CHAPITRE X

Comment il faut mesurer les forces de toutes les

prinripautés.

Depuis le tems oà Machiavel écrivoit son prince politique 9 le monde est si fort changé qu'il n'est presque plus reconnoissable. Si quelque habile capitaine de Louis XII reparoissoit de nos joun^ il seroit entièrement désorienté; il varoit qu'on fait la guerïre avec des armées innombrables ^ que l'on peut à peine fisiire itubsister m campagne^^

leûtreteiiaes pendant la paix comme dans la guerre; aa lieu que de sou tems^ pour frapper •les grands coups ^ et pour exécuter les. grandes 4»itreprîses^ une poignëe de monde suffisoit^ et les troupes ëtoient congëdiëes après la guerre finie: au lieu de ces yétemens de fer^ de ces lances^ de ces arquebuses à rouet^ il trouveroit des habits d'ordonnance^ des fusils et des baïonnettes^ 4es méthodes nouvelles pour camper^ pour assiéger^ pour donner bataille^ et Tart de faire subsister des troupes^ tout aussi nécessaire à présent que le pouvoit être autrefois celui de battre Tennemi.

Mais que ne diroit pas Machiavel lui-même^ s'il pouvoit voir la nouvelle forme du coqis politique de l'Europe^ et tant de grands princes qui figurent à présent dans le monde ^ qui n'y ëtoient pour rien alors? la puissance des rois solidement établie 9 la manière de négocier des soutenons^ et cette balance qu'établit en Europe l'alliance de quelques princes considérables^ pour flHipposer aux ambitieux^ et qui n'a pour but que le repos du monde?

c Toutes ces choses ont produit un changement ^ général et iii. universel qn'eUes reii^eiit la plu-*

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part des maximes de Machiayel inapplicables à notre politique moderne. C'est ce qne fait voir principalement ce chapitre. Je dois en rapporter quelques exemples.

Macliiayel suppose ,, qu'un prince dont le pays est étendu 9 qui arec cela a beaucoup d'argent et de troupes^ peut se soutenir par ses propres for-» ces 9 sans l'assistance d'aucun allie ^ contre les attaques de ses ennemis/^

C'est ce que j'ose contredire; je dis même plus 9 et j'arance qu'un prince ^ quelque redouté qu'A soit^ ne sauroit lui seol résister à des ennemis puissans, et qu'il lui faut nécessairement le secours de quelques alliés. Si le plus formidable ^ le pins puissant prince de l'Europe ^ si Louis XIY fut sur le point de succomber dans la gaerre de la succession d'Espagne^ et si faute d'alliances il ne put presque pins résister à la ligne de tfuit de rois et de princes qui pensa l'accabler 9 à plus forte raison tout souverain qui lui est inférieur, ne peut-il, sans hasarder beaucoup, demeurer isolé ^ et privé de fortes alliances.

On dit, et cela se répète sans beaucoup de réfleidon , que . les . traités , sont inutiles , puisqu'on

n'en remplit presque jamais tous les poiats^ et qu'on n'est pas plus scmpoleux là -dessus dans notre siècle qu'en tout autre. Je réponds à* ceux qui pensent ainsi , que je ne doute nullement qu'ils ne trouvent des exemples anciens , et même de très -récens 9 de princes qui n'ont point rempli exactement leurs engagemens; mais cependant qu'il est toujours très -avantageux de faire des traités. Les alliés que tous tous faites^ seront autant d'ennemis que vous aurez de moins ; et sll ne TOUS sont d'aucun secours , vous les réduirez toujours certainement à observer une exacte neutralité.

Machiavel parle ensuite des principini, de ces souverains en miniature , qui, n'ayant que de petits États 9 ne peuvent point mettre d'armée en campagne. L'auteur appuie beaucoup sur ée qu'ils doivent fortifier leur capitale , afin de s'y renfermer avec leurs troupes en tems de guerre.

