbarie en d'autres de moin-» dres vices que les siens. Le plus violent des usurpateurs^ le plus faax des parjures , le plis cruel des assassins et des empoisonneurs, con«* damne aux ]diis a£Greux supplices quelques filous, quelques esprits remuans qui copioient le carao*? tère de leur nouveau maître en miniature et sdbn leur petite capacité. Ce ^roi de Pologne dont la mort vient de causer tant de troublj^s «n £uroi%

agissoit .bien plus conséqueinment et plus noblement envers ses sujets saxons.

Les lois de Saxe condamnoient tout adultère à avoir la tête trancliée: je n'approfondis point l'origine de cette loi barbare ^ qni paroît plos convenable à la jalousie italienne qu'à la patience allemande.

}5n malheureux transgresseur de cette loi est condamné ; Auguste devoit signer l'arrêt de mort : fluds Auguste étoit sensible à l'amour et à Thnmanité^ il donna sa grâce an criminel ^ et abro-* gea nne loi qui le condamnoit tacitement lui-* même.

La conduite de ce roi ëtoit d'un homme sen-* sible et humain; €ësar Borgia ne pnnissoit qu'en tyran fëroce. Borgia fait mettre ensuite en pièces le cruel Dorco^ qui a voit si parfaitement rempli ses intentions 9 afin de se rendre agréable au peu* pie en punissant l'organe de sa barliarie. Le poids de la tyrannie ne s'appesantit jamais d'avantage que lorsque le tyran vent revêtir les dehors de l'innocence 9 et que l'oppression «e fait à l'ombre des lois.

Borgia poussant la prévoyance jusqu'au delà de la mort du juipe son père-^ commmçoit par

D£ MACHIAYBU^ 57

exterminer tons ceux qn'il avçit dépouilles de lenrs biens ^ afin qne le nouvean pape ne pAt s'en servir contre loi. Voyez la cascade da ciîme ; pour fournir anx dépenses ^ il faut avok des biens; ponr en avoir ^ il fant en dëponiller les possesseurs; et pour en jonir avec sûreté ^ il fant les exterminer : raisonnement des volenrs de grand cbemin,

Borgia^ pour empoisonner quelques cardinaux^ les prie à souper cbez son père. Le pape et lui prennent par mégarde d'un brenvage empoisonne; Alexandre YE en meurt; Borgia en réchappe pour traîner une vie malheureuse ^ digne salaire d'euH poisonneurs et d'assassins.

Voilà la prudence I l'habileté et les vertus que Machiavel ne sauroit se lasser de louer: le Seh meux évéque de Meaux^ le célèbre évéque de Nîmes 9 l'éloquent panégyriste de Trajan n'en eussent pas dit plus ponr leur héros qne Machiavdi pour César Borgia. Si l'éloge qu'il en fait u'étoit qu'une ode^ on une figure de rhétorique ^ on pourroit louer, te subtilité en détestant son choix { mais c'est tout le contraire: c'est un traité de politique qui doit passer à la postérité, c'est nu ouvrage très-séri^x^ dans lequel Madiiavet est A

58 ElUUttEN DU PRINCE

impudent qae d'accorder des louanges au monstre le plus abominaUe que l'enfer ait Yomi sur la terre; c'est s'exposer de sang froid à la haine du genre bumain.

CHAiPITRE Vin.

De ceux qui sont devenus princes par des crimes.

Se ne me sers, que des propres paroles de Marduayel pour le confondre* Que pourrois-je dire de lui de plus atroce ^ sinon qu'il donne ici des rifles pour ceux qqe leurs crimes ëlèyent à la grandeur suprême? C'est le titre de ce cbapitre* Si Madûayel emfeignoit le crime ^ s'il dogmatisoit la perfidie dans une université de traîtres^ il ne seroit pas étonnant qu'il traitât des matières de cette nature; mais il parle à tous les hommes* €ar un auteur qui se fait imprimer ^ se commu- Hique à l'univers; il s'adresse principalement à ceux d'entre les hommes qui doivent être les plus wtueax, p«^u'ik WBt destines à gouvenier ks autres. Qu'y a-t-il de plus infâme, de plus insoknt, que de leur enseigner la trahison^ la perfidie et le meurtre? H seroit plutôt â souhaiter^

D£ machiayci. 59

pour le bien des hommes^ que des eiLemples pareils à ceux d'Agathode et d'Oliveta di Fermo^ que Machiavel se fait un plaisir de citer ^ fussent à jamais ignores.

La vie d'un. Agathocle^ ou celle d'un Oliveto di Ferme 9 sont capables de développer en un homme que son instinct porte à la scélératesse^ ce germe dangereux qu'il renferme m soi sans le bien connoître. Combien de jeunes gens . qui se sont gâté l'esprit par la lecture des romans^ qui ne voyoient et ne pensoient plus que comme Gan* dalin ou Médor? Il y a quelque chose d'épidé* mique dans la façon de penser ^ s'il m'est permis de m'exprimer ainsi ^ qui se communique d'un es-» prit à l'autre. Cet. homme extraordinaire^ ce roi aventurier^ digne de l'ancienne chevalerie^ ce hér ros vagabond^ dont toutes les vertus ^ poussées à un certain excès ^ dégénérèrent en vices ^ Char* les Xn en un mot^ portoit depuis sa plus tendre enfance la vie d'Alexandre-le-Grand- sur soi; et bien des personnes qui ont connu particulière» ment cet Alexandre du nord| assurent que ce fut Qainte-Curce qui ravagea la Pologne^ que^Sta^r nislas devint rm d'après Abdolonyme, et que la bataille d' Arbdlea occasionna la dé&itci de jPoltavm

Me 8eroit*3 permis de descendre d'un aussi grand exemi^é à de moindres? B me semble qne^ lorsqu'il s'agit de l'histoire de l'esprit humain^ la différence des conditions et des ëtets disparoissant^ les rois ne sont que des hommes; et tons les hommes sont ëganx: il ne s'agit que des impres«^ sions ou des modifications en gënëral qu'ont produites de certaines causes extérieures sur l'esprit humain.

