CHAPITRE rx

De la principauté ciyile.

Kl n'y a point de sentiment plus inséparable de BÔtre être qoe celai de la liberté; depuis rhoniiHe le plus policé jusqu'au plus barbare^ tous en sont pénétrés également; car comme nous naissons 0an8 chaînes 9 nous prétendons yivre sans contrainte. C'est cet esprit d'indépendance et de fierté qui a produit tant de grands bommes dans le monde ^ et qui a donné lien aux gouvememens républicains 9 lesquels établissent une espèce d'é-* galité entre les hommes^ et les rapprochent d'un ^at naturel.

Machiavel donne en ce chapitre de bonnes maximes de politique à ceux qui s'élèvent à la puissance suprême par le consentement des chefs d'une république: voilà presque le seul cas où il permette d'être honnête homme; mab malheureusement ce cas n'arrive presque jamais. L'esprit républicain ^ jaloux . à l'excès de sa liberté ^ prend ombrage de tout ce qui peut lui donner des entraves ^ et se révolte contre la seule idée d'un mattre. On connoit dans l'Europe des peuples

qui ont secoué le jong de leurs tyrans ^ pour jouir de l'indépendance; mais on n'en ^connoit point ^ qui de libres quils étoient^ se soient as« sujettis à un esclavage Tolontaire.

Plusieurs républiques sont retombées par la suite des tems sous le despotisme; il paroit même que c'est un malheur inévitable^ qui les attend toutes.

Car comment une république résisteroit-elle éternellement à toutes les causes qui minent sa liberté r Comment pourroit-elle contenir toujours l'ambition des grands qu'elle nourrit dans son sein? Comment pourroit-elle à la longue yeiller sur les séductions et les sourdes pratiques de ses voisins^ et sur la corruption de ses membres^ tant que l'intérêt sera tout puissant chez les hommes? Comment peut -elle espérer de sortir toujours heureusement des guerres qu'elle aura à soutenir? Comment pourra - 1 - elle prévenir ces conjonctures fâcheuses pour sa liberté^ ces momens critiques et décisifs ^ et ces hasards qui favorisent les corrompus et les audadeux? Si les troupes sont commandées par des chefs lâches et timides^ elle deviendra la proie de ses ennemis; et si elles ont à leur tête des honimes yaïUans et

hardis 9 ils seront dangereux dans la paix^ après ayoir servi dans la gnerre.

Les républiques se sont presque toutes ëleyëes de l'abîme de la tyrannie an comble de la libertë^ et elles sont presque tontes retombées de cette liberté dans resclavage. CSes mênies Athéniens qui du tems de Démosthène ontrageoient Philippe de Macédoine^ rampèrent devant Alexandre. Ces mêmes Romains qui abhorroient la royauté après l'expulsion des rois^ sonJSrirent patiemment au bout de quelques' siècles toutes les cruautés de leurs empereurs; et ces mêmes Anglois qui mirent à mcNi Charles P"^^ parce qu'il empiétoit sur leurs droits ^ pUèrent la roideur de leur courage sons la puissance altière de leur Protecteur, Ce ne sont donc point ces républiques qui se sont donné des maîtres par leur choix; mab des hommes entreparenans ^ aidés de quelques conjonctures favorables^ les ont soumises contre leur volonté*

même que les hommes naissent ^ vivent un tems^ et meurent par maladies ou par l'âge ^ de même les républiques se forment^ fleurissent quelques siècles^ et périssent enfin, -par l'audace d'un citoyen 9 on par les armes de lenrs ennemis»

DE MAGHfAV£t« 67

Tout a son période; tons les empires^ et les pins grandes monarchies mênie^ n'ont qn'nn tems: les républiques sentent tontes que ce tems arrivera^ et elles regardent toute famille trop puissante comme le germe de la maladie qni doit lenr donner le coup de la mort.

On ne persuadera jamais à des républicains vraiment libres ^ de se donner nn maître y je dis le meilleur maître; car ils tous diront ton* jours qn'il Tant mieux dépendre des lois que ds caprice d'un seul homme.