Les princes italiens dont parle Machiavel^ ne sont proprement que des hermaphrodites de souverains ^ et des particuliers; ils ne jouent le rôle de grands seigneurs qu'avec leurs domestiques: ee qu'on pourroit leur conseiller de meilleur^ se-

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roit^ ce me semble , de diminuer en quelque chose Topinion infinie qu'ils ont de leur grandeur^ de la vénération extrême qu'ils ont pour leur ancienne et illustre race^ et du zèle inyiolable qu'as ont pour leurs armoiries. Les personnes sensées di-* sent qu'ils feroient mieux de ne figurer dans le monde que comme des seigneurs qui sont bien à leur aise, de quitter une bonne fois les échasses sur lesquelles leur orgueil les monte , de n'entre* tenir tout an plus qu'une garde suffisante pour chasser les yoleurs de leur château , en cas qu'il y en eût d'assez afiamés pour y chercher sub* sistance, et de raser les remparts, les murailles, et tout ce qui peut donner l'air d'une place fcMrte à leur résidence.

En voici les raisons: la plupart des petits princes, et nommément ceux d'Allemagne, se ruinent par la dépense excessive, à proportion de leurs revenus, que leur fait faire l'ivresse de leur vaine grandeur; ils s'abîment pour soutenir l'hon* neur de leur maison, et ils prennent par vanité le chemin de la misère et de l'hôpital; il n'y a pas jusqu'au cadet du cadet d'une ligne apanagée, qui ne s'imagine être quelque i^ose de semblable à Louis XIV: i) bâtit son Ver*

Bailles; il a ses maîtresses; il entretient ses arméesm

n y a actneUement nn cmiain prince i^a* ■agë d'une grande maison , qui par nn raffinement de la grandenr^ entretient exactement à son ser-* Tice tons les corps de tronpes qni composent la maison d'nn grand roi^ et cela si fort en dind- Mntif^ qn'il fant nn microscope ponr apercevoir cliacui de ces cot,8 e. particdier; «m amnëe seroit pent-étre assez forte ponr représenter nne bataille sor le théâtre de Vérone.

J'ai dit en second lien que les petits princes fidsoient mal de fortifier lenr résidence^ et la raison en est tonte simple; ils ne sont pas dans le cas de pouvoir être assiégés par leurs semblables^ puisque des voisins pins puissans qu'eux se mêlent d'abord de leur démêlé ^ et leur offi^nt nne médiation qu'il ne dépend pas d'eux de refuser: ainsd au lien de sang répandu^ deux ^oups^ de plume terminent leurs petites querelles.

A quoi leur serviroient donc leurs fm^eresses? quand même elles seroient en état de sont^iir un siège de la longueur de celui de Troie contre leurs petits ennemis , elles n'en soutiendroient pas nn comme %dui de Jérico devant les armées d'un

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luonaniae poissant. Si d'ailleurs de grandes guerres se font dans leur voisinage ^ il ne dépend pas d'eux de rester neutres, ou ils sont totalement ruinés ; et s'ils embrassent le parti d'une detf puissances belligérantes, leur capitale devient la place de guerre de ce prince.

L'idée que Machiavel nous donne des villes impériales d'Allemagne, est toute différente de ce qu'elles sont à présent; un pétard su£firoit, et même un mandement de l'empereur, pour se rendre maître de ces villes. Elles sont tontes mal fortifiées, la plupart avec d'anciennes murailles flanquées en quelques endroits par de grosses tours, et entourées de fossés que des terres écroulées ont presqu'entièrement comblés. Elles ont peu de troupes, et celles qu'elles entretiennent sont mal disciplinées: lenrs officiers sont, ou le rebut de l'Allemagne pour la plupart, ou de vieilles gens qui ne sont plus en état de servir. Quelques-unes des villes impériales ont une assez bonne artillerie; mais cela ne suffiroit point pour s opposer à l'empereur, qui a coutume de leuF faire sentir assez souvent leur foiblesse» En un mot, faire la guerre, livirer des batailles, attaquer ou défendre des forteresses , est uniquement

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rafihire des grands 8oaY^:ains; et ceux qui veulent les imiter sans en avoir la puissance ^ ressemblent à celoi qni contreffiisoit le. brnit dn tonnerre et se croyoit Japiten