Toute l'Angleterre fait ce qui arriva à Londres il y a quelques années; on y représenta une lussez médiocre comédie sous le titre ^^des toienrs et des tours de gueux ^^; le sujet de cette pièce étoit l'imitation de quelques tours de souplesse et de filouterie de Toleurs. Jl se trouva que beaucoup de personnes s'aperçurent^ au sor-* tir de ces représentations^ de la perte de leurs bagues 9 de leurs tabatières et de leurs montres; et l'auteur se fit si promptement des disciples^ qu'ils pratiquoient ses le^ns dans le parterre même. Ceci prouve assez , ce me semble^ combien il est pernicieux de citer de mauvais temples.

Lia première réflexion de Machiavel sur Agathode et sur Fermo roule sur les raisons qui les

DE MACHIAYCL. 61

soutinrent dans leors petits États maigre levai cmantés. L'antenr Tattribne à &e qaik avoient commis ces cmantës à propos: or être prudemment barbare^ et exercer la tyrannie conséquemment^ signifie^ selon ce politique^ exécuter tout d'un coup et à la fois tontes les i^iolences et tons les crimes que Ton jnge utiles à ses uH tëréts.

Faites assassiner ceux qui vous sont suspecte et dont TOUS tous méfiez^ et ceux qoi se décb«i rent vos ennemis; mais ne faites point traîner votre vengeance. Maduayd approuve des action^ semblables aux vêpres siciliennes^ à Tafireux mas>-> sacre de la Saint-Barthélëmi , oà il se commit den craantés qui font frémir l'humanité. Ce monstre ne compte ponr rien l'horreur de ces crimes^ pourvu qu'on les commette d'une manière qui ei| impose anx peuples^ qni effinâe au moment oi^ ils sont récens; et il en donne pour raison que les idées s'en éyanouissent pins facilement dans le public qne celles des cruautés successives et con** tinues des princes: comme s'il n'étoit pas également mauvais de faire périr mille personnes en un jour^ ou de les faire assassiner par intervalles^

Ce n'est pas t<Nit que de confondre

6Jt EXAMEN DU PRINCE

mmrale de Machiavel^ ît &nt encore le conTmncre àe fsLVUiseté et de manyaise foi.

n est premièrement faiix^ comme le rapporte Maebiayel^ qu'Agathode ait joni en paix du fimit de ses crimes ; il a ëté presque totijonrs en guerre contre les Carthaginois; il fat même oblige d'à-* bandonner en Afrique son armëe^ qni massacra ses enfans après son dëpart; et il monmt loimême d'un breuvage empoisonne que son petit-fils hà £t pr^dre« Oliveto di Ferme përit par la peridie de Borgia^ digne salaire de ses crimes; et comme ce fut une annëe après son usurpation^ SB chute paroit si accëlërëe qu'elle semUe ayoir préyenu par sa punition ce que lui prëparoit la kaine publique*

L'exemple d'Ofiyeto di Fermo ne deyoit donc point être cité par l'auteur^ puisqu'il ne prouve rien. Madhiavel voudroit que le crime fût heu<« IWX5 et il se flatte par là d'ayosr quelque bonne raison de l'accrëditer^ ou du moins un argument passable à produire.

Mais supposons que le crime puisse se com-^ mettre avec sëcuritë^ et qu'un tyran puisse exercer knpnnëment la scëlëratesse ; quand même il ne anânirôit point ne mortr tn^que^ 0 «eta ëgale-

DE MACHIAYEt. 63

ment malheureux de se voir l'opprobre du genre humain; il ne poun*a point ëtonffer ce témoigna^ intérieur de sa conscience qui dépose contre lui; il ne pourra point imposer silence à cette voix puissante qui se fait entendre sur les trônes des rois; fl ne pourra point éditer cette funeste mé^

lancoHe qui frappera son imagination, qui sera

son bourreau en ce monde.

Qu'on lise la yie d'un Denis , d'un Tibère^ d'un Néron, d'un Louis XI y d'un tyran Basil<H witz, etc., l'on verra que ces monstres, ëgalem^t insensés et fiirieuT , finirent de la manière da monde la plus malheureuse. L'homme cruel est d'un tempérament misanthrope et atrabilaire; s| dès son jeune âge il ne combat cette -malhenreMe disposition de son corps, il ne sauroit manquer de devenir aussi furieux qu'insensé. , Quand même donc il n'y auroit point de justice sur la teire, et point de Divinité au ciel, il faudroit d'autant plus que les hommes fussent vertueux, puisque b vertu les unit et leur est absolument nécessaire pour leur conservation, et que le crime ne peut que les Tefnàte infortunés et les détruire^

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